鎮紋閣的青銅燈芯跳動著，將秦越的影子拉得很長。他指尖摩挲著脈絡鏡邊緣的龍紋，鏡面上西域分陣的位置依舊是片暗沉的灰，只有斷沙谷方向偶爾閃過一絲極淡的紫暈，像瀕死之人最後的喘息。阿風和阿巖站在閣外的石階上，已換上西域商隊護衛的粗布短打，腰間藏著墨龍族特製的傳訊符，靴底抹了防沙的靈紋膏。
“記住路線，從月牙泉繞到斷沙谷西側的沙丘，那裡有片胡楊林，是天然的隱蔽點。”秦越將一張獸皮地圖遞過去，地圖上用硃砂標著幾個紅點，“這是分陣外圍的暗哨位置，若看到紅幡豎起，說明還有自己人；若看到骨紋旗，立刻撤退，不要戀戰。”阿風接過地圖，掌心按在胸口行禮：“秦盟主放心，日落前必傳訊息回來。”
兩人轉身鑽進守紋陣側門的密道，那裡藏著一輛偽裝成商隊的駝車，車廂裡堆滿了絲綢和茶葉——是白靈特意從妖族商棧調來的，連駝鈴的音色都調得和西域商隊一模一樣。秦越站在閣頂望著駝車消失在戈壁盡頭，風捲著沙粒打在護罩上，發出細碎的噼啪聲，像極了當年迷霧林裡蝕紋蟲的爬動聲。
“在擔心斥候？”蘇青璃提著食盒走上閣頂，將一碟溫熱的饢餅放在石桌上，引紋令還在她掌心微微發燙，“引紋令能感應到傳訊符的氣息，只要他們沒遇到致命危險，符身的紋力就不會消散。”秦越拿起饢餅，卻沒什麼胃口，目光仍盯著西方的天際：“西域不比主界，沙漠裡的沙暴、迷路，甚至是缺水，都可能致命。更別說還有骨族和蝕紋使徒。”
石堅這時也走了上來，手裡拿著塊崑崙石打磨的羅盤，盤心的指標正微微顫動，指向西域方向：“這是石族的‘紋力羅盤’，能感應到同族的紋力波動。分陣的石默身上有塊石族的紋佩，只要他還活著，指標就會指向他。”他頓了頓，羅盤的指標突然跳了一下，又迅速恢復平穩，“剛才有微弱的波動，應該是他在嘗試啟用紋佩。”
這個發現讓三人精神一振。秦越立刻回到鎮紋閣，將紋力注入脈絡鏡，鏡面上斷沙谷西側的胡楊林位置，果然亮起一點極淡的金光，雖轉瞬即逝，卻清晰地映在鏡面上。“是暗哨的訊號！”秦越指著那點金光，“分陣還有人在抵抗，阿風和阿巖應該快到了。”蘇青璃趕緊除錯引紋令，令身的銀白光漸漸匯聚，準備接收斥候的傳訊。
日頭漸漸西斜，戈壁的夕陽將天空染成一片熔金，守紋陣的護罩也被映得泛起暖紅。阿澤每隔半個時辰就跑一趟鎮紋閣，每次都帶著期待的眼神問：“有訊息了嗎？”秦越每次都搖頭，心裡的焦慮卻在一點點加重——按阿風的腳程，日落前早該傳訊息回來了。
“不對勁。”蘇青璃突然停下除錯引紋令的手，指尖捏著令身的紋路，“傳訊符的感應氣息變弱了，不是距離太遠，是……符身的紋力在消散。”她將引紋令湊到脈絡鏡前，令身的銀白光與鏡面上的灰霧碰撞，竟泛起一圈細碎的紫紋——是蝕紋的氣息！
秦越的心猛地一沉，抓起紋力羅盤，盤心的指標此刻正瘋狂轉動，最後定格在斷沙谷的方向，指標頂端竟爬起一絲極淡的紫黑：“是蝕紋汙染了紋佩的氣息！石默可能……”話沒說完，閣外突然傳來駝鈴的聲音，清脆的鈴聲在寂靜的戈壁上格外突兀，與之前阿風他們駝車的鈴聲截然不同。
“是商隊！”阿澤跑進來通報，語氣帶著幾分急切，“是西域來的商隊，護衛說有緊急訊息要見秦盟主！”秦越立刻往守紋陣的正門走去，蘇青璃和石堅緊隨其後。剛到正門的哨塔下，就看到一支疲憊不堪的商隊，十幾峰駱駝都耷拉著腦袋，駝背上的貨物用粗布蓋著，幾名護衛身上帶著明顯的刀傷，臉色蒼白。
為首的商人是個留著山羊鬍的中年漢子，穿著件沾滿沙礫的羊皮襖，看到秦越立刻撲上來，膝蓋一軟就要下跪，被秦越伸手扶住。“秦盟主！救命啊！”漢子的聲音帶著哭腔，從懷裡掏出半塊碎裂的木牌，木牌上刻著墨龍族的紋記——正是秦越給阿風的身份令牌！
“這是怎麼來的？”秦越攥緊木牌，指節泛白，龍紋力順著指尖注入木牌，感受到一股熟悉的紋力殘留，還有濃烈的蝕紋氣息。漢子喘著氣，喝了口護衛遞來的水，才慢慢說出經過：“我們三天前從於闐城出發，往主界運玉石。昨天在斷沙谷西側的胡楊林附近，看到兩隊人在廝殺——一邊是穿黑衣的護衛，就是戴這個令牌的（他指了指木牌），另一邊是戴骨飾的怪人，手裡的兵器冒著黑煙，一碰到人就會潰爛。”
蘇青璃的臉色瞬間變了：“是蝕紋兵器！那些黑衣人是不是兩個人，一個高瘦，一個矮壯？”漢子連連點頭：“對對！高個子的身手好，砍倒了好幾個怪人，可後來從沙丘後面衝出一群怪人，用帶倒鉤的繩索纏住了他們……我們嚇得躲在胡楊林裡，等那些怪人走了，才敢出來撿了這塊木牌。”
秦越的心沉到了谷底。阿風和阿巖是墨龍族最精銳的斥候，連他們都失手被俘，可見骨族的兵力比想象中還要多。他追問：“那些戴骨飾的人往哪個方向去了？有沒有看到守紋分陣的情況？”漢子往西方指了指，眼神里滿是恐懼：“往分陣去了！我們繞道走的時候，遠遠看到分陣的護罩破了個大洞，黑煙從洞裡冒出來，還有怪人的喊殺聲，聽得人頭皮發麻。”
石堅突然抓住漢子的手腕，指節用力：“你有沒有看到分陣裡有個穿石族服飾的人，腰間掛著塊黑色紋佩？”漢子愣了愣，仔細回想了片刻：“好像有！在護罩破洞的地方，有個穿灰袍的人在指揮，腰間掛著塊黑牌子，和那些怪人的頭頭站在一起，好像在說什麼‘紋陣核心’之類的話。”
“是石默！”石堅的聲音帶著咬牙切齒的憤怒，“他果然叛變了！是他打開了護罩的缺口！”秦越拍了拍他的肩膀，示意他冷靜，又問漢子：“那些怪人的頭頭是什麼樣子？有沒有戴什麼特別的東西？”漢子想了想，突然壓低聲音：“有個戴青銅面具的人，站在怪人的後面，不說話，就看著。那些怪人都很怕他，連頭頭都要向他行禮。”
青銅面具！秦越和蘇青璃對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重。這和上一章傳訊符背後的面具印記對上了，果然是蝕紋使徒的核心成員在指揮。秦越讓阿澤帶商隊去休息，給駱駝補充水和飼料，自己則帶著蘇青璃和石堅回到鎮紋閣，蒼淵和白靈已經接到訊息在閣內等候。
“斥候被俘，石默叛變，分陣護罩破損，還有蝕紋使徒在指揮。”秦越將獸皮地圖鋪在石桌上，指尖劃過斷沙谷的位置，“現在情況很清楚，骨族是被蝕紋使徒控制了，石默開啟護罩缺口後，他們正在攻打分陣。斷沙谷是必經之路，只要他們守住谷口，我們的援軍就進不去。”
蒼淵一拳砸在桌上，震得青銅燈都晃了晃：“那就硬闖！老夫帶著墨龍族的弟子從正面攻，石族長帶著石族弟子從谷兩側的懸崖爬上去，砸了他們的蝕紋陣！”白靈卻搖了搖頭：“懸崖上肯定有骨族的哨探，而且沙漠裡的沙暴說來就來，硬闖風險太大。不如等商隊休息好了，讓他們帶路，從月牙泉的秘道繞過去——那是西域商隊走私用的小路，骨族不一定知道。”
蘇青璃翻著秦淵的手札，突然指著其中一頁：“手札裡提過月牙泉秘道，說是上古紋脈形成的天然通道，裡面有沙蜥獸守護，但只要用靈紋露就能驅散。而且秘道的出口就在分陣後方的胡楊林，正好能繞到骨族的後方。”石堅也點頭：“這個辦法可行，石族的弟子擅長攀巖和挖洞，遇到堵塞的地方還能打通。”
秦越沉吟片刻，白靈和蘇青璃的辦法確實穩妥。他剛要拍板決定，阿澤突然又跑了進來，臉色比之前更白：“秦盟主！商隊的護衛說，他們在駝隊的貨物裡，發現了這個！”他遞過來一塊巴掌大的金屬片，上面刻著骨族的紋記，邊緣還殘留著新鮮的血跡，更詭異的是，金屬片的背面刻著一行小字：“三日之內，若不交出守紋印，分陣弟子盡數陪葬。”
“是威脅信！”蒼淵勃然大怒，就要去砍金屬片，卻被秦越攔住。蘇青璃將引紋令按在金屬片上，銀白光順著紋記遊走，臉色漸漸凝重：“這金屬片上有骨族的‘血紋咒’，是用活人的血啟用的。而且……我感應到了阿風的紋力殘留，這血……可能是他的。”
秦越的指尖撫過金屬片上的血跡，龍紋力注入其中，果然感受到了阿風熟悉的靈脈波動，只是波動很微弱，像是瀕死之人最後的氣息。他攥緊金屬片，指節因用力而泛白：“不管是硬闖還是繞路，都不能等了。白靈族長，你立刻去安排妖族弟子準備靈紋露和驅蟲藥；石族長，讓石族弟子帶上攀巖的工具和破陣的炸藥；蒼淵前輩，清點墨龍族的紋箭和蝕紋防禦符。一個時辰後，在正門集結，跟著商隊出發！”
眾人立刻分頭行動，鎮紋閣裡只剩下秦越和蘇青璃。蘇青璃看著他緊繃的側臉，伸手輕輕握住他的手腕：“別太擔心，阿風和阿巖身手好，不會輕易出事的。而且我們這次帶的都是精銳，一定能救出分陣的弟子。”秦越反手握住她的手，掌心的溫度透過指尖傳來，讓他緊繃的神經稍稍放鬆：“我不是擔心自己，是擔心分陣的弟子……還有石默，他是石族的人，要是真被我們殺了，石族內部恐怕會有非議。”
蘇青璃剛要開口安慰，閣外突然傳來一陣異樣的駝鈴聲，不是之前商隊的那種清脆，而是帶著一種沉悶的節奏感，像是某種暗號。秦越立刻走到閣窗邊望去，只見夕陽下的戈壁盡頭，出現了一隊人影，騎著駱駝，速度極快地往守紋陣趕來，為首的人手裡舉著一面旗幟，旗面上繡著的，正是骨族的骨紋旗——他們竟然主動打過來了！
