聖刃號的引擎被鐵玥調至“暗影巡航”模式，銀灰艦身覆蓋上一層淡紫能量膜，如同融入虛空的幽靈，朝著三公里外的暗影族據點緩緩滑行。駕駛艙內，雷達螢幕上的三個紅點正以緩慢的速度繞著據點外圍移動，紅點旁標註的能量數值不斷跳動，鐵玥的機械指在虛擬鍵盤上飛快敲擊，額角滲出細密的汗珠。
“凱哥，是暗淵的‘蝕骨巡邏兵’，等級不高但感知敏銳，他們的‘暗金觸鬚’能探測到十米內的能量波動。”鐵玥調出巡邏兵的全息影像——那是種半人半蟲的怪物，下半身是多足蟲軀，上半身覆蓋暗金甲殼，頭頂伸出三根帶著吸盤的觸鬚，“據點的暗影能量干擾了他們的探測範圍，否則我們早在五公里外就被發現了。”
凱站在副駕駛位，指尖摩挲著聖刃的劍柄，青綠能量在掌心若隱若現：“清鳶，跟我潛行過去，解決掉巡邏兵。鐵玥，你留在艦上，一旦我們得手就啟動引擎接應，要是發生意外就用艦炮覆蓋射擊——注意避開據點的暗影屏障。”清鳶點頭，冰藍能量順著指尖流淌，在身上凝結出一層薄薄的“冰隱膜”：“我的冰隱能遮蔽能量波動，配合你的青綠藤蔓，應該能繞到他們身後。”
聖刃號在距離據點一公里的廢墟後停穩，凱和清鳶順著艦體側面的升降梯滑下。地面覆蓋著暗紫色的“影苔”，踩上去沒有絲毫聲響——這是暗影族領地特有的植物，能吸收腳步聲的震動。兩人躬著身前行，前方的據點輪廓逐漸清晰：那是片由暗影能量凝聚的半透明穹頂，穹頂下隱約可見石制建築的輪廓，三個蝕骨巡邏兵正繞著穹頂的入口緩慢移動，觸鬚不斷掃過地面。
“左邊那個觸鬚最短，是隊長，先解決他。”凱壓低聲音，青綠能量順著地面蔓延，在隊長身後的影苔下凝成藤蔓尖刺。清鳶同時出手，冰藍能量化作細線，悄無聲息地纏上另外兩個巡邏兵的觸鬚，細線瞬間凍結，觸鬚上的吸盤失去活性。就在巡邏兵察覺異常、剛要發出嘶鳴時，凱的藤蔓尖刺突然破土而出，刺穿了隊長的甲殼，青綠能量順著傷口鑽進體內，隊長連掙扎都沒來得及就化作黑煙。
另外兩個巡邏兵剛要轉身，清鳶的冰火能量已化作兩道光刃，直劈他們的甲殼縫隙。“轟”的一聲，冰藍能量凍結了甲殼，赤紅能量順著裂縫炸開，兩個巡邏兵同時倒地，暗金甲殼在光芒中逐漸消融。凱剛要鬆口氣，就聽到據點的穹頂突然亮起紅光，一道暗影能量凝成的箭矢從穹頂缺口射出，擦著他的肩頭釘在地面，箭尾還帶著暗影族的族徽。
“是虎媚的堂叔，影風長老。”清鳶認出了箭矢的樣式，急忙抬手喊道，“我們是凱和清鳶，來接虎媚的！”穹頂的缺口處探出幾道暗影身影，為首的老者穿著繡著黑色紋路的長袍，面容隱在暗影中，手中握著一把暗影長弓：“虎媚正在和族老們議事，外人不得擅闖！你們解決了巡邏兵？看來暗淵真的追來了。”
穹頂的入口緩緩開啟，凱和清鳶跟著影風長老走進據點。內部是片圓形廣場，廣場中央的石臺上，虎媚正和四個族老對峙，她的暗影雙刃插在石臺上，魂歸玉在掌心閃爍著淡紫光芒，臉色漲得通紅：“戰後重建必須和其他四族聯手！只靠我們暗影族守不住這片領地！”族老們則面色凝重，其中一個白髮老者冷哼一聲：“暗影族從不依賴外人！當年機械之主的聯盟最後還不是散了？”
看到凱和清鳶進來，虎媚的眼睛瞬間亮了，快步走過來：“凱哥！清鳶姐！你們來了！”石臺上的族老們臉色微變，影風長老走到他們身邊，低聲說了幾句，還指了指外面巡邏兵的殘骸。白髮族老的臉色緩和了些，看向凱：“石族的聖石傳訊，我們收到了。龍脊山試煉，虎媚必須去——但戰後重建的事，我們還是不同意和機械族合作。”
凱上前一步，掌心的石符發出暗紅色光芒，照亮了廣場的石壁：“長老，暗淵的巡邏兵已經找到這裡，單憑一族之力根本擋不住他們的後續部隊。穩定島之戰，若不是五族聯手，我們早就全軍覆沒了。”他頓了頓，看向石壁上刻著的暗影族先祖壁畫——壁畫上，暗影族先祖正和其他四族的先祖並肩作戰，“先祖都知道聯手的重要性，我們難道要違背先祖的意願？”
白髮族老盯著壁畫沉默了許久，突然嘆了口氣，抬手將一道暗影能量注入虎媚的魂歸玉：“這是‘影族印記’，能在試煉中增強你的暗影能量。重建的事，我派影風帶著一半族人留下，配合烈風的石族戰士佈防。虎媚，你跟著凱他們去試煉，記住，暗影族的榮譽不能丟。”虎媚眼眶一熱，躬身行禮：“謝謝大長老！”
就在這時，據點外突然傳來劇烈的爆炸聲，穹頂的暗影屏障劇烈震顫，暗金能量的氣息順著缺口湧進來。鐵玥的聲音在通訊器裡急促響起：“凱哥！又來一隊巡邏兵，這次有十個！他們帶著‘暗金爆破彈’，正在炸屏障！”虎媚臉色一變，抓起石臺上的暗影雙刃：“是衝著我來的！暗淵知道我是暗影族的核心戰力，想在試煉前除掉我！”
“影風長老，帶族人守住據點內部！”凱衝向入口，聖刃的青綠能量暴漲，“清鳶，用冰火能量加固屏障！虎媚，跟我出去解決他們！”三人衝出據點，只見十個蝕骨巡邏兵正圍著屏障轟炸，暗金爆破彈撞在屏障上，炸開一道道漣漪。鐵玥操控聖刃號從廢墟後衝出，艦炮射出銀灰能量彈，砸倒了兩個巡邏兵，但剩下的巡邏兵立刻分出一半，朝著戰艦撲去。
“這些巡邏兵有戰術配合，是受過訓練的！”鐵玥的聲音帶著焦急，戰艦的防禦罩被巡邏兵的觸鬚纏住，暗金能量正在侵蝕罩面，“艦炮暫時無法充能！”凱剛要衝過去支援，就看到虎媚化作一道暗影流光，暗影雙刃劈出兩道淡紫光刃，直劈巡邏兵的觸鬚：“看我的！”光刃斬斷觸鬚，巡邏兵發出痛苦的嘶鳴，虎媚趁機繞到他們身後，雙刃刺穿了兩個巡邏兵的甲殼。
清鳶的冰火能量同時爆發，冰藍能量凝成冰牆擋住巡邏兵的衝擊，赤紅能量化作火雨落下，火雨沾到巡邏兵的甲殼上，瞬間燃起淡藍色的火焰——那是能淨化暗金能量的“靈火”。“凱哥！攻擊他們的觸鬚根部！那裡是弱點！”清鳶喊道，冰火雙刃交叉，將一個撲過來的巡邏兵凍在原地，靈火順著冰面蔓延，將其徹底淨化。
凱點頭，聖刃的青綠能量化作長鞭，纏住一個巡邏兵的觸鬚根部，猛地一拽，觸鬚連根斷裂。巡邏兵的甲殼瞬間失去光澤，凱趁機上前，聖刃刺穿其胸口的核心，巡邏兵化作黑煙消散。三人配合默契，虎媚負責突襲，清鳶負責控制和淨化，凱負責斬殺核心，短短十分鐘，十個巡邏兵就被全部解決，地面只留下一堆暗金甲殼的殘骸。
影風長老帶著族人走出據點，看著地面的殘骸，臉色凝重：“這些巡邏兵的裝備比之前精良太多，暗淵肯定在附近有大型據點。凱，你們趕路時一定要小心。”虎媚將族內的事務託付給影風，跟著凱和清鳶登上聖刃號。艦體緩緩升空，據點的暗影穹頂在身後逐漸縮小，虎媚靠在舷窗上，撫摸著魂歸玉上的影族印記，臉上滿是堅定。
“族裡的事解決了，這下可以安心參加試煉了。”虎媚轉頭看向凱，“對了，龍脊山試煉具體要做什麼？大長老只說要五族協同，沒說具體規則。”凱搖頭：“石族大長老的投影沒細說，只說三天後在山腳營地集合，五族長老會親自講解。我們現在得先去機械族的物資站，鐵玥說那裡有星核晶和能量藥劑，得提前籌備。”
鐵玥操控著聖刃號轉向機械族物資站的方向，突然“咦”了一聲，機械眼盯著雷達螢幕：“凱哥，剛才被我們解決的巡邏兵殘骸裡，有個訊號源還在傳送資訊！”她調出訊號的解析畫面，螢幕上出現一串亂碼，亂碼中偶爾閃過“龍脊山”“試煉”“母核”等字眼。凱的臉色瞬間沉了下來，掌心的石符再次發燙，龍形刻痕的紋路里，竟滲出一絲極淡的暗金能量。
“是暗淵的追蹤訊號。”凱握緊聖刃，青綠能量順著石符流淌，試圖淨化那絲暗金能量，“他們不僅知道試煉的事，還在追蹤我們的位置。更奇怪的是，訊號裡提到了母核——她不是已經逃進暗淵禁地了嗎？怎麼還會和這些巡邏兵有聯絡？”清鳶走到螢幕前，冰藍能量掃過亂碼，亂碼瞬間凍結：“不管怎麼說，我們得加快速度，先到物資站籌備好裝備，再趕去龍脊山營地。”
聖刃號的引擎再次提速，朝著機械族物資站疾馳而去。凱站在舷窗前，看著下方快速掠過的虛空廢墟，石符上的龍形刻痕還在微微發燙，那絲暗金能量雖然被淨化，卻在他的腦海裡留下了一道模糊的感應——那是種熟悉的、帶著毀滅氣息的波動，和當年母核侵蝕子核時的波動一模一樣。他突然意識到，暗淵的威脅，或許比他們想象的更早地滲透進了龍脊山試煉。
