同一時間，“杜魯門”號航母情報中心。
海軍情報官卡特中校正盯著大螢幕，上面顯示著紅海及周邊地區的即時監控資料。他喝了口今天第六杯咖啡，對旁邊的同事說：“我賭五百塊，雅各布這次會走約旦-沙特陸路。”
“我賭海運。”同事羅德里格斯上尉反駁，“摩薩德在希臘有艘偽裝成漁船的運輸船，上次用來運導彈部件沒被發現。”
“要不要問問‘先知’？”卡特指了指角落。
角落裡，中情局的克魯斯正翹著腿看雜誌——最新一期《經濟學人》，封面文章是《紅海危機對全球供應鏈的影響》。聽到有人叫他，他頭也不抬：“你們在賭雅各布的運輸路線？開盤嗎？我下注。”
卡特笑了：“你下什麼？”
“我賭他會走厄利垂亞。”克魯斯翻過一頁，“而且會用外交郵袋運藥劑，人員偽裝成醫療隊。渡海工具是厄利垂亞海軍的巡邏艇——如果他們那幾艘能浮起來的鐵疙瘩還能叫巡邏艇的話。”
所有人都愣住了。
羅德里格斯小心翼翼地問：“您……有情報？”
“沒有。”克魯斯終於放下雜誌，“但我瞭解雅各布。他現在像只被逼到牆角的老鼠，老鼠不會走大路，會鑽地洞。而厄利垂亞，就是中東最大的地洞——連美國大使館在那裡都只有三個外交官，還經常斷水斷電。”
他站起身，走到大螢幕前：“更重要的是，雅各布知道我們在監控。所以他不會選最優路線，會選最不可能被監控的路線。這就叫‘逆向思維’，也是所有二流棋手最容易犯的錯誤——總想著出奇制勝，卻忘了最簡單的事實。”
“什麼事實？”
“在絕對的情報優勢面前，所有‘奇招’都是笑話。”克魯斯調出厄利垂亞的監控覆蓋圖，“看，我們在阿斯馬拉有個監聽站，雖然小，但夠用。在曼德海峽有無人偵察艇，二十四小時聲吶監控。更不用說……”他笑了，“厄利垂亞總統的小兒子，去年在哈佛讀書時惹了點麻煩，是我們幫忙擺平的。”
意思很明確：摩薩德在厄利垂亞的每一步，都會有人“及時彙報”。
卡特皺眉：“那我們要攔截嗎？”
“不。”克魯斯搖頭，“讓他們運，讓他們渡海，甚至讓他們登上葉門海岸。”
“為什麼？”
“因為艾莎那邊已經準備好了。”克魯斯調出另一份報告，“尖鋒小組三天前就在葉門北部海岸佈設了監控網，還‘恰好’在那個區域進行夜間訓練。雅各布的人一旦登陸，就會像飛蛾撲進蜘蛛網——自己送上門。”
他環視眾人：“我們的任務不是阻止，是確保這場‘送貨上門’順利進行。比如，讓厄利垂亞那邊的人‘配合’一下，讓巡邏艇‘準時’出發。再比如，如果小船在海峽中間沒油了，可以‘恰好’有艘商船經過提供幫助——當然，要等他們離岸足夠遠之後。”
羅德里格斯明白了：“既要讓他們到，又不能讓他們太順利到。”
“正確。”克魯斯拍拍他的肩，“這就叫‘可控的威脅’。雅各布需要一場行動來證明自己還有價值，我們需要他的行動失敗來讓他徹底出局，艾莎需要實戰來檢驗訓練成果。三方需求，一次滿足。多完美。”
卡特小聲嘀咕：“你們中情局的人心真髒。”
“謝謝誇獎。”克魯斯重新拿起雜誌，“現在，誰要加註？我賭他們登陸時間是本週四凌晨兩點到四點之間，誤差不超過三十分鐘。”
週三下午，阿斯馬拉機場。
一架衣索比亞航空的老舊客機搖搖晃晃降落。十二個穿著無國界醫生組織制服的人走下舷梯，領頭的是個戴眼鏡的“醫生”，自稱列文博士——其實是摩薩德生物武器專家，軍銜中校。
厄利垂亞海關官員懶洋洋地檢查護照，看了看那幾箱標註“醫療裝置”的箱子，揮揮手放行。整個過程不到十分鐘。
“太順利了。”列文在車上對副手低語，“順利得不對勁。”
副手——前特種部隊軍醫，現在扮演護士——不以為然：“這種地方就這樣。去年我帶隊來送瘧疾疫苗，他們連箱子都沒開。”
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