雨一路沒停，等陸承淵和韓小旗趕到黑石郡地界的時候，天都快擦黑了。兩人跟水裡撈出來似的，渾身溼透，傷口被雨水泡得發白，又疼又癢。胯下的馬也累得直打響鼻，嘴角掛著白沫子。
黑石郡這地方，看著就窮。官道到了這兒就跟得了癆病一樣，變得又窄又破，兩旁多是低矮的土坯房，屋頂上蓋的不是瓦，是那種黑黢黢的、厚厚的茅草，被雨水一澆，沉甸甸地耷拉著，透著一股子黴敗氣。空氣裡除了雨水的溼冷，還飄著一股淡淡的、像是硫磺混著石頭粉的怪味兒，估計就是開採那“啞石”弄出來的。
郡城小的可憐，城牆矮趴趴的，城門樓子破舊得都快認不出原樣了。守門的兵丁縮在哨棚裡躲雨，無精打采的，對進出的行人愛答不理。
韓小旗沒急著去郡守府亮明身份，而是牽著馬，帶著陸承淵在城裡幾條主要街道上慢悠悠地轉了一圈。街道冷冷清清，沒幾個行人，就算有，也是縮著脖子，行色匆匆，臉上沒啥活氣兒。店鋪大多關著門，開著的幾家也是門可羅雀。
“看到沒？”韓小旗壓低聲音，用下巴點了點四周，“這地界，死氣沉沉的。要麼是窮的，要麼……就是被什麼東西給嚇破了膽。”
兩人找了家看起來還算乾淨點的客棧，名字起得挺唬人，叫“悅來客棧”，實際上就是個前後兩進的大院子，前頭吃飯，後頭住人。客棧夥計也是個沒精打采的半大孩子，看到有客來，勉強擠出一絲笑模樣。
要了兩間挨著的普通客房，又讓夥計弄點熱乎吃食和熱水送到房裡。韓小旗多扔給那夥計幾個銅子，隨口問道：“小兄弟，跟你們打聽個事兒。聽說你們這兒礦上，前陣子不太平？丟了好幾個人？”
那夥計一聽這個，臉色唰地就變了，左右看看，才湊近些，聲音壓得極低：“客官，您……您打聽這個幹嘛？可不敢亂說！”
“哦？我們就是路過，聽人說起，好奇。”韓小旗裝作不在意的樣子。
夥計嚥了口唾沫，眼神里帶著恐懼：“是……是丟了好幾個礦上的大哥，都是在井下沒的，邪門得很！活不見人，死不見屍！現在礦上人心惶惶，工錢給得再高，也沒多少人敢下深井了。都傳……是惹了地下的什麼東西，被抓去當了祭品……”
“祭品？”陸承淵心裡一動。
“噓！小聲點！”夥計嚇得差點跳起來，慌忙擺手，“可不敢亂說！官府都下了封口令，不讓議論這個！兩位客官，吃了飯早點歇著吧，這黑石郡……晚上不太平。”說完，像是怕惹上麻煩，端著熱水盆子匆匆走了。
韓小旗和陸承淵對視一眼，眼神都沉了下來。看來這地方，水確實深。
回到房裡，陸承淵脫下溼透的衣服，檢查腰側的傷口。還好，刺得不深，只是皮肉傷，上了金瘡藥，包紮一下應該無礙。他換上一身乾爽的粗布衣服，感覺整個人才活過來一點。
窗外雨聲漸小，但天色已經完全黑透。黑石郡的夜晚，安靜得嚇人，連聲狗叫都聽不見，只有風颳過破舊門窗縫隙發出的嗚嗚聲，像鬼哭。
篤篤篤。
敲門聲輕輕響起。陸承淵警惕地摸向腰間的刀：“誰？”
“我。”是韓小旗的聲音。
陸承淵開門把他讓進來。韓小旗也換了身乾淨衣服，臉色在油燈下顯得有些蒼白，但眼神依舊銳利。他手裡還拿著個小酒壺和兩個粗陶碗。
“喝口，驅驅寒，也壓壓驚。”韓小旗倒了兩碗劣質的、刺鼻的燒刀子，自己先灌了一大口，哈出一口酒氣。
陸承淵也沒客氣，端起碗抿了一口，火辣辣的酒液順著喉嚨一路燒到胃裡，身上頓時暖和了不少。
“你怎麼看？”韓小旗放下碗，用手指蘸著酒水，在桌上畫了個扭曲的蓮花圖案。
“夥計的話，印證了卷宗上的記載。而且，‘祭品’這個說法，很值得玩味。”陸承淵沉聲道，“血蓮教那幫人，確實有用活人獻祭的傳統。如果礦工失蹤真的和他們有關，那他們的據點，很可能就在礦井深處，或者附近某個人跡罕至的地方。”
韓小旗點點頭：“明天一早，我去郡守府亮牌子，調閱本地關於礦工失蹤的所有卷宗，再問問情況。你，”他看向陸承淵，“別跟著我，自己去礦工聚集的地方轉轉，酒館，窩棚，哪兒人多去哪兒，聽聽那些苦力私底下怎麼說。官面上的話，信一半都算多。”
“明白。”陸承淵知道，韓小旗這是讓他去挖那些上不了檯面的訊息。
“記住，機靈點，這地方眼線不少。”韓小旗又灌了一口酒，眼神狠厲，“白天那幫殺手，肯定是馮遷那條老狗派來的。他越是不想讓咱們查，咱們越要查個底朝天！”
這一夜，陸承淵睡得並不踏實。腰側的傷口隱隱作痛，腦子裡反覆閃過白天的廝殺、黑牙臨死前驚愕的眼神、夥計恐懼的表情，還有那神秘的黑石和血蓮圖案。窗外風聲嗚咽，彷彿有無數冤魂在哭泣。
天剛矇矇亮，兩人便分頭行動。
。去走區戶棚的集聚工礦西城著朝，棧客了出才這，多不差子漢浪流的常尋個跟得弄己自把，灰點了抹意刻還上臉，服舊的眼起不最上換淵承陸
。應反麼什沒，眼一瞥地洋洋懶是隻多大，孔面生個這淵承陸到看。頭窩的乎乎黑著啃水涼著就，口門棚窩在坐或蹲或工礦的木麻神眼、瘦黃面些一。味氣合混的敗腐食和尿、臭汗著漫瀰中氣空，地遍圾垃，流橫水汙，起一在麻麻棚窩的溼矮低。差越也境環，重越兒味頭石磺硫那，走西往越
。去進了走子簾布的原出不看得髒開掀，館酒陋簡的來出搭頭木和子席破用、的旺最氣人來起看裡區棚窩家一到找他
。惕警和視審著帶，上他在落目道幾，下一了頓聲談，來進淵承陸到看。抑音聲，著談聲低，旁子桌破張幾在坐圍正工礦的工上沒還者或班夜了下個八七。味臭酸的汗和水酒質劣著斥充，繞繚霧煙，暗昏線面裡
。聲話談的圍周著捉捕，高老得豎卻朵耳，的刺辣辛那著啜口小，下坐位空的落角個了找，酒烈的宜便最碗了要，板銅個幾出，檯櫃到走，會理沒淵承陸
。事的蹤失了起提，音聲了低人有才，兒會一好了過。事瑣的類之了跑人跟娘婆個哪、扣剋事管、錢工些是都的說人些那，初起
”……是怕，有沒都兒信點一，了天多都這，個幾們他剩狗……“
”！外意是了說都府！了命要不！點聲小！噓“
”？來回不找都頭骨連？外意起一人個幾？信你頭王老！外意的屁？外意“
”……哭是像又，經念是像，音聲的怪奇過到聽夜半，邊那巷三下在人有……說聽我“
”……了沒就下一嗖，服黑著穿，影黑過到看人有還！了說聽也我“
”……西東的淨乾不著，下底山石黑這，說人輩那爺爺太我聽我？吧了西東那上惹真……是會不“
”！酒喝酒喝！說瞎別“
。濃還氣酒比，裡館酒個整在漫瀰卻，安不和懼恐子那但，語私竊竊的晦更了變，去下了低又聲話談
。名地個這了住記他……巷三下。關有”音聲的怪奇“及以”影黑“的現出間夜些某與乎似且而，然偶非絕蹤失工礦，來看。譜了有漸漸裡心，著聽默默淵承陸
。視對他與敢不，頭下低都工礦有所，聲無雀間瞬館酒的聲談些有還本原，圈一了掃裡館酒在目，橫臉一，眼角三個是的首為。來進了走地擺大搖大子漢的尺鐵著挎間腰、褂號黑著穿個三，開掀地猛被子簾布，暗一線的口門館酒，聽聽再備準正他
。類善像不就著看，役差的裡郡是
。來過了走直徑，意敵和視審的飾掩不毫著帶，上淵承陸的落角在坐自獨了在落後最目役差眼角三那
。上尺鐵了在按手隻一，橫蠻氣語眼角三”？的麼什幹？的來哪？孔面生！喂“
