日子過得比想象中快。
一晃眼的工夫，就到了十二月下旬。
金陵城的天氣越來越冷了。
書院裡僅剩的幾棵老樹葉子全都掉光了，看著光禿禿的。
風越來越乾冷了，晨起時，射圃的枯草上總裹著一層白霜，踩上去嘎吱嘎吱響，就像踩在碎冰糖上一樣。
書院後山的竹林也褪成了深青色，風吹過時，像在山腰圍了一圈深青色的圍脖。
街上賣烤紅薯的攤子多了起來，萬卷堂門口的報販子們把手抄在袖子裡跺著腳，撥出的白氣混在油墨味裡凝散開來。
冬天是真的來了。
前幾日下了幾場小雪，不過，大雪終究還是沒到。
這兩個月裡，王硯明的生活過得十分平淡。
每天照舊卯時起床，先到射圃練箭，拉滿五十弓，出了一身汗再回采薇院洗漱。
然後，上午去明道堂聽岑先生講解頭天的模擬卷，下午自修，把岑先生出的會試真題練一遍，一直做到天黑，再掌燈抄書。
每逢初一十五，照例還是要去王府那邊給小世子講課，每次授課兩個時辰，小世子已經把《論語》前四章背得滾瓜爛熟，還學會了不少御下辨人之道。
沈懷仁和祝之山他們的抄書活計，也在這兩個月裡陸續收尾了。
十箱古籍，每本都抄了副本，原件王硯明一件不落的，全部捐給了甘泉書院，書院還辦了個小型的捐贈儀式。
湛元明親自到場，當眾誇王硯明德厚流光，讓人在書院的藏書樓裡單獨闢了一間硯明書屋用來存放古籍抄本。
匾額是湛元明親筆題的字，掛在藏書樓二層的門楣上。
射圃那邊，王硯明還是每天清晨去，十回倒有八回都能碰見湛采薇。
頭幾回兩人還端著，客氣得像剛認識一樣，後來就熟了。
兩人從比箭到聊天，從互相嘲諷到互相拆臺，關係在箭矢的來回間迅速拉近。
之前比箭輸了過後，湛采薇也沒耍賴，按照約定，給王硯明洗了半個月的衣裳。
每天都來采薇院，把他換下來的髒衣服拿走洗乾淨後再送回來。
半個月堅持下來，書院裡難免有幾聲閒話，說什麼湛先生的孫女給解元公洗衣裳，莫不是看上人家了，但，都是些碎嘴子的玩笑，並沒人真當回事……
……
這天上午。
一大早，幾人和往常一樣，吊著書袋往明道堂的方向走去。
汪顯祖整個人裹得嚴嚴實實，裡面是一件貼身的棉衣，外面套著件灰鼠風毛錦袍，最外面又罩了件大氅，脖子上圍了兩圈圍巾，活像一隻發福的樹懶。
一邊走，他一邊對著手心哈了口白氣，抱怨道：
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