“這裡，你寫得很好。”方託移動羽毛筆，筆尖劃過羊皮紙上的一行字，“我認為你很有天賦，經過系統學習，在鍊金術上會有不錯的造詣。”
“承蒙您的誇獎。”夏維低聲回答，態度很是謙虛。
門邊，安娜讓開位置，女僕長邁步走入室內，幾名女僕跟在她身後。
“方託學士。”她禮貌問候方託，其後轉向夏維，“夜安，年輕的劍士。”
夏維對她頷首，沒有出聲。
安娜走回夏維身旁，他自然地伸出手，牽住少女的手腕。
這一幕被阿林娜收入眼底，不待她開口，方託從羊皮紙上抬起頭，話中帶著提醒：“阿林娜，夏維從今天開始就是我的學徒。”
他合攏羊皮紙，藍色的眼睛對上女僕長，灰白的鬍鬚垂在胸口，脖頸上的骨鏈反射微光，顱骨吊墜陡然猙獰，彷彿活了過來。
“恭喜您收到滿意的學徒，也恭喜你，年輕的劍士。”阿林娜恭喜兩人，隨即向身後招手，對夏維說道，“遵照艾爾揚大人的命令，你的房間安排在二樓，房間內已經備好熱水，隨時可以前往休息。另外，這是大人送你的禮物。”
女僕們開啟箱蓋，亮出絨布上的珠寶。
火彩耀目，霎時間晃花人眼，映出滿室珠光寶氣。
阿林娜看向夏維，語氣溫和，巧妙掩蓋性格中的強勢：“年輕人，我想你需要洗個澡，吃些東西，再好好睡上一覺。”
方託學士又一次打斷她：“阿林娜，你應該聽到我的話。”
“當然，方託閣下。”女僕長微微頷首，隨後揚起下巴，“兩者並不衝突，難道不是嗎？”
“不，我的學徒理應留在我身邊。”方託學士翻轉指關節，敲打桌上的羊皮紙，“人才難得，我不容許有別的事打擾他。煩勞你轉告艾爾揚大人，該有的權衡和取捨，是一個優秀統治者應該學會的。”
阿林娜收斂笑容，冷冷地凝視方託。
年邁的智者坐在椅子上，與女僕長對視，氣勢分毫不弱，甚至更勝一籌。
“閣下，您不該忘記，您與艾爾揚家族存在契約。”女僕長沉聲提醒。
“我當然記得。但是，那和你有什麼關係？”方託學士拉長語調，舌尖彷彿帶著毒液，“一個卑微的女僕，就該擺正你的位置。體內流淌的血液，該讓你認清自己的身份。照顧艾爾揚大人是你的本分，你不能以此居功，不將我放在眼裡。”
似乎還嫌態度不夠強硬，方託繼續刺激對方：“如果艾爾揚大人選擇維護你，我會給領主寫信。繼承人和家主，我想你清楚其中分別。”
女僕長聽出話中的深意，頓時火冒三丈。
“你竟然威脅我？！”
她怒視方託，瞳孔收窄，十個指甲陡然增長，尖端鋒利，呈現出猛禽利爪一樣的彎鉤。
看到她的變化，夏維反轉手臂，將安娜牢牢護在身後。長劍滑入掌心，隨時準備應對危險。
方託學士巋然不動，牢牢坐在椅子上。
他看向女僕長，神色異常冷酷。桌上的手指一根根收緊，房間內的鍊金陣陸續啟動，齒輪狀的圖案一枚接一枚迫近，能量引來冷風，擦過女僕長臉頰，堪比刀刃劃過。
女僕們陷入驚慌，不知該如何是好。
萬幸，女僕長沒有喪失理智。
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