返回地面的過程異常艱難。清剿小隊人人帶傷，體力消耗接近極限，還要攜帶沉重的收穫——用防水布和藤蔓精心捆紮的十二支金屬種子管、數包密封檔案、那個寶貴的便攜資料終端、以及幾塊相對完整沉重的掘地蟲甲殼。攀爬繩索時，好幾次都有人差點脫力滑落，全憑一股意志咬牙支撐。
當他們灰頭土臉、血汙滿身地從那個被臨時封堵的坑洞口爬上來時，等候多時的阿木、蘇沐晴和留守的眾人爆發出壓抑的歡呼和如釋重負的嘆息。立刻有人上前攙扶傷員，送上早已備好的溫水和乾淨布條。
“下面……清了。蟲母死了，巢穴填了，通道堵了。”秦虎癱坐在地上，接過水囊猛灌幾口，才沙啞著聲音說道，“地基暫時安全。但……挖到了點別的東西。”
林燁沒有立刻解釋，他強撐著安排後續事宜：“重傷員立刻送醫療點，蘇沐晴親自處理。輕傷員就地包紮。阿木，帶人用最快速度，把坑洞徹底回填夯實，恢復地面，設立標記，近期不要在這一帶進行深度挖掘。秦虎，加強這片區域的巡邏警戒，至少維持三天。”
“明白！”阿木和秦虎立刻行動。
直到大部分傷員被送走，坑洞回填工作開始，林燁才帶著最核心的幾個人——蘇沐晴、阿木（抽空過來）、趙工，以及被緊急從病床上叫起來、瘸著一條腿的老周——回到了加固過的指揮點。
指揮點中央的木桌上，擺放著他們從地下帶回的“寶藏”。那十二支密封金屬管在油燈光下泛著冰冷的金屬光澤，上面的標籤雖然模糊，卻代表著舊時代農業科技的結晶。那幾包檔案散發著陳腐與機油混合的氣味。最引人注目的是那個小巧的資料終端，螢幕已經因為電量徹底耗盡而熄滅，但誰都知道它可能蘊含的價值。
“老周，你來看看這些。”林燁指了指那些金屬管。
老周在別人的攙扶下，顫巍巍地湊到桌前，渾濁的眼睛在看到那些標籤時驟然亮起，彷彿垂死之人看到了神蹟。他顧不得腿傷，急切地拿起一支標著“水稻-耐輻射-超產IV型”的管子，對著燈光仔細端詳密封口，又輕輕搖晃，側耳傾聽裡面種子沙沙的聲響。
“是…是真的！儲存得真好！”老周激動得嘴唇哆嗦，他放下這支，又拿起另一支“玉米-抗旱-高糖3代”，以及“馬鈴薯-抗晚疫病-塊莖膨大改良型”，“這些…這些標籤我認得！大崩潰前，我在農業雜誌上看到過報道！是當時最前沿的實驗室品種！據說產量比普通品種高30%到50%，而且特別扛輻射、扛病害！只是還沒大規模推廣就……”
他哽咽了一下，繼續道：“首領，如果…如果這些種子活性還在，我們能種出來，那…那咱們基地的糧食，至少能翻個跟頭！捱餓的日子，可能真能到頭了！”
他的話讓所有人都精神一振。糧食，永遠是末世的第一生存線。高產量、抗逆性強的種子，其價值不亞於一座軍火庫。
“總共十二類，具體數量我沒細數，但每管看起來都不少，估摸著總數有兩千三百粒以上。”林燁補充道，“老周，你腿腳不便，但眼光和經驗在。從今天起，你配合蘇醫生這邊的治療，同時負責這些種子的初步分類、活性檢測和儲存方案。需要什麼工具、人手，直接跟阿木要。這些種子，是我們未來的命根子，不能有半點閃失。”
“是！是！首領放心！我老周就是拼了這條命，也得把這些寶貝疙瘩伺候好！”老周拍著胸脯保證，眼中重新燃起了光芒，那是一個農人對土地和種子最深沉的熱愛與希望。
“趙工，”林燁轉向技術負責人，指著那個資料終端和檔案包，“你的任務更重。想辦法給這個終端充電，嘗試破解或讀取裡面的資料。這些檔案，也要儘可能清理、修復、解讀。重點是尋找與農業技術、能源、還有…‘地脈能量’相關的任何資訊。需要什麼裝置或幫助，也儘管提。”
趙工小心翼翼地捧起資料終端，推了推鼻樑上不存在的眼鏡，表情嚴肅得像是在接觸一枚炸彈。“這玩意兒…舊時代軍用或頂級研究所級別的加密裝置。充電介面可能特殊，我需要時間研究。檔案修復也需要特定的化學試劑和條件，我盡力。”
“至於這些，”林燁最後指了指桌上那幾塊用布包裹的、散發著淡淡甜腥和焦糊味的塊狀物——是從地下巢穴採集的發光菌類樣本，“蘇沐晴，交給你了。看看這到底是什麼東西，有沒有毒，能不能用。尤其是，它和那些蟲子變異有沒有關係。”
蘇沐晴點點頭，戴上一副簡陋的麻布手套（防止直接接觸），小心地開啟包裹，露出裡面顏色變得暗淡、但依舊能看出奇異形態的菌類殘骸。她湊近聞了聞，眉頭微蹙：“氣味很特別，有生物鹼的味道，也有…淡淡的輻射殘留。我需要實驗室（其實就是一個相對乾淨、工具稍全的棚屋）仔細分析。”
任務分配完畢，眾人帶著各自的使命和沉甸甸的期待散去。指揮點內只剩下林燁一人，對著桌上那些來自地下的饋贈與謎團，陷入沉思。
接下來的幾天，基地在一種緊張而有序的節奏中運轉。擴建工程在遠離發現蟲巢的區域謹慎繼續進行，巡邏警戒沒有絲毫放鬆。內部，則圍繞著那批意外收穫，展開了隱秘而高效的工作。
老周幾乎住進了臨時劃出的“種子保管室”（一個乾燥通風的加固地窖）。他瘸著腿，利用蘇沐晴提供的一些簡陋工具（放大鏡、簡易溼度計、培養皿），開始了浩大而精細的種子檢測工作。他按照標籤分類，每類隨機抽取少量種子，進行浸水催芽試驗，觀察發芽率和幼苗長勢。結果令人振奮：超過七成種類的種子依舊保持著可觀的活性！尤其是那三種高產品種，發芽率甚至達到了八成以上！老周激動得老淚縱橫，連夜趕製詳細的儲存和試種計劃。
趙工那邊則遇到了不少困難。資料終端的充電介面確實特殊，他帶著兩個學徒翻遍了從廢墟回收的電子垃圾，終於找到一個勉強匹配的老舊充電器，但功率極低，充電緩慢。至於破解，更是無從下手，那加密級別遠超他的能力範圍。他只能將希望寄託於終端本身可能存在的“應急訪問模式”或者電量恢復後自動解鎖部分功能。檔案修復工作倒有些進展，利用從廢墟中找到的少量化學試劑和自制的蒸餾水，他成功剝離並初步清理了幾份關鍵檔案的表面汙漬，使部分字跡得以辨認。
三天後的傍晚，趙工頂著兩個黑眼圈，帶著幾張小心翼翼謄抄在自制草紙上的片段，以及那個剛剛充入一絲電量、螢幕微微發亮的資料終端，找到了林燁。
“首領，有發現！”趙工的聲音帶著疲憊的興奮，“從修復的檔案片段和終端剛剛解鎖的一點只讀快取裡，找到了一些關於‘地脈能量’的記載！”
林燁立刻讓他坐下細說。
“零散資訊拼湊起來，大概是這樣：那個研究所，不僅研究農作物，似乎還承擔著一部分全球地質與生態環境監測的任務。他們很早就發現並命名了‘地脈能量’——一種源於地殼深處、規律性波動的特殊能量場。監測資料顯示，這種能量活動存在大約十一年的週期，有波峰和波谷。”
趙工指著草紙上他手繪的簡陋波形圖：“重點在這裡。根據他們的記錄推算，上一次地脈能量活動的波峰期，與歷史上記載的、導致舊時代文明崩潰的全球性大災難——也就是‘大崩潰’——的時間點，高度重合，幾乎同步！”
林燁心中一凜。又是地脈能量！而且直接關聯到大崩潰！這印證了之前那份加密摘要的內容。
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