隕神臺的硝煙散盡半月，守紋陣的風裡仍裹著淡淡的蝕紋焦糊味。秦越蹲在西南角的陣牆下，掌心託著魂脈石，乳白色的光芒順著指尖淌進牆縫裡——那裡還嵌著幾片淵主本體潰散時留下的紫黑碎末，尋常靈脈根本淨化不掉。
“秦盟主，這邊還有一塊！”負責清理陣牆的雷紋族弟子喊了一聲，指著牆面上一道深溝。秦越應聲過去，魂脈石的光芒一照，溝裡的碎末立刻滋滋作響，化作一縷黑煙消散。他直起身揉了揉發酸的腰，望向陣牆外側：原本佈滿蝕紋痕跡的荒地，已經被弟子們種上了能檢測靈脈的“醒紋草”，嫩綠色的芽尖剛冒出來，帶著點劫後餘生的鮮活。
“孃的！都給俺站穩了！出拳要帶獸魂力，別跟沒吃飯似的！”陣前的空地上，阿虎光著膀子，舉著石杖砸向地面，震得塵土飛揚。二十幾個新收的獸魂族少年排成兩列，跟著他揮拳踢腿，動作雖生澀，眼神卻透著股狠勁——這些都是隕神臺之戰裡失去親人的孩子，抱著守界域也守自己的念頭投了守紋陣。
“阿虎哥，輕點砸！陣牆剛補好，別給震塌了！”火離裹著繃帶從藥廬出來，手裡端著一碗褐色藥湯，“給秦越的，清靈脈的，這幾日他淨耗力淨化蝕紋，靈脈都虛了。”阿虎聞聲回頭，黝黑的臉上立刻堆起笑，大步跑過來接過藥碗：“還是火離長老細心，俺這就給他送去。”
秦越剛接過藥湯，就見影澈從陣門方向快步走來，黑色勁裝沾著點露水——他剛帶著斥候查完東邊的靈脈節點。“秦盟主，東邊靈脈穩了，就是近海的‘望潮礁’有點異常，靈脈流速比往常慢了三成，海面上連只海鳥都沒有。”影澈遞過一塊記錄靈脈的玉牌，玉牌上的光紋確實比正常時暗淡些。
“望潮礁……”秦越摩挲著玉牌，想起隕神臺之戰時，淵主本體的蝕紋力曾順著海流往東海擴散，“會不會是蝕紋力影響了海脈？讓斥候多盯著點，順便通知沿海的漁村落腳內陸，別靠近礁石。”他剛說完，就聽見陣牆上的哨衛突然驚呼：“那是什麼？！”
眾人齊刷刷往哨衛指的方向望去——東南方的海平線盡頭，突然升起一道銀藍色的光柱，光柱裡裹著蜿蜒的龍形虛影，鱗片紋路清晰可見，連龍角上的褶皺都看得真切。光柱沖天而起時，海面竟詭異地平靜下來，連海浪拍岸的聲音都消失了，只有那道龍影在光柱裡盤旋，帶著遠古神獸的威壓，壓得陣牆上的弟子們呼吸都發緊。
“是龍氣！”阿虎突然攥緊石杖，石杖頂端的獸魂紋嗡嗡作響，“俺爹的殘魂說過，上古龍族的氣息能鎮住獸魂，這是真的龍影！”他剛要往陣門衝，就見光柱突然落下，砸在陣門外的海灘上，激起的浪花裡，一道身影緩緩踏浪而來。
來人身披銀藍色鱗甲，鱗甲邊緣嵌著淡金紋絡，腰間掛著一塊龍首形玉佩，長髮溼漉漉地披在肩上，每走一步，腳下就泛起一圈水紋。他手裡託著個半尺長的檀木函，函面嵌著一塊巴掌大的龍紋玉，玉紋在陽光下流轉，竟和光柱裡的龍影一模一樣。
“來者止步！守紋陣禁地，不得擅闖！”陣門處的護衛舉著紋槍上前阻攔，卻被來人周身的水紋彈開，踉蹌著退了兩步。來人停下腳步，聲音不高卻帶著穿透性，像海浪撞在礁石上：“東海龍族使者敖雲，奉龍王敖廣之命，求見守紋陣盟主秦越。”
秦越往前走了兩步，目光落在對方的鱗甲上——那鱗甲的紋絡裡裹著淡淡的水脈之力，和他曾見過的水紋族靈脈截然不同，更顯厚重古老。“使者遠道而來，不知有何見教？”他沒有立刻讓開道路，隕神臺的教訓讓他不敢對任何突然出現的勢力掉以輕心。
敖雲抬眼打量秦越，視線在他掌心的魂脈石上停留了一瞬，才緩緩舉起檀木函：“非為見教，為求援。東海靈脈異動，蝕紋之患復現，恐累及整個界域。龍王有請秦盟主親赴東海龍宮，共商對策。此乃龍函，憑此可入龍宮結界。”他手腕一翻，檀木函便順著水紋飄到秦越面前，穩穩停在半空。
阿虎一把攔住秦越伸出去的手，火斧橫在身前：“俺看你是來套話的！隕神臺剛打完，你就說東海有蝕紋，誰知道是不是你們龍族搞的鬼？”敖雲臉色不變，只是淡淡道：“獸魂族勇士，可敢隨秦盟主同往？龍宮若有異動，儘可憑你手中斧刃說話。”
“俺有什麼不敢！”阿虎剛要接話，就被秦越按住肩膀。秦越接過檀木函，指尖剛觸到函面的龍紋玉，就覺一股清涼的水脈之力順著指尖鑽進來，與他體內的生滅之力輕輕一碰，竟沒有排斥。他低頭打量函身，發現檀木紋理間藏著極細的龍紋陣，是防禦蝕紋的古陣，和守望族的守紋有幾分相似。
“使者稍候，我需與諸位族長商議。”秦越將檀木函收好，對敖雲做了個請的手勢，“陣內有客房，先歇息片刻，我稍後給你答覆。”敖雲點頭應允，跟著引路的弟子往客房走，路過阿虎身邊時，腳步頓了頓：“勇士的石杖裡，藏著虎族遠古獸魂，倒是與我龍族的護脈獸有舊。”
阿虎愣了愣，剛要追問，敖雲已經走遠了。他撓著頭看向秦越：“這龍使咋知道俺杖裡有虎烈爺爺的殘魂？”秦越摩挲著檀木函的邊緣，眉頭微蹙：“他不僅知道獸魂，還認識魂脈石。龍族訊息這麼靈通，要麼是一直盯著界域動靜，要麼……東海的蝕紋之患，比我們想的更嚴重。”
石鋒和蘇墨兄妹很快趕了過來，眾人聚在議事堂裡。秦越將檀木函放在桌上，剛要開啟，就見蘇青璃突然按住他的手：“這函上的龍紋有共鳴之力，需用守望族的引紋令才能安全開啟，不然會觸發裡面的防禦陣。”她掏出引紋令殘片，剛靠近檀木函，函面的龍紋玉就亮起淡光，與殘片的光芒呼應。
“龍族和守望族還有淵源？”石鋒摩挲著鎮魂印，眼中滿是疑惑。蘇墨點頭：“古籍記載，千年前古神拆分界域之心時，龍族曾派使者協助守護水脈，只是後來界域動盪，兩族就斷了聯絡。這龍函的開啟方式，確實是當年兩族約定的秘紋。”
秦越按蘇青璃說的，用引紋令殘片觸碰龍紋玉，檀木函“咔嗒”一聲彈開。裡面除了一張燙金的邀約書，還有一塊半透明的龍紋碎片，碎片裡裹著一絲極淡的銀藍光芒，像被困住的水脈。石鋒伸手想去拿，卻被秦越攔住：“小心，這碎片不對勁。”
他用生滅之力裹住指尖，輕輕碰了碰碎片邊緣——指尖傳來一絲熟悉的陰寒，和隕神臺之戰時淵主本體的蝕紋力同源，卻更顯陰冷，像是藏在深海里發酵了千年。碎片被觸碰的瞬間，突然發出一陣細微的嗡鳴，函底竟浮現出一行淡金小字，轉瞬又消失了。
“是‘母巢’二字！”蘇墨眼神銳利，剛好瞥見那行字，“和之前龍紋碎片上的暗碼一樣！”石鋒臉色凝重起來：“如果東海真有蝕紋母巢，那比隕神臺的隱患還大——海水能傳蝕紋力，一旦母巢爆發，沿海的村落和守紋陣都會遭殃。”
“可龍族自己有護脈獸和水脈之力，為啥要找我們求援？”阿虎還是覺得不對勁，“他們要是真打不過蝕紋，咋還有心思派使者跨海送信？”秦越站起身，望向議事堂外的海面，那道龍形光柱已經消失了，但海面上的平靜依舊詭異。
他剛要說話，就見影澈匆匆跑進來，臉色發白：“秦盟主！望潮礁那邊出事了！斥候傳回來的畫面，礁石周圍的海水全變成了紫黑色，海底下好像有東西在動，還傳來龍吟似的吼聲！”
眾人急忙趕到陣牆頂端，順著影澈指的方向望去——原本青藍色的望潮礁海域，此刻真的成了一片紫黑，海面上漂浮著幾具翻白的海魚屍體，屍體上沾著細小的蝕紋。突然，海面猛地凸起一塊，露出半截覆蓋著紫黑鱗片的軀體，緊接著，一聲夾雜著痛苦和暴怒的龍吟從海底傳來，震得陣牆都微微發抖。
“那不是蝕紋海怪！”敖雲不知何時也來到了陣牆，看著海面的動靜，臉色第一次變了，“是龍族的護脈獸‘玄鱗龍’，它被蝕紋感染了！”他轉頭看向秦越，眼神里沒了之前的冷淡，多了幾分急切，“秦盟主，再不去東海，不僅護脈獸要徹底異化，整個東海的水脈都會被蝕紋汙染，到時候連守紋陣的靈脈都保不住！”
秦越握緊掌心的魂脈石，魂脈石的光芒微微發燙，像是在呼應海面上的蝕紋力。他看向石鋒：“守紋陣就交給你了，火離的焰心砂和雷紋族的靈脈炮配合，能守住陣牆。”又看向阿虎和蘇墨兄妹：“你們隨我去東海，蘇青璃的引紋令能解讀龍族秘紋，阿虎的獸魂能鎮住異化的護脈獸，蘇墨……”
“我能查探蝕紋母巢的位置。”蘇墨舉起手中的守望族紋盤，紋盤上的指標正指向東海方向，“紋盤能感應到同源的蝕紋力，比斥候的探查還準。”秦越點頭，剛要下令出發，就見敖雲突然按住他的胳膊，指向海面上的紫黑海域：“看那裡！”
紫黑的海水中，突然浮現出一個巨大的龍形陰影，陰影周圍的蝕紋力竟凝聚成了陣紋的形狀，和守紋陣的防禦陣有七分相似。秦越瞳孔驟縮：“是龍族的護脈陣！護脈獸在用水脈之力壓制蝕紋，可它快撐不住了！”
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