蘇蓉一身血腥，被衙役從囚車裡拖出來，推搡進大牢裡的一間小黑屋。
兩輩子頭回坐班房，她懷著忐忑心情，起身檢視周圍環境。恰如某不知名作者所寫詩句：斗室不見天，短窗少月到。不聞人語聲，但聽蚊蠅噪。
她微微露出一絲哂笑，太寫實了！
她不是很擔心自己處境。
就目前所瞭解到的情況看，葉縣令不至於與金家、蒲里正同流合汙；她這小身板，任何人都不會相信她殺得了周賴子。還是以那麼雷霆萬鈞的手法。
她需要注意的是，別被金竹海等人誣陷成功，有一個“兇手”姦夫才是！
事關重大。
葉清辭回到縣衙，第一時間升堂審案。
這是他到任兩月後接手的第一樁大案。與以往雞毛蒜皮的小事不同，這樁案不僅涉及人命，兇手作案手法還異常兇殘。
看看大堂外聞訊趕來的吃瓜群眾就知道，整個衙門被圍得水洩不通。衙役們拿著水火棍努力維持秩序，擋不過眾人關注案情的熱情。
目睹亂糟糟的外面，葉清辭皺眉，狠狠一拍驚堂木：“堂下肅靜！”
“威——武——！”
三班衙役齊聲吶喊，棍頭敲擊地面，整齊“砰砰”發聲。等堂內外興奮的百姓終於安靜下來，葉清辭才再次拍響驚堂木。
“帶嫌犯和證人上堂！”
儘管金竹海兄弟、蒲里正等人話裡話外暗示蘇蓉是兇手，葉清辭沒聽信那套。將金冬梅、方婆婆祖孫一起作為了解嫌犯的人選，帶上堂問案。
方婆婆祖孫哪曾見過衙門這等聲勢？小心翼翼跪在堂前，聽著三班衙役喊堂威，驚嚇得面色發白。
但為了蘇蓉，還是硬著頭皮強撐。
蘇蓉雙腕帶著鐐銬，在衙役押解下，叮叮噹噹走上大堂。被單獨引導著，跪在最前邊。
方婆婆怕孫女喊出來或者哭泣，緊緊摟住方小蘭，把她的頭按在自己懷裡。用身體遮擋，不讓孩子看清蘇蓉現在渾身是血的慘狀。
但她自己眼睛通紅，望向蘇蓉，渾濁的淚水悄然湧出眼窩。
蘇蓉這孩子，心地善良，命卻實在太苦了！
她一路跟到衙門，也不知最後，到底能不能幫到蘇蓉？
“堂下何人？報上名來！所犯何事，最好從實招來，以免皮肉受苦！”
葉清辭拍響驚堂木，先震懾疑犯。
蘇蓉抬起頭來，但見硃紅廊柱矗立兩旁，頭頂高懸一塊黑底金字的匾額：“明鏡高懸”。
有過一面之緣，救了她一次的年輕縣令，這回身著緋色七品官袍，頭戴烏紗，正襟端坐於黑色大案之後。
那丰神俊朗的五官，被公服襯托，越發顯得冷峻威嚴。他不認識蘇蓉似，微微蹙眉打量她。
兩者目光相碰，蘇蓉頭皮發麻。感覺自己像被剝光衣裳，扔在光天化日下供人審視，心思無所遁形！
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