次日。
一早。
天光未大亮，王硯明便已起身。
仔細檢查了文書行囊，在客棧簡單用了些粥點，便朝著縣衙禮房方向走去。
冬日的清晨寒意刺骨，縣衙所在的街道卻已有了幾分人氣。
禮房那扇小門今日敞開著。
門前已有十來個書生打扮的人排起了隊。
個個面色緊張，或整理衣冠，或默誦著什麼。
王硯明默默走到隊尾。
緊了緊身上的舊棉袍，將裝有文書的布袋握在手中。
等待的時辰，頗為漫長。
隊伍緩慢地向前移動。
不時能聽到裡面傳來小吏刻板的詢問聲，學子低聲的應答。
偶爾，還有一兩句略帶不耐煩的斥責。
終於，輪到了王硯明。
他深吸一口氣，邁步走進禮房。
裡面光線有些昏暗，充斥著陳年紙張的氣味。
一張長條案後，坐著兩名書辦。
一個年長些，正低頭核對著什麼。
另一個年輕些的，三角眼，留著一綹短鬚。
眼神里透著股精明與不耐，正是今日負責接待收文的吳書辦。
王硯明上前，躬身行禮道：
“學生王硯明。”
“前來辦理縣試報名。”
吳書辦頭也沒抬，懶洋洋地伸出手，說道：
“文書。”
“是。”
王硯明將布袋中的三份文書取出，雙手奉上。
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