淵眼坍塌後的第三日，嘯風嶺的風還裹著淡淡的暗能腥氣。虎族聚居地的議事帳篷裡，炭火盆燒得正旺，卻驅不散帳篷內的凝重——石烈坐在主位的虎皮椅上，虎齒刀斜靠在椅邊，刀鞘上的暗紫黏液痕跡還沒徹底擦拭乾淨，那是淵眼之戰留下的印記。帳篷兩側的石凳上，四族族長的空位還虛著，虎族的長老們卻已全員到齊，年老的石耘長老不停咳嗽，胸口的繃帶滲著淡淡的藥味。
“淵眼雖封，但混沌主腦的威脅沒除。”石烈的手指敲擊著面前的石桌，桌面上攤著一張獸皮卷軸，畫著嘯風嶺的地脈分佈圖，“這一戰，我們欠石默族叔一條命，欠三族弟子十七條命。若再守著老規矩不動，下次混沌獸圍城，我們連祭祀殿的幼崽都護不住。”他抬手按住卷軸，指尖劃過標註“糧窖”的位置，“首先要解決的是糧食——風溪谷的山禾被暗能汙染了三成，明年春耕若不換種，族裡要餓肚子。”
帳篷裡靜了靜，負責農事的石麥長老嘆了口氣：“族長說得是，被暗能染過的土地，種出來的山禾結的籽都是黑的，藥師說吃多了會傷魂息。可新糧種哪那麼好找？先祖傳下來的山禾種，種了幾百年了。”
“不是找，是培育。”石烈從袖中掏出一小包翠綠的種子，放在石桌上，種子表面泛著極淡的綠光，“這是石鋒用混沌之種的根鬚培育的‘青穗禾’，藥師試過，能在輕度汙染的土地裡生長，結出的籽還能淨化微量暗能。我提議推行‘新苗培育制’，由石鋒牽頭，藥師族配合，在風溪谷開闢培育田，各族出藥師支援。”
石鋒坐在末席，聽到父親點自己的名，下意識挺直脊背。他掌心的混沌之種紋路微微發燙，這包種子是他熬了三夜，用魂息一點點溫養出來的，光是穩定根鬚的活性就耗空了兩次魂力。
“培育新種倒是可行，可探紋隊那邊……”石松的聲音響起，他的胳膊還吊在胸前，腐骨灘的舊傷還沒好，“這次淵眼之戰，我們探紋隊只剩十八人能戰鬥，邊境十二處哨卡，現在只能守著四處。混沌獸的蹤跡越來越近，再不想辦法，哨卡全要丟。”
“這就是第二件事。”石烈的目光掃過帳篷，“推行‘探紋隊擴編制’，打破各族界限，從虎、狼、熊、豹四族招募十六歲以上的青年，由石鋒和蒼牙共同訓練。邊境哨卡重新劃分，四族各守三處，剩下兩處由擴編後的精銳隊輪守。”
這話剛落地，帳篷右側就傳來一陣騷動。溪長老慢悠悠地摩挲著腰間的骨哨，渾濁的眼睛半眯著：“族長，祖訓裡寫著‘探紋隊需虎族嫡系血脈執掌’，招外族青年進來，要是洩露了我們的探紋術怎麼辦？還有這新苗培育，先祖沒傳過的法子，要是觸怒了地脈，誰擔得起責任？”
他身邊的兩名舊派長老立刻附和，石耘長老剛要開口，被溪長老用眼神制止了。石烈皺起眉：“祖訓是先祖防著同族相殘，不是讓我們固步自封。混沌獸殺過來的時候，可不管你是不是嫡系血脈。至於觸怒地脈——石默族叔用混沌之種淨化地脈，先祖魂影都沒反對，這法子比守著枯地等死強。”
石鋒端坐在末席，手指無意識地摩挲著掌心的傳承印紋路。他沒接話，目光卻一直落在溪長老身上——剛才溪長老反駁時，袖口不小心滑下來，露出半截刻著暗紋的獸骨，那紋路和石邪留下的豹族圖騰碎片上的紋路有幾分相似。上次淵眼之戰，溪長老以“年邁體衰”為由沒去支援，現在卻在這種時候跳出來反對，未免太巧了。
“族長三思啊。”溪長老往前湊了湊，聲音壓得更低，“四族向來各管一攤，突然要整合圖騰力量、擴編探紋隊，狼族和熊族未必願意。要是因此鬧了矛盾，混沌主腦還沒打過來，我們先內訌了。”他這話戳中了不少長老的顧慮，帳篷裡的議論聲漸漸大了起來，有人說該先派使者問四族的意思，有人說新制太急，該緩半年再議。
石烈沉默了片刻，抬手敲了敲石桌：“四族的事我去說，蒼牙和石夯不是隻顧自己的人。新制不能緩——春耕只剩兩個月，探紋隊的哨卡現在就缺人。今天先把調子定下來，三天後我帶石鋒去狼族和熊族議事，回來就推行。”他的語氣不容置疑，虎齒刀的刀鞘在炭火下泛著冷光，那是族長權威的象徵。
溪長老張了張嘴，最終還是沒再反駁，只是垂下眼，指尖在袖口裡攥緊了那半截獸骨。議事結束後，長老們陸續離開，石鋒故意走在最後，剛出帳篷就被石烈叫住：“看出什麼了？”
“溪長老不對勁。”石鋒壓低聲音，指了指自己的袖口，“他袖裡有塊暗紋獸骨，和石邪的碎片紋路像。而且他剛才說‘整合圖騰力量’時，眼神飄向了北境，像是在怕什麼。”石烈點了點頭，從懷裡掏出一枚探紋符：“石玄剛醒，說昏迷時總聽到溪長老和人說‘碎片快集齊了’。你讓石松帶兩個可靠的弟子，悄悄跟著溪長老，別被發現。”
石鋒接過探紋符，剛要去找石松，就看到帳篷左側的陰影裡，石耘長老站在那裡。老長老咳嗽著走上前，遞給石鋒一小包續魂草：“給你爹的，他淵眼之戰耗了太多魂息。”他頓了頓，往溪長老離開的方向瞥了一眼，“溪師兄最近總在後山待著，你盯緊點，他二十年前就和石煞走得近。”
這話讓石鋒心頭一震——石煞是石邪的哥哥，二十年前叛逃時帶走了不少煉紋術的卷軸，當時族裡查了半年，都沒查到誰是內應。他謝過石耘，快步找到石松，把探紋符塞給他：“跟緊溪長老，他去後山就放訊號，別硬闖。”石松拍著胸脯保證：“放心，我帶的是探紋隊最會隱匿的弟子，連混沌獸都發現不了我們。”
當天傍晚，石鋒正在給混沌之種的幼苗澆水——這株苗自從和傳承印融合後，葉子上多了淡淡的金色紋路，放在培育田的角落，能讓周圍的土壤恢復肥力。石松的訊號符突然在懷裡發燙，符紙泛起淡淡的紅光，指向後山的方向。石鋒立刻放下水壺，抓起短刀就往後山跑。
後山的松樹長得茂密，夕陽透過枝葉灑下斑駁的光影。石鋒順著探紋符的指引，躲在一塊巨石後，遠遠就看到溪長老站在一棵老松樹下，對面站著一道黑影。黑影裹著深色的獸皮，身形消瘦，露出的手腕上刻著一道暗紫紋路——那是混沌勢力的標記。
“新制的事，你別再阻撓了。”黑影的聲音嘶啞，像被暗能侵蝕過，“主腦說要等石邪收集齊四族碎片，現在鬧大了，石烈會提前戒備。”溪長老從袖裡掏出那半截獸骨，遞了過去：“這是虎族的‘引紋骨’，能感應圖騰位置。石邪那邊怎麼樣了？狼族的碎片拿到了嗎？”
黑影接過獸骨，扔給溪長老一個布包：“石邪在蝕骨崖，狼族碎片到手了，就差虎族的傳承印和豹族的玉。主腦讓你穩住石烈，別讓他把四族聯合起來。”他說完就要走，突然停住腳步，往石鋒藏身的方向瞥了一眼：“有人跟著你。”溪長老臉色一變，猛地看向巨石：“誰？”
石鋒屏住呼吸，將身體貼得更緊——他能感覺到黑影的魂力不強，但感知力極強。黑影冷笑一聲，突然化作一縷暗紫霧氣，鑽進了松樹下的石縫裡。溪長老握著獸骨，在原地站了片刻，突然往巨石走來。石鋒剛要拔刀，就看到溪長老從懷裡掏出一枚令牌，放在石頭上——那是守紋人的備用令牌，石默去世後，這枚令牌本該在族庫封存。
溪長老沒多停留，轉身就往聚居地走。石鋒等他走遠，才敢從巨石後出來，拿起那枚令牌。令牌的背面，刻著一行極小的字：“三月初三，蝕骨崖取碎片。”他剛要將令牌收好，就聽到石松的聲音從樹上傳來：“那黑影的氣息，和上次在淵眼逃走的石邪殘魂一模一樣！”
石鋒握緊令牌，抬頭看向蝕骨崖的方向——那裡是石煞當年煉屍傀的地方，現在又成了石邪的藏身處。他剛要回聚居地告訴石烈，就感覺到掌心的傳承印突然發燙，令牌上的暗紋竟和傳承印的紋路產生了共鳴，浮現出一幅簡易的地圖，指向蝕骨崖的一處山洞。
“不好。”石鋒突然反應過來，“溪長老故意留下令牌，是想引我們去蝕骨崖！”他剛要撕毀地圖，就看到地圖的角落，刻著一個極小的“玄”字——那是石玄的私紋。石鋒愣住了，石玄剛甦醒，怎麼會和溪長老的計劃扯上關係？他攥緊令牌，遠處的聚居地傳來晚飯的號角聲，夕陽徹底沉了下去，後山的陰影裡，彷彿有無數雙眼睛在盯著他。
