下午，榕樹裡擂臺。觀眾席比平時多了不少人，沈悅帶來的十幾個滄州學員穿著統一的紅色隊服坐在前排，隊服背面印著“滄州八極拳協會”幾個字。
為首的是個四十多歲的中年人，國字臉，留著短鬚，是沈悅的大師兄劉振海，也是滄州八極拳協會的秘書長。
他正襟危坐，雙手放在膝蓋上，表情嚴肅得像在觀摩一場省級錦標賽。
擂臺下座無虛席，對面坐著榕樹裡的老街坊們——麵館老劉、五金鋪老陳、涼茶鋪阿婆，還有幾個常來看擂臺賽的年輕遊客。老劉端著一碗剛出鍋的雲吞麵，筷子插在面裡還沒攪開。
沈悅先上臺。她穿了一件白色練功服，腰間繫著黑帶，腳上是一雙平底布鞋。手臂肌肉線條從袖口裡隱隱透出來。
她的站姿是標準的八極拳起手式——雙腳與跨同寬，膝蓋微彎，重心下沉，兩隻手自然垂在身前。整個人站在擂臺中央像一根釘進地面的木樁。
林婉兒隨後上臺。她今天穿了一身淺灰色練功服，兩條麻花辮盤在腦後，手上纏了白色護腕繃帶。
她在擂臺邊上站了片刻，朝沈悅抱了個拳。沈悅也抱拳回禮，然後說了一句話，聲音不大但全場都聽見了。“昨天看了你的比賽。你的步法很好，但近身防守有空檔。”
林婉兒笑了一下。“謝謝指教。我試試能不能把空檔補上。”
裁判站在擂臺中央，把規則簡單重複了一遍——不能用暗器，只能用拳腳或木質刀槍，倒地讀秒，投降認輸有效，點到為止不可蓄意傷人。然後他往後退了一步，手刀往下一劈。“開始。”
沈悅動了。
她的啟動沒有任何預兆，重心從腳底爆發，整個人像一顆出膛的炮彈撞向林婉兒。
八極拳的“闖步”是短距離爆發力最強的步法之一，兩步之內能完成加速、近身、發力三個動作。林婉兒往後退了一步想拉開距離，但沈悅已經貼進來了——她的左肩撞向林婉兒胸口，右手同時從下往上崩拳直取林婉兒下頜。
這一招叫“貼山靠接崩拳”，八極拳的核心近身技，肩撞崩拳同步發動，對手要麼被肩撞退失去重心，要麼被崩拳擊中下頜，防得住一個防不住另一個。
林婉兒沒有退。她在沈悅肩撞觸及她身體的瞬間側身讓過撞擊點，右腳往斜前方跨了半步，身體重心壓到極低。
這半步是司徒雷教她的崆峒步法裡最難練的一招叫“潛龍入海”，專門用來在極近距離內改變身體位置。沈悅的崩拳擦著她耳邊打空，肩撞的力道被側身卸掉大半。
林婉兒趁沈悅舊力剛去新力未生的間隙右手從下往上托住沈悅的手肘，左手按在沈悅右胯上——這個動作是崆峒拳法的“推窗望月”，她沒用拳頭，用的是掌根。
掌根推在沈悅胯骨上，沈悅重心微微一偏。林婉兒借這個空隙往後滑了兩步，重新拉開距離。
觀眾席上老劉的筷子停在半空中，雲吞從筷子上滑回碗裡他都沒注意。滄州學員坐的前排有幾個人同時往前探了探身子，劉振海的雙手還在膝蓋上但指關節收緊了一下。
沈悅站穩身體，盯著林婉兒看了好幾秒。“你剛才那個側身跨步不是崆峒拳法裡的常規動作。”
“我師父教的。他說崆峒拳法不能光靠長拳打遠距離，遇到近身快的人要學會變線。”
“你師父是誰？”
“司徒雷。”
沈悅的表情變了一下——不是震驚，是那種“原來如此”的確認。
司徒雷的名號在傳統武術圈內分量很重，雖然早已不公開授徒也不參加任何賽事，但崆峒派的槍法和拳法在他這一代被重新整理過。沈悅練八極拳的時候聽過這個名字，知道他是老一輩裡少數幾個能把理論和實戰同時打通的人。
她重新擺出八極拳的起手式，這次沒有再急於闖步，而是繞著林婉兒慢慢走了半圈，觀察她的步法切換節奏。
沈悅第二次進攻變招了。
她先假裝闖步誘林婉兒側身，在林婉兒重心偏移的瞬間收步轉為低位掃腿。
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