倫敦某座高大的古老建築深處。
一位身著暗紅色天鵝絨長袍的中年男子，正慵懶地靠在一張高背椅上。
他的目光落在下方單膝跪地的查爾斯身上，緩緩開口道：“查爾斯，我交代的任務，進行得如何了？”
查爾斯的頭顱微微下垂：“侯爵大人……很抱歉，任務……失敗了。”
“失敗？”
侯爵手中的動作驟然停下，血色在燭光下顯得異常妖異的豎瞳微微收縮，一股無形的壓力瞬間籠罩了整個地窖，燭火都為之搖曳。
“查爾斯，你應當比任何人都清楚，那個艾薇拉對我血族、對我猩紅秘社有著怎樣的價值……她掌握的秘密，是鑰匙。你現在輕飄飄一句‘失敗’，就想把我打發了？”
“更何況，據我掌握的情報，艾薇拉是獨自一人低調回國，身邊本應沒有強大的異能者護衛，她自身也不過是個B級異能者……”
他微微抬眼瞥了一下查爾斯，繼續道，“你派出的隊伍裡，可還有一位子爵壓陣！這樣的力量，足以輕易制服她。結果你現在卻告訴我失敗了？”
侯爵的聲音裡透出極度的不滿和一絲危險的疑惑，他微微前傾身體，燭光在他眼中跳躍，如同擇人而噬的野獸。
查爾斯感受到那幾乎凝成實質的殺意，冷汗瞬間浸透了內襯，他慌忙解釋道：
“回稟大人！並非沒有異能者！我們在艾薇拉身邊……發現了光明議會的成員！”
“光明議會？”侯爵的眉頭緊緊鎖起，陰鷙的臉上露出了一絲不解。
“艾薇拉與我等的糾葛，他們絕無可能知曉！他們為何會橫插一手？”
他手指用力敲擊著扶手，陷入沉思，“難道……她身上還有我們未曾察覺的價值？”
“罷了。”
半晌，侯爵才緩緩靠回椅背，語氣恢復了之前的冰冷，卻帶著一絲凝重，“艾薇拉的話……既然光明議會介入，此事確實需要從長計議，重新佈局了。不可操之過急。”
他話鋒一轉，聲音重新變得冷冽：“不過，近日似乎有隻不識趣的老鼠，盯上了我們這片‘領地’。”
“是否是光明議會的人？”查爾斯小心地抬起頭，試探著問道。
侯爵緩緩搖頭：“不。從對方留下的痕跡和行事手法來看，並不是光明議會的人，甚至有可能不是異能者。”
“不是異能者？”查爾斯眼中閃過一抹疑惑，“那難不成是東瀛陰陽師或者教廷的人？”
“都不是。”侯爵嘴角勾起一抹譏諷的笑，“對方是亞洲面孔，我覺得多半是華國武者。”
“華國武者？”查爾斯眉頭緊鎖，臉上的困惑更深了，“他們怎麼會牽扯進來？這……事情越來越麻煩了。”
他下意識地做了一個抹脖子的手勢，眼中閃過一絲狠厲，“侯爵大人，我們可要將其處理掉？以免節外生枝？”
“不必。”侯爵斷然擺手，“眼下局勢微妙，艾薇拉那邊有光明議會盯著，我們不宜再樹強敵，引人注目。一切以帶回艾薇拉為最終目的。至於這個華國人……”
他發出一聲不屑的輕哼，“他想殺，就讓他殺。這偌大的倫敦，從白教堂區到金融城的每片陰影裡，早已遍佈我猩紅秘社的眼線。他難不成還能把所有人都翻出來？就算他真有點本事，能找到幾個……”
侯爵端起酒杯，輕輕搖晃著裡面猩紅的液體，帶著一抹淡淡的笑意：“別忘了，那些在外遊蕩，暴露在陽光下的大多數成員，不過是些最底層的‘血僕’和‘影侍’。”
“況且，我猩紅秘社成員的靈魂深處，早已被種下‘血源烙印’。一旦觸及核心機密，或是被強力搜魂，烙印便會瞬間反噬，將他們的靈魂連同記憶一同焚燒殆盡，連一點殘渣都不會剩下。我們……何須擔心洩密？”
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