淡紫色光帶在前方三丈處漂浮，尾部拖曳的霧氣與森林中的蝕霧涇渭分明。烈風將虎媚扶穩，讓她靠在一棵老槐樹的樹幹上——這棵樹的樹皮泛著不正常的青黑色，樹幹上纏繞的黑色藤蔓在光帶的照耀下，竟像受驚的蛇般往樹洞裡縮了縮。“先歇口氣，補充點體力。”他從行囊裡掏出鹿族的醒神草，分了些給墨陽和清鳶，“嚼碎含著，防幻境。”
虎媚接過醒神草，剛放進嘴裡就皺起眉頭，草藥的苦澀味讓她胃裡一陣翻騰，但她還是強忍著嚥了下去。“那影虎族的人，會不會一直跟著我們？”她攥緊傳承玉佩，玉佩的藍光微弱得像風中殘燭，“他的目標明顯是我體內的種子，萬一在前面設伏……”
墨陽正檢查石符的能量殘留，聞言抬頭道：“石符還剩三成能量，足夠應付一次突襲。而且引路花瓣是霧隱族給的，若影虎族敢在森林裡明目張膽動手，未必能討到好處。”他看向光帶延伸的方向，樹木越來越密集，霧氣中的噬能氣息也越發濃郁，“更要提防的是森林本身，霧隱族女子說的‘守護機制’，恐怕不只是藤蔓那麼簡單。”
清鳶突然指著光帶的尾部：“你們看，光帶在變細。”眾人望去，只見原本手腕粗的光帶，此刻已縮成手指粗細，顏色也從深紫變成了淡粉。“古籍裡說，霧隱族的引路術需以自身元氣為引，光帶變弱，要麼是施術者元氣不足，要麼是前方有力量在干擾。”她握緊聖杖，綠光在杖尖縈繞，“我們得加快速度，再晚光帶可能就散了。”
三人不敢耽擱，虎媚強撐著站起身，烈風讓她扶著自己的胳膊，放慢腳步跟在光帶身後。深入森林約莫一里地，周圍的霧氣突然變得粘稠，原本淡紫色的蝕霧中，開始摻雜著絲絲縷縷的灰色霧氣——那是與虎媚體內種子同源的噬能氣息。蓮子的銀光自動亮起，在三人周身形成一道半透明的護盾，將灰色霧氣隔絕在外。
“不對勁。”烈風突然停住腳步，豎起耳朵細聽，“剛才還能聽到藤蔓蠕動的聲音，現在連蟲鳴都沒了。”話音剛落，前方的光帶突然劇烈晃動，像被什麼東西拉扯著，瞬間縮成了一個光點。緊接著，周圍的霧氣開始瘋狂旋轉，形成一個巨大的漩渦，將三人包裹在中央。
“是結界！”清鳶的聖杖綠光暴漲，抵住撲面而來的霧氣，“這不是霧隱族的守護結界，是人為催動的霧陣！”她試圖用聖力衝開漩渦，可綠光剛觸碰到霧氣，就被漩渦卷著旋轉，反而加速了能量的流失。墨陽的雙色晶石也亮起，平衡之力順著地面蔓延，試圖穩定漩渦的轉速，卻只讓漩渦的方向從順時針變成了逆時針，絲毫沒有減弱的跡象。
虎媚突然發出一聲痛呼，傳承玉佩的藍光徹底熄滅，小臂上的灰色紋路再次浮現。漩渦中的灰色霧氣像找到了突破口，朝著她的方向匯聚，順著她的口鼻鑽入體內。“種子……在吸收霧氣的能量！”墨陽臉色大變，立刻將平衡光罩罩在虎媚身上，“烈風，快用蓮子之力壓制！再這樣下去她會被種子徹底控制！”
烈風剛要將蓮子按在虎媚眉心，漩渦突然停止旋轉，周圍的霧氣瞬間凝固，形成一道道人形幻影。這些幻影高約丈許，通體由灰色霧氣構成，手中握著用霧氣凝聚的長刀，刀身上閃爍著與虎媚紋路同源的暗光。最詭異的是，幻影的臉上沒有五官，只有一對猩紅的光點，死死盯著虎媚的方向。
“這些幻影……在針對虎媚！”烈風將虎媚護在身後，石矛的三色光流暴漲，“清鳶，你護住虎媚；墨陽，用平衡之力干擾幻影，我來破陣！”他踏風躍起，石矛直指漩渦中心——那裡是霧氣旋轉的源頭，也是陣眼所在。光流剛觸碰到陣眼，就被一道灰色光牆擋住，光牆中隱約能看到無數細小的噬能種子在蠕動。
墨陽趁機催動平衡之力，雙色光流化作數道光絲，纏上最近的一尊幻影。光絲觸碰到幻影的瞬間，幻影的動作明顯遲滯，身上的灰色霧氣開始消散。“有效！”墨陽大喊著，加大光絲的輸出，“這些幻影是靠噬能霧氣凝聚的，平衡之力能瓦解它們的結構！”
可幻影的數量實在太多，足足有十幾尊，墨陽的光絲剛瓦解一尊，就有兩尊新的幻影從霧氣中凝聚出來。清鳶的聖杖不斷揮動，綠光化作光箭射向幻影，卻只能暫時擊退它們，無法造成實質性的傷害。更糟糕的是，虎媚的狀態越來越差，灰色紋路已經爬上了她的臉頰，眼神也開始變得空洞。
“烈風！快想辦法！她快撐不住了！”清鳶一邊抵擋幻影的攻擊，一邊大喊。烈風看著虎媚逐漸失去神智的模樣，心中焦急萬分，他突然想起鹿族長老說的醒神草，立刻從行囊裡掏出一把，塞進虎媚嘴裡：“嚼碎！用草藥的氣息穩住神智！”同時，他將聖魔雙力全部注入石矛，矛尖的三色光流化作一隻巨大的虎形虛影，朝著陣眼的光牆撲去。
虎形虛影撞在光牆上，發出一聲震耳欲聾的巨響，光牆出現一道裂痕，灰色霧氣從裂痕中噴湧而出。烈風趁機將蓮子的銀光注入裂痕，銀光順著裂痕蔓延，瞬間將光牆瓦解。漩渦的陣眼被破，周圍的霧氣開始消散，幻影的動作也變得遲緩，逐漸化作灰色霧氣融入空氣中。
就在眾人以為危機解除時，虎媚突然發出一聲嘶吼，灰色紋路佈滿了她的全身，雙眼變成了猩紅的顏色——和之前被暗影帝君控制時一模一樣。她一把推開身邊的清鳶，雙手凝聚著灰色能量，朝著烈風撲來：“我要……吞噬你的能量！”
“虎媚！醒醒！是我！”烈風不敢還手，只能不斷後退，用蓮子的銀光抵擋她的攻擊。墨陽試圖用平衡之力困住她，卻被她揮手打散，灰色能量擦著墨陽的胳膊飛過，將身後的老槐樹瞬間腐蝕成一堆木屑。“她的意識被種子吞噬了！”墨陽大喊著，“必須打暈她，否則她會傷到自己！”
烈風眼中閃過一絲狠厲，趁虎媚攻擊的間隙，側身繞到她的身後，手掌凝聚著微弱的聖力，朝著她的後頸劈去。就在手掌即將觸碰到虎媚的瞬間，一道淡紫色的光箭突然從霧氣中射出，打偏了烈風的手掌。緊接著，三名身著樹葉長裙的女子從霧氣中走出，手中握著與之前那名女子相同的骨笛，面蒙輕紗，眼神警惕地盯著眾人。
“住手！不許傷害她！”為首的女子聲音清冷，骨笛輕輕一揮，一道淡紫色的光帶纏住虎媚的手腕，將她凝聚的灰色能量化解。虎媚掙扎著想要攻擊，卻被光帶牢牢捆住，動彈不得。女子走到虎媚身邊，從懷中取出一枚淡紫色的果實，塞進她的嘴裡：“這是‘霧心果’的果肉，能暫時壓制異能量，讓她清醒過來。”
果實在虎媚口中化開，一股清涼的氣息順著她的喉嚨滑下，灰色紋路逐漸消退，猩紅的眼睛也恢復了清明。她迷茫地看著周圍，看到被捆住的手腕，又看了看烈風焦急的表情，瞬間明白髮生了什麼，羞愧地低下頭：“對不起，我又失控了……”
“你們是誰？為什麼要幫我們？”烈風握緊石矛，警惕地看著三名女子。為首的女子摘下面紗，露出一張清麗的臉龐，額間有一枚淡紫色的霧氣圖騰——那是霧隱族的族印。“我是霧隱族的哨探隊長，名叫紫霧。之前給你們引路花瓣的，是我們的大長老。”她解釋道，“大長老料到你們會遇到影虎族的埋伏，讓我們暗中跟著，若情況危急就出手相助。”
清鳶上前一步，疑惑地問：“影虎族？剛才的霧陣是影虎族佈下的？”紫霧點點頭，眼神凝重：“影虎族在森林裡潛伏了十年，一直想奪取靈汐泉的控制權。他們擅長操控暗影與霧氣結合的秘術，剛才的霧陣就是他們的手筆，專門針對體內有噬能種子的人，能透過霧氣啟用種子，讓其失控。”
“十年？”烈風心中一沉，“他們為什麼要潛伏這麼久？靈汐泉對他們有什麼用？”紫霧嘆了口氣，走到一棵老槐樹下，用骨笛敲了敲樹幹，樹幹上的黑色藤蔓立刻縮了回去。“因為靈汐泉底下，藏著影虎族的先祖遺骸。他們認為先祖的遺骸吸收了靈汐泉的能量，只要拿到遺骸，就能重振影虎族，甚至掌控森林裡的噬能力量。”
墨陽突然想起什麼，問道：“十年前是不是有一顆灰石墜落在森林裡？就是噬能者的碎片。”紫霧眼中閃過一絲驚訝：“你怎麼知道？那灰石正好墜落在靈汐泉旁邊，汙染了泉水，也讓影虎族的先祖遺骸產生了異變，開始散發噬能氣息。從那以後，影虎族就更加瘋狂地想要奪取靈汐泉了。”
烈風終於理清了脈絡：影虎族潛伏在迷霧森林，是為了奪取被噬能碎片汙染的先祖遺骸；之前襲擊他們的影虎族人，是想啟用虎媚體內的種子，利用種子的力量開啟靈汐泉的封印；而剛才的霧陣，就是影虎族的陷阱，目的是控制虎媚，讓她成為奪取遺骸的工具。
“大長老讓我們帶句話給你們。”紫霧的表情變得嚴肅，“靈汐泉的泉水雖然被汙染，但泉眼深處的‘本源水’還保留著純淨之力，足以淨化噬能種子。但要到達泉眼，必須經過影虎族的營地，那裡佈滿了他們的霧陣和陷阱，十分兇險。”她頓了頓，又補充道，“而且影虎族的首領影煞，已經吸收了部分先祖遺骸的噬能氣息，實力遠超普通影虎族人。”
“就算再兇險，我們也得去。”烈風看著虎媚蒼白的臉，語氣堅定，“虎媚的時間不多了，必須儘快拿到本源水。”紫霧點點頭，從懷中取出三枚用藤蔓編織的手環：“這是‘避霧環’，能遮蔽你們身上的能量波動，避免被影虎族的霧陣察覺。我帶你們從森林的密道走，能繞開影虎族的前哨，直接到達靈汐泉附近。”
三人戴上避霧環，果然感覺到周圍的霧氣不再主動靠近，蓮子的銀光也暗了下去，只有微弱的光芒維持著護盾。紫霧帶著他們鑽進一片茂密的灌木叢，灌木叢後有一條僅容一人透過的密道，通道壁上長滿了發光的苔蘚，照亮了前方的路。密道里的空氣很溼潤，能聞到淡淡的草木清香，與外面的蝕霧氣息截然不同。
走了大約半個時辰，前方傳來隱約的水流聲。紫霧示意眾人停下，指著前方的一道石門：“穿過這道石門就是靈汐泉的外圍，影虎族的營地就在石門對面的山坡上。我們只能送你們到這裡，再往前就會被影虎族的哨探發現。”她從懷中取出一張獸皮地圖，遞給烈風，“這是靈汐泉的地形圖，泉眼在泉池的中央，本源水需要用純淨的聖力引出。記住，影虎族的霧陣怕火，遇到危險可以用火焰攻擊。”
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