他們壯起膽子，從四面八方湧向要塞，沿途小心翼翼，唯恐撞見還活著的騎士和僱傭兵。
值得高興的是，眾人擔憂的事不曾發生。
無一人遇到危險。
“沒有士兵。”
“真的沒有！”
要塞長官，騎士，僱傭兵，稅官，書記員，統統不見蹤影。
眾人來到廢墟外，眺望大變模樣的建築群，滿臉震驚，情緒急速變化。
要塞長官失蹤，騎士和僱傭兵非死即傷，邊境出現權力真空。
他們清楚這意味著什麼。
沒有重稅，沒有額外繳納的錢幣，不必再整日提心吊膽，更不必再受盤剝。
“神吶！”
眾人欣喜若狂，激動之餘互相擁抱，抑制不住聲音沙啞。
沒人在乎領地是否陷入混亂，更不在意貴族是否互相廝殺。
他們都在祈禱，希望現狀能夠維持下去，最好時間能更長一些。
“那些貴族老爺，最好永遠別回來！”
領民和異族少見如此合拍。
他們受夠了光明領的壓榨，祝願飛馬商隊繼續壯大。同時希望河谷要塞繼續空曠，最好永久荒涼下去。
河谷要塞以東，前往主城必經的道路上。
天空陡降暗影，一隻紅隼于飛行途中發生意外，唳鳴一聲，自高空垂直墜落。
落地後，紅隼變成人形，正是逃離要塞的阿爾弗雷德。
“咳！”
要塞長官單手撐地，連聲咳嗽，喉嚨裡泛起腥甜。
他本就受了傷，掉落時摔得極重，加劇傷勢，當場噴出一口血。
這還不是最糟糕的。
阿爾弗雷德捂住胸口，劇痛自心口蔓延，快速波及肩膀、脖頸，覆蓋臉頰，火燒火燎一般。
“啊！”
顧不得擦去嘴邊的血，阿爾弗雷德慘叫一聲，痛苦地蜷縮起身體。手指痙攣，死死扣住肩膀，指甲劃開皮膚，抑制不住全身抽搐。
等到痛苦稍有減輕，他強撐著從地上爬起來，用力扯開上衣。
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