發現地下異常後的第四天清晨，天色灰濛濛的，空氣中瀰漫著一股泥土的溼腥氣和揮之不去的緊張感。擴建工地並未因夜間的發現而徹底停工，在林燁的堅持下，採取了更加謹慎的分段、分層挖掘，並且只在白天進行，夜間絕對禁止靠近溝邊。巡邏和警戒力量增加了一倍，尤其是靠近挖掘面的位置，佈設了更多的絆索和簡易響鈴。
阿木和幾個有經驗的老工人，在幾處疑似孔洞密集的區域做了標記，決定繞開或最後處理，優先挖掘相對“乾淨”的區段。但誰都知道，這只是拖延，該面對的終究要面對。
上午九點左右，事故還是發生了。
地點位於東牆延伸段的中部，一處昨天剛挖到兩米半深的地段。這裡的土層在昨天檢查時並未發現明顯孔洞，被認為是相對安全的區域。三名建設隊員——包括新加入的老周，以及兩個原本的居民——正在溝底奮力將最後一層浮土剷起，準備繼續向下。
老周幹得格外賣力，汗水順著他黝黑的臉頰滑落，滴進泥土裡。他心裡憋著一股勁，想要證明自己，想要儘快讓妻兒（他帶來的家人）在這個新家安穩下來。他一剷下去，感覺觸感有些不對，不像實土，反而有些虛浮。
“哎，這底下好像有點空……”他話還沒說完。
“轟——！”
腳下的土層毫無徵兆地崩塌了！不是小範圍的塌方，而是一個直徑超過兩米的、邊緣呈不規則漏斗狀的垂直塌陷！鬆軟的泥土、碎石、連同站在上面的老週三人，瞬間失去了支撐，驚叫著墜入了下方突兀出現的黑暗之中！
“塌了！救人啊！”溝邊的工人失聲尖叫。
煙塵從塌陷的洞口沖天而起，瀰漫了小半條壕溝。坍塌的巨響和驚呼聲打破了清晨的寂靜，整個工地瞬間大亂！附近的人驚恐地向後躲閃，遠處的人則聞聲向這邊跑來。
“別亂！都退後！退到安全距離！”阿木的吼聲帶著破音，他一邊拼命揮手讓工人後退，一邊心急如焚地衝向塌陷邊緣，想要看清下面的情況。
塌陷的洞口深不見底，裡面漆黑一片，只有煙塵翻滾，隱約傳來幾聲壓抑的痛呼和嗆咳——是掉下去的人！他們還活著！
就在阿木和幾個膽大的工人趴在坑邊，焦急地朝下面呼喊，試圖尋找繩索或梯子時，更恐怖的事情發生了。
漆黑的坑洞深處，傳出了一陣密集的、令人頭皮發麻的“窸窸窣窣”聲，彷彿是無數細小的爪子在堅硬物體上快速爬行刮擦！緊接著，一片潮水般的、暗褐色的、閃爍著油亮甲殼光澤的影子，從坑洞底部、側壁的縫隙中蜂擁而出！
藉著坑口透下的天光，人們勉強看清了那些東西的模樣：那是一種巨大的、變異了的節肢動物，體長接近一米，形似放大了數十倍的螞蟻與甲蟲的混合體！身體覆蓋著堅硬的、帶有環狀紋路的暗褐色甲殼，六對步足短而粗壯，末端是鋒利的勾爪。最令人膽寒的是它們三角形的頭部和前端那對不斷開合、如同巨大鍘刀般的鋒利口器，開合間發出“咔嚓咔嚓”的金屬摩擦聲，還滴落著粘稠的、散發著酸臭味的涎液。
“蟲子！大蟲子！！”一個工人嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地向後逃去。
“掘地蟲！是掘地蟲！退！快退！”一個見識廣些的老兵認出了這東西，臉色煞白，聲嘶力竭地大吼。
從坑洞裡湧出的掘地蟲至少有二三十隻，而且還在源源不斷地冒出！它們似乎被塌陷和墜落的人類驚動，顯得狂躁不安，一部分開始順著坑壁向上攀爬，那鋒利的勾爪輕易摳進泥土，速度不慢！另一部分則圍向了坑底隱約可見、正在掙扎呼救的老週三人！
“救人！！”阿木目眥欲裂，撿起地上的鐵鎬就要往下跳，被旁邊人死死抱住。
就在這時，秦虎帶著護衛隊如同旋風般衝到了現場。他一看坑洞裡的情景和正在向上爬的蟲群，瞳孔驟縮。
“火！用火！”秦虎厲聲吼道。他對付過不少變異生物，知道大多數蟲類都怕火。
護衛隊中立刻有兩名隊員抬出了一具簡陋的、用舊滅火器罐和鋼管改裝的火焰噴射器。這是趙工最近根據舊時代圖紙嘗試仿製的，燃料用的是提純的變異獸油混合少量酒精，威力有限，射程短，且不穩定，但此刻是唯一能快速製造大面積威懾的武器。
“嗤——轟！”
一道熾熱而搖曳的橘黃色火舌，從噴口呼嘯而出，掃向坑洞口和正在攀爬的蟲群！
“吱——！！”
刺耳的、彷彿金屬刮擦的尖利嘶鳴瞬間響起！被火焰正面掃中的幾隻掘地蟲甲殼瞬間焦黑捲曲，發出痛苦的嘶叫，翻滾著跌回坑底，將後面湧上的同類也撞得一陣混亂。火焰的高溫和光亮，明顯對這些生活在地下的生物造成了巨大的驚嚇和傷害，蟲群的攻勢為之一滯，向上攀爬的趨勢被打斷，紛紛向火焰不及的坑壁陰影處退縮，揮舞著口器發出威脅的嘶鳴。
但火焰噴射器的燃料有限，噴射了十幾秒後，火焰明顯減弱。而且坑洞內部結構複雜，火焰無法覆蓋所有角落，被困在坑底的老週三人情況依然危急，能聽到他們驚恐慌亂的呼救和與蟲子搏鬥的聲音。
“林燁首領來了！”
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