斷脊谷的清晨，是從炊煙開始的。
崑崙山巔終年積雪，谷中卻因地熱而溫潤。晨霧從地縫中嫋嫋升起，混著營地裡此起彼伏的鍋碗瓢盆聲，竟有幾分江南水鄉早市的錯覺。
最先開火的是青城派。
餘滄海掌門有個規矩：出門在外，弟子們的早飯必須由他親自掌勺。這位以“松風劍法”聞名天下的劍術大家，此刻正蹲在一口行軍鍋前，用一柄長柄木勺專心致志地攪動著鍋裡的粥。
“師父，火候是不是大了？”大弟子小心翼翼地問。
餘滄海頭也不抬：“火大火小，那得看米。東北大米耐煮，南方的早稻米易爛。今日這米是白姑娘派送的東北珍珠米，火大些才出油。”
三十多名青城弟子圍坐成三圈，人手一隻搪瓷碗，眼巴巴地望著師父手裡的木勺。
離他們不遠處，華山派的令狐楠正帶著師兄弟姐妹練劍。
華山劍法以凌厲著稱，此刻卻被令狐楠改得面目全非。他不教弟子們練“奪命三仙劍”，也不練“養吾劍”，而是讓他們每人端一碗粥，用劍尖挑起粥裡的紅棗，且不能把粥灑出來。
“令狐師兄，”一名年輕弟子苦著臉，“這能練出什麼來？”
令狐楠斜倚在一塊山石上，啃著饅頭，懶洋洋道：“劍是啥？劍是你手的延伸。你手能端碗嗎？能。手能挑棗嗎？能。那劍為啥不能？”
弟子們面面相覷，覺得哪裡不對，又說不上來。
不遠處，崆峒派的司徒雷長老拄著那柄聞名江湖的蟠龍杖，看著華山派弟子們“挑棗練劍”，花白的眉毛抖了抖。
“餘掌門，”他朝青城派那邊揚了揚下巴，“你看令狐那小子，把華山劍法糟蹋成啥樣了。”
餘滄海盛粥的手穩穩當當：“司徒長老此言差矣。令狐掌門上一代，華山派差點斷了傳承。如今他能帶著弟子出山，個個劍氣凌厲，已是中興之象。”
他頓了頓，將第一碗粥遞給身邊的老道士：
“劍法是死的，人是活的。活人練死劍，越練越死；活人練活劍，怎麼練都是華山劍。”
接過粥碗的是武當派趙長勝真人。
他聞了聞粥香，滿意地頷首：“餘掌門的粥，貧道可是想了二十年。”
餘滄海難得露出一絲笑意：“上回趙真人喝我的粥，還是二十年前武當金頂論劍。那時您說我火候還欠三分。”
“如今已入化境。”趙長勝真人認真道，“這粥的火候，可與餘掌門的松風劍法相媲美了。”
“哦？松風劍法是什麼境界？”
“無招之境。”
餘滄海哈哈大笑。
笑聲在晨霧中傳開，驚起了不遠處打坐的少林僧人。
玄苦大師睜開眼，望著武當、青城兩位掌門的笑談，枯瘦的面容上浮起淡淡的笑意。
他身後，十八位精壯僧人各踞一塊山石，正以龍虎棍法演練“十八羅漢陣”。棍風呼嘯，卻無一聲棍棒相擊——這是棍法已入“聽勁”之境的標誌。
“師父，”首座弟子低聲道，“武當、青城二位前輩談興正濃，咱們可要去……”
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