三天後，斷刃谷往北三十里，鎮北軍臨時大營。
中軍帳裡藥味嗆人。
陸承淵光著膀子盤坐榻上，胸口到腹部，幾道青黑色紋路像活蟲子似的在皮肉下慢慢扭動。他閉著眼，額角汗珠子滾下來，體內混沌真元正跟那股子侵入的煞氣死磕。
帳簾一掀，韓厲端著碗熱氣騰騰的藥湯大步進來。
“喝了。”這位血武聖千戶把碗遞到跟前，臉繃得緊，“軍里老醫官說了，你這煞氣邪門，是直接從那‘源級’老怪身上蹭下來的髒東西，尋常解毒丹屁用沒有。要不是那白衣小娘皮給的藥壓著，三天前你就該渾身長黑毛變妖怪了。”
陸承淵睜眼，接過碗“咕咚咕咚”灌下去。藥湯苦得他直咧嘴，入肚化作一股暖流，稍微壓了壓經脈裡那股陰寒刺疼。
“撼山咋樣了？”他問。
“那憨貨命比鐵硬。”韓厲在對面板凳上坐下，難得扯出點笑模樣，“肉金剛的身子骨，抗煞氣比你強。斷了七根肋巴骨，內臟挪了位，昨兒個已經能下地啃羊腿了。倒是你——”
他盯著陸承淵胸口那青黑紋路，眉頭擰成疙瘩：“老軍醫說，這煞氣跟你真元纏一塊了，硬拔傷根子。只能靠你自個兒慢慢磨……少說仨月。”
“三個月？”陸承淵搖頭，“蕭烈和那‘聖尊’能給咱這功夫？”
提到這倆名兒，帳子裡空氣都沉了。
韓厲壓低嗓門：“你真瞅清楚了……那玩意兒真是‘天外煞魔’？”
“眼珠子都快瞪出來了。”陸承淵沉聲道，“雖是個化身，但那味兒、那手段……壓根不是這世上該有的東西。古書沒瞎寫，它們真在，而且已經把手伸進來了。”
他從懷裡摸出那枚“溫靈暖玉”。三天來一直貼肉戴著，原本溫潤的玉質裡頭，此刻竟遊走著絲絲縷縷極細的黑氣，像是在吸他身上散出來的煞氣。
“烏鴉……”韓厲喃喃，“這夥人到底啥路數？皇陵救你一回，裂隙外又幫一把……那個叫白羽的小娘皮，一劍能逼退煞魔化身，起碼是叩天門巔峰！”
“不止。”陸承淵想起那驚豔一劍，“她劍意裡，有種‘淨化’的勁兒，天克煞氣。我琢磨……烏鴉這組織，八成就是衝著這些天外玩意兒來的。”
他頓了頓：“神京有信兒沒？”
“有。”韓厲從懷裡掏出封密信，“長公主八百里加急送來的。先說好事兒——你斷刃谷重傷蕭烈、捅出煞魔老巢的功勞報上去了，陛下高興，下旨升你當北鎮撫司指揮僉事，實授正四品，爵位進封忠武侯！”
陸承淵一怔。
指揮僉事，那是鎮撫司真正的爺了，有資格拍板大事。忠武侯……大炎非軍功不封侯，他這爵位，是實打實用命換的。
“壞訊息呢？”他問。
韓厲嘆口氣，把信展開：“自個兒看吧。”
陸承淵接過。字跡娟秀裡帶著鋒芒，是趙靈溪親筆沒錯。
信前半截是誇和關心，讓他好生養著。後半截——
“……據蠻族王庭暗樁密報，蕭烈北逃後，已被蠻族大汗封為‘南院大王’，統三部騎兵，總計八萬精銳。更麻煩者，血蓮教餘孽正大規模往漠北聚集，似在籌備一場空前血祭。”
“樞密院方面，蕭烈舊部雖清洗大半，然邊關仍有三位鎮守大將態度曖昧。其中，朔風城守將周武陽，已三日未傳軍情，恐生變數。”
“內閣首輔張正道昨日朝會提‘以和止戰’，建議遣使與蠻族和談，割讓斷刃谷以北三百里草場換三年太平……此議雖被陛下駁回，然朝中文官附議者眾。”
“北疆危如累卵，然神京城內，黨爭再起。魏忠賢趁你離京，聯合數位藩王於朝中彈劾長公主‘牝雞司晨’、‘干政亂綱’……”
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