晶核的強光刺得人睜不開眼，石近只覺皮膚像被無數細針扎著疼，懷裡的備用隱爆紋突然發燙——是之前和小狸改良的“延時型”，能藏在衣物裡觸發。他死死攥住觸發繩，藉著強光的掩護往小白身邊爬：“小白！用地聽紋找側洞！蝕魂蟲怕震動！”小白趴在地上，額頭滲著冷汗，地聽紋的淡綠光芒在地面鋪開：“左後方！有個窄洞，能容一人透過！”
“阿虎！斷後！”石近嘶吼著拽動繩結，隱爆紋在四人腳下炸開，金綠光芒裹著碎石掀起氣浪，將撲來的蝕魂蟲群掀飛大半。阿虎揮著捲刃的煉紋斧守住洞口，斧刃劈砍的節奏精準對應小白報出的蟲群方位：“快走！俺數到三就撤！”小狸已用隱紋絲線纏住窄洞邊緣的岩石，拉出可供攀爬的借力點，石近先將小白推進去，再回頭接應阿虎。
黑袍人的怒吼從強光後傳來：“別想跑！晶核會找到你們的！”一道灰白色蝕紋如蛇般竄來，擦著阿虎的腳踝掠過，將地面腐蝕出一道深溝。阿虎藉著蝕紋襲來的空隙，翻身躍進窄洞，石近立刻用碎石堵住洞口，再澆上剩餘的淨暗藥劑：“這藥能擋半個時辰，快爬！”窄洞僅容一人側身透過，四人手腳並用地往前爬，巖壁上的蝕紋順著指尖爬來，幸虧衣襟裡的清靈草粉散發淡香，將蝕紋逼退。
爬出窄洞時，天邊已掛著殘陽，枯骨溝的隘口處仍飄著淡淡的灰白色霧氣。四人癱坐在溝邊，阿虎的腳踝被蝕紋擦出的傷口還在滲血，小狸的隱紋絲線只剩最後一小卷。石近掏出快沒電的監測儀，晶石裡的淡紫色光點與青色紋路纏得更緊了，隱約能看到光點裡映出黑袍人的法杖輪廓：“蝕紋晶核能定位咱們的魂息，必須儘快回聚居地報信！”
趕在夜幕降臨前，四人終於看到了聚居地的燈火。剛到村口，就見青禾帶著鹿族弟子在巡邏，清靈紋旗的光芒在夜色中格外醒目。“石近！你們可回來了！”青禾快步迎上來，看到四人的狼狽模樣，眉頭瞬間皺起，“出事了？”石近顧不上喘氣，拽著她往議事堂走：“大事！枯骨溝有蝕紋晶核，還復活了混沌煉紋師，暗紋在挖地洞往這邊鑽！”
議事堂裡早已燈火通明，石啟、蒼牙、石夯還有各族首領都在，石烈躺在旁邊的竹床上，眉心的翠綠小花微微顫動，監測儀的晶石亮個不停。石鋒和石玄、巖紋也在，傳訊石的青光還沒完全消散——他們收到傳訊後，剛走到疊石谷路口就趕了回來。“快說！枯骨溝到底啥情況？”石夯拍著桌子，聲音急切。
石近站在堂中，將枯骨溝的遭遇一五一十地說出來，從灰白色蝕紋侵蝕岩石，到被改造的巖鬃獸幼崽，再到洞穴裡的蝕紋晶核和復活的黑袍人，連蝕紋在挖地洞的細節都沒漏掉。阿虎將捲刃的煉紋斧扔在地上：“那晶核能召喚蝕魂蟲，還能改造石獸，再讓它成熟，聚居地的守紋都得被淨化！”
巖紋蹲在石烈的監測儀旁，指尖的石牌泛起青光，掃過晶石裡的紋路：“是殘魂在操控這一切。蝕紋晶核吸收地脈能量，既滋養混沌煉紋師，又在強化殘魂與巖鬃獸的共鳴。”他將一塊泛黃的獸皮攤在桌上，正是從石族古籍裡找到的殘頁，“要解決這一切，必須找到完整的定魂紋。疊石谷宗祠有半卷，古神臺石壁後有半卷，但要啟用定魂紋，需要‘無執之心’——不執著於新舊守紋之爭，純粹為守護嘯風嶺的魂息。”
石鋒看向堂中眾人，目光落在石啟和青禾身上：“舊派守紋重根基，新派重融合，只有兩者合一，才算真正的‘無執’。我帶石玄、巖紋去疊石谷取宗祠的半卷拓片，巖紋熟悉石族古陣，石玄長老能辨守紋真偽；蒼牙長老，你帶狼族和熊族弟子守龍骨脈，巖鬃獸隨時可能被殘魂操控，古神臺的陣眼不能丟；青禾，你和石近負責加固聚居地防禦，批次製作淨暗藥劑和隱爆紋，再在枯骨溝的地洞入口設伏，阻止蝕紋繼續蔓延。”
“俺們熊族保證守住龍骨脈！”石夯拍著胸脯，抓起地上的開山斧，“誰來俺就劈誰！”蒼牙點頭：“我會在古神臺周圍佈下鎖魂鏈陣，再派哨探盯著枯骨溝方向，一旦有異動，立刻傳訊。”青禾看向石近：“育紋堂的學徒已經能獨立刻隱爆紋了，我帶他們培育清靈草，石近你負責改良煉紋炮，把淨暗藥劑和陽炎石粉混合，增強威力。”
部署完畢，眾人各自散去準備。石鋒走到石烈床邊，父親還在昏迷，但眉心的翠綠小花突然亮了一下，監測儀的晶石裡，淡紫色光點竟短暫地恢復了清明，隱約能看到石烈的面容。“爹。”石鋒握住父親的手，掌心傳來微弱的溫度，“等我回來，一定徹底清除殘魂。”石烈的手指輕輕動了動，像是在回應他。
巖紋拿著石族古籍走過來，指著其中一頁：“疊石谷的幻石紋陣，會放大人心的執念。石玄長老執著於舊派守紋的純粹，進去後可能會陷在幻境裡；我執著於石族的復興，也有風險。只有你，既學過舊派守紋，又主導新派革新，最有可能破陣。”他將一塊刻滿紋路的青石遞給石鋒，“這是石族的‘破幻石’，關鍵時刻能喚醒執念者。”
次日清晨，石鋒、石玄、巖紋揹著行囊出發。剛出聚居地，就見石近帶著育紋堂的學徒在村口送行，每個學徒手裡都捧著一小罐淨暗藥劑：“族長，這是俺們連夜熬的強化版藥劑，塗在武器上能消融蝕紋晶核的能量！”小狸遞過來一包隱紋絲線：“這是用清靈草汁泡過的，能擋住幻石紋的干擾！”
石鋒接過藥劑和絲線，拍了拍石近的肩膀：“聚居地就交給你們了。要是蝕紋晶核有異動，別硬拼，用陷阱拖時間，等我們回來。”石近用力點頭：“族長放心！俺們已經在枯骨溝的地洞入口布了三層隱爆紋陷阱，還埋了‘地聽紋預警器’，一有動靜就炸！”
三人往疊石谷走，剛到石族舊地的岔路口，巖紋突然停下腳步，指著路邊的一塊岩石：“有人動過這裡的守紋！”岩石上刻著淡淡的石族古紋，紋路末端有明顯的斷裂痕跡，像是被人強行破壞過。石玄蹲下身，指尖的守紋掃過岩石：“是新斷的，不超過一個時辰，魂息殘留和枯骨溝的黑袍人一樣！”
石鋒心裡一沉，突然想起石近說的，黑袍人得到了殘魂的“恩賜”。他掏出監測儀，晶石裡的淡紫色光點突然轉向，指向疊石谷深處，光芒比之前亮了數倍：“黑袍人在我們前面！他也去疊石谷了，目標是定魂紋拓片！”巖紋握緊手裡的青石：“幻石紋陣的入口被破壞，他肯定是想強行闖陣，奪取拓片後啟用晶核！”
三人加快速度往疊石谷深處跑，沿途的石族古紋被破壞得越來越嚴重，地面還留著淡淡的灰白色蝕紋。走到幻石紋陣的入口，原本隱藏在巖壁後的陣眼已暴露在外，巖壁上刻著一行新的蝕紋：“定魂紋歸我，晶核成熟之日，便是嘯風嶺歸主腦之時。”
“他已經闖進去了！”巖紋急得直跺腳，就要跟著進去，被石鋒攔住：“幻石紋陣被破壞後會變得更兇險，強行闖入會被執念吞噬。”他掏出破幻石，注入魂息，破幻石泛起青光，映出陣內的景象——黑袍人正站在宗祠的石壁前，手裡舉著法杖，蝕紋正順著石壁往上爬，試圖強行剝離定魂紋拓片，而石族宗祠的中央，一道虛影緩緩浮現，竟是石族的先祖魂息，正與黑袍人對峙。
“是石族的守護魂息！”巖紋驚呼，“它在阻止黑袍人，但撐不了多久！”石鋒剛要踏入陣眼，石玄突然拉住他：“等一下！我剛才在陣眼處發現了殘魂的魂息，黑袍人不僅想搶拓片，還想把幻石紋陣改造成蝕紋陣，讓進去的人都被殘魂控制！”他指著陣眼的裂痕，“你看，蝕紋已經滲進陣眼了！”
石鋒看著陣內逐漸虛弱的先祖魂息，又看了看陣眼處蔓延的蝕紋，突然握緊破幻石：“石玄長老，你用舊派守紋加固陣眼，阻止蝕紋擴散；巖紋，你用石族魂息喚醒先祖魂息，幫它拖延時間；我闖進去，趁黑袍人分心，奪取拓片！”他將監測儀遞給石玄，“要是殘魂有異動，立刻用傳訊石通知聚居地！”
計劃定好，石玄立刻在陣眼處刻下固陣紋，金光順著裂痕蔓延，與蝕紋僵持不下；巖紋將青石按在陣眼上，石族魂息順著青光注入陣內，先祖魂息的光芒瞬間暴漲，與黑袍人的蝕紋纏鬥起來。石鋒趁機踏入陣眼，剛進去就覺得天旋地轉，眼前浮現出自己的執念——新舊守紋的弟子在互相廝殺，聚居地被岩漿淹沒，石烈倒在混沌主腦的觸鬚下。
“這是幻境！”石鋒握緊破幻石，青光將幻境衝散，眼前恢復清明。宗祠的石壁前，黑袍人的法杖已插進石壁，蝕紋正一點點剝離拓片，先祖魂息的光芒越來越弱。“石鋒！你果然來了！”黑袍人轉頭冷笑，催動魂息，蝕紋突然轉向，往石鋒襲來，“有幻石紋陣幫我，你贏不了！”
石鋒避開蝕紋，將破幻石扔向先祖魂息，青光注入魂息體內，先祖魂息突然暴漲，化作巨大的石人，一掌拍向黑袍人。黑袍人被迫收回法杖抵擋，石鋒趁機衝到石壁前，伸手去扯拓片。拓片剛入手，陣內突然劇烈震動，幻石紋陣的紋路徹底倒轉，與蝕紋融合在一起，整個疊石谷都在搖晃，地面裂開無數道縫隙，灰白色的蝕魂蟲從縫隙裡湧了出來。
“哈哈哈！蝕紋陣成了！”黑袍人狂笑，“你就算拿到拓片也走不了！這些蝕魂蟲會把你們的魂息都吸乾，滋養晶核！”石鋒握緊拓片，剛要催動魂息衝出陣，就聽到監測儀傳來石玄的急呼：“石鋒！聚居地傳訊！枯骨溝的蝕紋晶核提前成熟了，地洞已經挖到聚居地下面，青禾他們快撐不住了！”
石鋒心裡一沉，看向陣外，疊石谷的蝕魂蟲正往聚居地方向爬，而陣內的蝕紋還在不斷生成新的蟲群。他突然發現，拓片上的定魂紋竟與蝕紋陣的紋路產生了共鳴，拓片泛著金光，將周圍的蝕魂蟲都逼退了。巖紋突然喊道：“定魂紋能剋制蝕紋陣！但需要魂息催動，可我們的魂息不夠！”石鋒看向先祖魂息，又看了看手裡的拓片，突然有了個大膽的想法——用石族先祖的魂息啟用定魂紋，可這樣一來，先祖魂息會徹底消散，而他自己，也可能被魂息反噬。
