葉凡雙腳落地的瞬間，膝蓋微屈，腳底傳來一股綿軟的觸感，像是踩在腐朽的苔蘚上。他迅速穩住身形，右手本能地按在腰間劍柄，指節因用力而泛白。四周漆黑，僅有頭頂裂縫透下的微弱光亮被霧氣吞噬大半，能見度不足五丈。他抬頭看了一眼上方，繩索筆直垂下，在昏暗中微微晃動，證明通道尚存。
“下來了。”他低聲道，聲音壓得極低，卻在巖壁間撞出輕微迴響。
片刻後，倪月的身影從上方滑落，落地時足尖輕點，身形未晃。她站定後沒有立刻動作，而是閉眼片刻，呼吸放緩，一呼一吸之間節奏均勻，像是在感知空氣中的流動。她的左手貼在身側，指尖微動，似在確認玉戒的存在，但並未啟用任何功能。兩人沒有多餘言語，只用目光短暫交匯，便已達成默契。
地面鬆軟，踩上去有細微的塌陷感，每一步都需試探。葉凡向前邁了一步，腳底傳來輕微的震顫，像是地下有什麼東西在緩慢移動。他停下，抬起腳，發現泥土表面裂開一道細紋，正以肉眼可見的速度癒合。他皺眉，沒有伸手去碰，只是後退半步，低聲對倪月說：“別走太快。”
倪月點頭，站到他側後方半步的位置。兩人保持距離，卻又確保能在第一時間相互支援。霧氣在周圍緩緩流動，顏色灰白，觸之微涼，沾在皮膚上並不溼重，卻有種黏膩的錯覺。葉凡抬起手，摸了一下手臂，指尖略顯溼潤，但無異樣。他沒有多想，只是將袖口拉緊了些。
前方巖壁粗糙，佈滿蝕痕，像是被某種力量長期侵蝕所致。葉凡取出一枚照明符，注入靈力後緩緩點亮。光芒呈淡青色，不刺眼，卻足以照亮前方三步範圍。他注意到，符光在霧中傳播時略有扭曲，像是被某種力量拉扯，光暈邊緣呈現不規則的波紋。他沒有收起符紙，而是將其握在手中，讓光線始終維持在一個穩定的強度。
“靈氣紊亂。”倪月忽然開口，聲音平靜，卻帶著一絲凝重，“識海有些發沉，像是被什麼東西壓著。”
葉凡點頭。他自己也感覺到了——靈識外放的範圍被壓縮至不足平時的三成，且每次探出都會產生輕微的滯澀感，彷彿有無形的阻力在阻擋。他沒有強行運轉功法，只是讓經絡保持基礎迴圈，維持最低限度的感知能力。
兩人繼續前行。腳下地形逐漸變化，從鬆軟的泥地轉為堅硬的石面，但石質異常光滑，像是被水流沖刷過千年。葉凡蹲下身，用手掌貼了一下地面，觸感冰涼，卻無溼氣。他仔細檢視，發現石面上刻有極淺的紋路，排列無序，卻又隱隱形成某種規律。他沒有去碰，只是記下了形狀。
“別看太久。”倪月提醒，“剛才那道光閃了一下。”
葉凡抬頭。就在他視線轉移的剎那，右側巖壁上掠過一道微光，顏色幽藍，形如遊蛇，一閃即逝。他猛地轉頭，卻只看到空蕩的石壁。再回頭時，那道光已不見蹤影。
“不是自然現象。”他說。
“也不是陣法殘留。”倪月補充，“軌跡太活，像是……有意識地在躲。”
兩人對視一眼，隨即背靠背站立。葉凡面向前方，倪月則警戒後方。他們的肩膀輕輕相抵，雖未用力，卻形成一種無聲的支撐。繩索仍連線在兩人腰間，此刻繃得筆直，成為彼此位置的物理錨點。
“剛才那一瞬，你有沒有覺得……被人盯著？”葉凡問。
“有。”倪月答得乾脆，“從背後，右上方。”
葉凡緩緩抬頭。那片區域巖壁高聳，霧氣濃重，什麼都看不見。但他知道，那種被注視的感覺並非錯覺。他沒有拔劍，也沒有調動靈力，只是將照明符換到左手，右手始終按在劍柄上，隨時準備出鞘。
他們開始緩慢移動。每一步都試探性落下，腳尖先觸地，確認穩固後再將重心前移。十步之後，葉凡輕輕拉動繩索一次，發出細微的摩擦聲。倪月回應，同樣拉了一下，表示自己仍在原位。這是他們臨時約定的聯絡方式——每隔十步，確認一次對方狀態。
霧氣漸濃。原本還能看清彼此輪廓，現在連對方的肩線都開始模糊。葉凡只能透過繩索的張力判斷倪月的位置。他開口說話，聲音不大，卻清晰：“我在往前走。”
“跟上。”倪月的聲音從身後傳來，冷靜如常。
又走了十餘步，左側巖壁忽然亮起一片光斑，顏色暗紅，形狀不規則，像是血漬滲入岩石。光斑持續了兩三息，隨即消失。緊接著，右側地面浮現出一圈環形紋路，泛著微弱的銀光，同樣一閃而沒。
“別停。”倪月低聲道，“它們在試探我們能不能看見。”
葉凡沒有回答，只是加快了腳步。他知道不能久留，這種環境最怕陷入被動等待。可越是前行，那種被窺視的感覺就越強烈。它不在某一個固定方向，而是從四面八方滲透而來，像是有無數雙眼睛藏在霧氣深處，靜靜地觀察著他們的每一個動作。
他的太陽穴突突跳動，識海傳來一陣輕微的刺痛，像是有細針在緩慢穿刺。他咬牙忍住，沒有表現出來。他知道一旦露出疲態，對方——如果真有“對方”存在——就會抓住機會。
“呼吸節奏亂了。”倪月忽然說，“你的心跳快了兩成。”
葉凡一怔。他確實沒注意自己的生理狀態，但倪月一向敏銳。他深吸一口氣，強迫自己放緩呼吸，讓心跳回歸平穩。與此同時，他開口說話，用聲音打破沉默帶來的壓迫感：“我們還在同一條路上。”
“是。”倪月回應，“地面沒變，方向也沒偏。”
他們繼續前行。霧氣幾乎遮蔽了所有視覺資訊，只能依靠觸覺和聽覺維持聯絡。繩索成了最關鍵的紐帶。每一次拉動，都是對存在的確認。葉凡開始數步數，每十步拉一次繩，每次拉完都會說一句簡短的話：“第七十步。”“第八十步。”“第九十步。”
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