如此一來，涼州城內剩餘防務形同虛設，宛如空城。
權景朔此番被聖上點明隨行，並非單純護衛左右，實則是聖上給他機會，讓他積攢軍功，將功折罪。
權景強與權景利兄弟二人所犯之過，往大了論，是暗中勾結外族，有通敵叛國之嫌。
此事若深究細查，不僅他們自身難逃凌遲之刑，更會累及整個權家。
聖上暫且按下此事，只因沙州告急，戰雲密佈，北圖鐵騎已調兵三十萬，趕赴沙州。
值此存亡危急之秋，朝中正是用人之際，此時身邊能獨當一面的統帥不過寥寥數人。
聖上在涼州城盤桓數日，知權景朔治軍嚴明、用兵如神，縱然其族弟鑄下大錯，仍需倚仗他來力挽狂瀾，這才隱忍不發。
權景朔心中暗自長嘆，往事如潮水般翻湧。
他憶起年少時孤身遠遊，恰逢彼時還是東宮太子的聖上微服私訪，二人於市井茶肆中偶遇，一見如故，相交莫逆。
那時的聖上雖未登大寶，卻已顯露出帝王胸襟，與他論及兵法韜略時更是惺惺相惜。
如今想來，這份舊日情誼，竟成了他危難之際的救命稻草，讓他多了次將功折罪的機會。
他想起妹妹所言“估計十年內北戎無力大舉進犯涼州”，再想想黛玉所表現出的異常，終是按捺下滿腔複雜心緒，果斷抱拳領命而去。
況且，權景朔心中自有一番計較，率領自己熟悉的兵馬作戰，彼此間早已形成無需言語的默契，這份熟稔與信任，豈是臨時調遣來的兵馬所能比擬？
念及此，他終究是將胸中萬千思緒強行壓下，神色恢復了一貫的冷峻決然。
待權景朔的身影消失在視野，聖上憂心忡忡地看著從城頭上射下的稀稀落落的箭支。
很顯然，城內的弓箭數量嚴重不足，難以對攻城之人造成壓制之勢，而北圖軍顯然也發現了這一點，攻勢愈發猛烈。
聖上面色凝重，當即對南安王世子沉聲下令：“速遣精幹傳令兵，急傳朕口諭至沙州城，令守將務必堅守至子時，不得有誤！”
隨即，一行人悄然策馬，繞過沙州城烽煙瀰漫的關隘，在暮色四合時分，尋到一處背倚斷崖的村落。
村口歪斜的木牌上“清河村”三字已褪作灰白，泥濘小徑間荒草及膝，唯有零星幾縷炊煙自殘破的屋簷嫋嫋升起。
原來，自戰火燃至沙州城，城周各村中青壯早在半月前便扶老攜幼離家避禍了。
如今留在村中的，盡是些行動不便的老者。
他們中稍有行動能力的人，見有官兵進村，便找地方躲了起來。
還有幾個只能蜷在土炕上咳喘的老者，無力起身，便張著乾裂的嘴唇翕動著卻未出聲，無可奈何地將生死看淡，冷眼觀望。
後來，見來人竟未如傳聞中那般持刀踹門，挨家挨戶入戶搶掠，反倒是先遣兩人挨戶檢視門環積塵，確認屋主確已逃難後，才由領頭者指派人手分批入內。
老人們藏在柴垛後窺見，這些人進屋時，連牆角醃菜的陶甕都未碰歪半分，只是將隨身行囊鋪在地上和衣而臥。
沒有一人胡亂翻動，很有章法，只是休息。
原本躲在柴垛後的老人們觀察了半天，見他們的確沒有傷人的意思，才慢慢騰騰走了出來。
聖上暫歇的居所乃是村中唯一青磚黛瓦的宅院，原是鄉紳李氏祖宅，前院栽著兩株百年銀杏，後院青石磚牆圍出半畝菜畦。
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