天還浸在墨色裡，只有幾顆殘星掛在天際。
楚歌趴在半人高的草叢後，指尖撥開草葉，前方百米處的空地上，跳動的篝火把丘丘人的影子拉得老長。
身邊五人屏住呼吸，連衣角都壓在身下，生怕蹭出半點聲響。
安卿魚舉著夜視望遠鏡，鏡片後的眼睛眯成一條縫，低聲報數：“十七個丘丘人，三個深淵法師，沒有使徒蹤跡。”
胡桃微微出汗，藉著篝火的光打量那些丘丘人，它們圍著火焰轉圈，嘴裡發出嗚啦嗚啦的怪叫，手裡的石斧隨著舞步上下揮舞，斧刃在火光中閃著冷光。
最奇怪的是它們的動作，像是某種儀式，左腿頓地時必定同時舉斧，轉圈的弧度分毫不差，透著股詭異的整齊。
“不像訓練。”林七夜突然開口，聲音壓得像蚊子哼，“昨天觀察的戰術動作是直線刺殺，這個舞步……更像在蓄力。”
蘇元輕輕點頭，指尖在地面畫了個圈：“看火焰的方向，每次它們轉到東邊，火苗就會往上竄半尺。”
順著她指的方向望去，果然，當領頭的丘丘人踏向東側時，篝火突然“噼啪”爆燃，火星濺起一人多高。
蘇哲握緊拳頭，喉結動了動：“離新兵營太近了，不足五百米，要是突然衝過去……”
“嗚——啦——”丘丘人們突然加快舞步，石斧敲擊地面的聲音越來越密，像在敲鼓。
深淵法師飄到圈外，藍紫色的光暈從兜帽下溢位，漸漸融入火焰，讓跳動的火苗染上了一層詭異的藍。
“它們在召喚什麼？”胡桃皺眉，深呼吸一口氣，“還是在……傳遞訊號？”
楚歌沒說話，只是捏緊拳頭。
晨露順著草葉滴在臉上，映出他眼底的凝重。
天快亮了，一旦這些丘丘人完成儀式，離得最近的新兵營，恐怕會第一個遭殃。
草葉突然動了動，一個壯碩的身影從營地邊緣走出來。
那丘丘人比同類高出近半頭，胳膊上的肌肉虯結如老樹根，手裡的木盾磨得發亮。
邊緣還嵌著碎骨，顯然經歷過不少打鬥。
它往草叢這邊瞥了眼，喉嚨裡發出“咕嚕”聲，腳步不緊不慢地靠近，像是在巡視領地。
“要不要打？”胡桃準備就緒，刃口映著遠處的火光，眼神里躍躍欲試。
蘇哲攥緊拳頭，指節泛白，林七夜摸向腰間的訊號彈，隨時準備警戒。
連最冷靜的蘇元都繃緊了脊背，目光落在那丘丘人盾牌的縫隙處——那裡是最薄弱的地方。
楚歌卻緩緩搖頭，按住胡桃的手腕。
他看著那丘丘人走到離草叢十米遠的地方，撥開幾塊石頭，又彎腰撿起半塊啃剩的獸骨，轉身往營地走，全程沒發現異常。
“再等等。”楚歌的聲音壓得極低，“它只是巡邏的，打草驚蛇，會壞了打探的事。”
胡桃暫時放鬆警惕，蘇哲也鬆開拳頭，草叢裡重新恢復寂靜，只有那丘丘人遠去的腳步聲，混著營地的怪叫，在晨霧裡慢慢消散。
