離開無盡炎域的過程，比陳凡預想中要順利一些。
他選擇了一條極其偏僻的路線——先是向東穿越一片綿延數百里的火山灰荒原，然後折向南，繞過幾處可能有修士活動的礦區和坊市，再穿過一片名為“黑石丘陵”的無人地帶，最終進入無盡炎域與南荒域腹地之間的過渡區域。
這條路線比來時繞遠了將近一半的路程，且沿途多為荒蕪之地，補給困難，但對於此刻急需隱匿行蹤的他來說，安全性遠比效率更重要。
他將自身修為壓制在元嬰初期剛突破的水平，氣息內斂，換了一身不起眼的灰色舊袍，臉上覆著一張從某個倒黴散修身上搜來的、能夠略微改變面部輪廓的劣質面具。遠遠看去，就像是一個在炎域中受了些傷、急於返回安全地帶休養的普通元嬰散修。
一路上，他避開了所有可能遇到其他修士的路徑，甚至連空中飛遁都儘量壓低高度，貼著地面或樹梢飛行，以減少被神識遠距離探測到的機率。
如此小心翼翼行進了約半個月，他終於離開了無盡炎域的範圍，進入了南荒域東北部一片名為“鬼哭林”的古老森林。
鬼哭林。
這片森林在南荒域的名聲並不算太好。它佔地極廣，樹木茂密，遮天蔽日，林中常年瀰漫著一層澹澹的灰白色瘴氣。據說夜晚常有奇怪的聲響傳出，如同鬼魂哭泣，因此得名。但由於林中並無特別強大的妖獸或珍惜靈藥出產，平日裡很少有修士專門前來，只有一些採藥人或獵戶偶爾會深入外圍區域。
陳凡選擇穿越這片森林，正是因為其人跡罕至，便於隱匿行蹤。
他壓低遁光，貼著樹梢，在林間快速穿行。神識保持最大範圍的警戒掃描，覆蓋了周圍數里的區域——雖然經過“火鑰”反噬後，他的神識範圍比全盛時期有所縮減，但覆蓋這片森林的外圍區域綽綽有餘。
一切，看起來都很正常。
林中只有普通的野獸和低階妖獸的氣息，沒有任何修士活動的痕跡。
然而，就在他深入鬼哭林約莫百里，來到一處地勢相對開闊的林間空地時——
異變陡生！
毫無徵兆地，他前方的空間泛起一陣極其輕微的漣漪。一道身影，如同從虛空中剝離出來一般，無聲無息地出現在他前方約三十丈處，擋住了他的去路。
緊接著，左後方、右後方、正後方——三道同樣隱匿得極其完美的氣息，同時浮現，呈四方合圍之勢，將他牢牢困在中央。
四個人。
站位極其講究，彼此間距相等，氣機相互勾連，形成一個完美的包圍圈。無論他向哪個方向突圍，都會同時面對至少兩人的夾擊，而另外兩人則可以從側翼或後方發動致命一擊。
陳凡的瞳孔微微一縮，但面色不變。他緩緩停下遁光，懸浮在半空中，目光平靜地掃過那四道身影。
為首者，是一名瘦高中年修士。
他面容陰鷙，顴骨高聳，一雙三角眼銳利如鷹隼，閃爍著冷厲而精明的光芒。他的氣息，赫然達到了金丹巔峰——距離元嬰只有一步之遙。他穿著一身暗青色的緊身勁裝，腰間掛著一柄細長的彎刀，刀鞘上刻著細密的符文，顯然不是凡品。
他身後三人，兩男一女，皆是金丹後期修為。男子一個身材魁梧，手持一柄漆黑的重戟；一個身形瘦小，雙手籠在袖中，看不清藏著什麼武器。女子則容貌普通，眼神冰冷，手中握著一根短杖，杖頭鑲嵌著一顆鴿卵大小的青色寶石，散發著微弱的風屬性靈力波動。
四人的氣息，都極其凝練，行動之間配合默契，顯然不是臨時拼湊的隊伍，而是經過長期訓練的、專業的戰鬥小組。
陳凡的目光，在為首那瘦高中年修士的身上停留了一瞬，然後緩緩開口，聲音平靜：
“聆風閣，‘夜梟’小隊。馮司主還真是看得起我。”
他沒有問對方是誰——從那標誌性的隱匿手法和合圍戰術，他已經認出了對方的來歷。天玄宗監察司下屬的精英密探小隊，以鳥類命名，專門負責追蹤、偵查、抓捕等任務。這支“夜梟”小隊，在監察司內部排名靠前，據說曾成功追蹤並抓獲過一名叛逃的元嬰初期長老。
而那為首的瘦高中年修士，應該就是“夜梟”小隊的隊長——代號“夜梟”本人。
夜梟聽到陳凡一語道破他們的來歷，眼中閃過一絲訝異，隨即又化為更加濃厚的戲謔與警惕。
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