平靜的表象，如同冰封的湖面，看似堅固，實則下方暗流已悄然湧動，並開始顯現裂痕。
接下來的數月，以趙家為首，包括孫家、李家等幾個最早歸附陳家、且地處黑水澤西、北、東幾個不同方向、相對靠近邊緣的附庸家族，開始陸陸續續地，發生了一些不大不小、卻令人心煩意亂、且透著詭異的“怪事”。
趙家一處靠近赤焰礦脈的家族別院，幾名負責輪值的煉氣中後期子弟，在例行修煉時，莫名感到心浮氣躁，靈力運轉滯澀，耳邊彷彿有若有若無的、充滿誘惑或驚悚意味的低語幻聽，導致數人險些行功出錯，受了些輕微內傷。調息多日，才勉強恢復，但修煉效率明顯下降，且對進入那處別院修煉產生了心理陰影。
孫家負責看管的一處小型伴生銅精礦，開採工作原本順利，卻在一個月內，接連發生了兩起毫無徵兆的小規模岩層鬆動塌方，以及數次開採法器的核心部件“意外”損毀。雖然因為防護及時，未造成人員死亡，但傷了幾個礦工，也延誤了開採進度，損失了些許資源。
李家精心照料的、位於陰魂木沼澤邊緣的幾畝改良靈田，原本長勢喜人的幾種喜陰靈草，在短短十餘日內，出現了大面積的、非病蟲害、也非地力問題的、毫無徵兆的葉片枯黃、根莖萎縮。李家靈植夫想盡辦法，甚至請來了陳家的靈植師幫忙檢視，也只能判斷是“地氣有變”、“靈氣失衡”，卻找不到具體原因，無法有效遏制。
除此之外，還有其他幾家附庸，也或多或少出現了類似的問題：族人莫名煩躁爭吵、家族庫房陣法偶爾失靈、馴養的代步靈獸無精打采甚至暴躁傷人……雖然每一件單獨來看，似乎都算不上什麼了不得的大事，也未曾造成不可挽回的損失，但接二連三、此起彼伏，且發生在多個不同的附庸家族，就透著一股不尋常的邪性。
流言蜚語，如同悄然滋生的黴菌，開始在這些附庸家族內部，以及與之有聯絡的其他小勢力、散修之間，悄悄蔓延。
“是不是咱們這地方，真的沾了古戰場的晦氣，開始反噬了？”
“聽說陳家那淨化法門，治標不治本，反而把地底更深處的髒東西引出來了？”
“我看是陳家自己行事霸道，惹了天怒，連累咱們這些跟著混的……”
人心惶惶，不安的情緒在發酵。幾個受影響較大的附庸家族家主，不敢隱瞞，也為了尋求解決之道，紛紛向陳家上報了情況，言辭懇切，甚至帶著幾分不易察覺的抱怨與求助。
陳凡接到彙總上來的報告，眉頭微蹙。他並未輕視這些“小事”，立刻派出了以陳青璇為首，包括兩名擅長靈植、一名精通地質礦脈、以及數名修煉了《玄陰凝露訣》的族人，組成了一支專業的調查小組，分赴各出事地點，進行實地勘驗。
陳青璇行事縝密，手段專業。她每到一處，必先以自身《玄陰凝露訣》的精純法力，配合陳凡改良過的幾種探測、淨化小型陣法，細緻地掃描、感知、分析當地的環境、靈氣、地脈狀況，尤其是那些“異常”發生的核心區域。
很快，她便發現了蹊蹺。
在趙家那處別院的修煉靜室角落、孫家礦洞發生塌方和法器損毀的掌子面巖縫、李家靈田枯萎植株的根部土壤深處……乃至其他幾處出事地點，她都能捕捉到一種極其微弱、澹薄、若非修煉了《玄陰凝露訣》對陰邪、負面能量極為敏感，幾乎無法察覺的、特殊的“灰黑色能量殘留”！
這股能量，與黑水澤常見的、彌散的、偏向沉鬱惰性的“沉鬱靈氣”截然不同。它更加“精純”，更加“活躍”，帶著一種隱晦的、彷彿擁有“靈性”般的侵蝕性與誘導性。它能悄然干擾修士的心神，誘發負面情緒與幻聽（心魔雛形）；能緩慢侵蝕岩石結構，降低其穩定性；更能直接攻擊靈植的生命本源，導致其莫名枯萎。
這絕非自然形成的能量！更像是一種被精心煉製、偽裝過的、具有多重負面效果的、人為散佈的“靈毒”或“晦種”！而且，從其殘留的痕跡看，這股能量並非一次性爆發，而是在持續地、緩慢地釋放、擴散，如同一個隱形的、不斷散發毒氣的源頭。
陳青璇立刻施展淨化手段，佈置下臨時的“玄陰化煞陣”，成功清除了已發現的能量殘留，使得當地情況暫時好轉。然而，沒過多久，當她接到報告，再次返回複查時，卻在相同或附近區域，再次捕捉到了那“灰黑色能量”的死灰復燃！
有內鬼在持續投放！或者，有外敵在透過某種隱秘渠道，源源不斷地注入這種“毒素”！
接到陳青璇的詳細彙報與判斷，陳凡的神色，徹底冷了下來。看來，魔殿的“幽魂”與“灰蛇”，已經開始行動了，而且手段極其陰險，從最薄弱、也最能動搖人心的附庸家族內部下手。
他沒有立刻召見那幾個附庸家主，也沒有大張旗鼓地搜查。他需要更確鑿的證據，需要揪出暗藏的“毒蛇”，更需要將計就計，引出更大的魚。
他親自離開了陳家堡，以洞天感知結合自身對“黑煞”力量的深刻理解（源自洞天吞噬封印本源、研究伴生礦），如同最高明的獵手，悄無聲息地遊走於那幾個出事附庸家族的駐地。
在洞天那近乎“大道級”的感知解析下，一切偽裝與隱匿都變得徒勞。那些被陳青璇發現能量殘留的區域，在陳凡的“眼中”，如同黑夜中亮起的微弱磷火，其能量源頭、擴散路徑、甚至殘留的些許“煉製”痕跡，都變得更加清晰。
循著這些痕跡，陳凡的感知，如同抽絲剝繭，最終，鎖定了一個個令他眼神愈發冰冷的“源頭”。
並非地脈深處，也非外人潛入的痕跡。這些“灰黑色能量”的釋放點，赫然就在那些附庸家族內部！而且，大多集中在那些負責庶務、經常外出、與外界接觸頻繁的管事所居住的院落靜室之中，或是他們經常活動的礦洞角落、靈田田埂！
能量被巧妙地封存在一些看似普通的物件裡：一個常年擺放在靜室角落、用於薰香的陳舊銅爐內部夾層；一塊被鑲嵌在礦洞巖壁上、用來“祈福鎮邪”的普通山神小像背後；幾枚混在靈田肥料中、不起眼的灰黑色卵石……
這些物件，位置隱蔽，能量釋放緩慢而持續，若非陳凡的洞天感知，尋常修士，哪怕是金丹期的馮玉堂，若不進行極其細緻、且有針對性的探查，也極難發現。
果然是內鬼！而且，很可能就是那幾個與“幽魂”有過接觸、對陳家心懷不滿的管事！
