陳凡在洞天深處閉關，靈眼之泉中那枚“陰陽魚”雛形正以肉眼可見的速度緩慢壯大。外界的時間，卻不會因為他的閉關而停滯。
就在他沉浸在“水”“火”二鑰初步融合帶來的感悟與提升中時，三股來自不同方向的風暴，正在加速醞釀，朝著黑水澤的方向，悄然逼近。
玄雲宗，天樞峰。
刑律殿深處一間密閉的議事廳中，燈火通明。一名身形魁梧、面容方正、鬢角微霜的中年修士，正端坐在主位上，翻閱著面前厚厚一疊卷宗。他的手指粗大，指節分明，上面佈滿了細密的舊傷痕——那是常年修煉某種剛猛功法留下的痕跡。
他叫鐵戰，玄雲宗刑律殿元嬰初期長老。性情剛直，甚至有些古板，對宗門律令的執著近乎固執。在他看來，規矩就是規矩，附庸就是附庸，服從是理所當然的事，任何形式的“逾矩”或“隱瞞”，都是對宗門權威的挑釁，必須予以糾正。
他手中那份卷宗，記錄了黑水澤陳家近年來的所有可疑動向——從陳凡“長期遊歷未歸”到無盡炎域秘境崩塌，從鬼哭林“夜梟”小隊遇襲到陳家近期金丹修士數量暴增、疆域擴張……每一頁都有馮玉堂用硃筆標註的重點和批註，措辭嚴謹，指向明確。
鐵戰看完最後一頁，合上卷宗，沉默了片刻，開口說了一句：“這個陳凡，有點意思。”
語氣中聽不出褒貶，但坐在下首的馮玉堂知道，鐵戰說出這句話，意味著他已經對陳凡產生了足夠的重視。而一旦被鐵戰重視的人或事，通常都不會有好結果。
馮玉堂恭敬地欠了欠身：“鐵長老明鑑。此子成長速度之快，遠超常理。屬下懷疑，他在無盡炎域中所得的機緣，恐怕不僅僅是突破元嬰那麼簡單。而且，他歸途中襲擊我監察司執事的行為，已是對宗門權威的公然挑釁。”
鐵戰擺了擺手：“是不是挑釁，我親眼看過之後，自有判斷。”他站起身來，“隊伍明日出發，預計半月後抵達黑水澤。你這邊的情報，要繼續跟進，尤其是那個‘墜龍淵’——我總覺得，那裡可能藏著一些有意思的東西。”
馮玉堂心中一凜，面上卻不動聲色：“是，屬下明白。”
鐵戰不再多言，大步走出議事廳。他做事向來不喜歡拖泥帶水，既然決定了要去看看這個陳凡是何方神聖，那就早點出發，早點看到，早點得出結論。
馮玉堂目送他離去，緩緩坐回椅子上，端起茶杯，抿了一口已經涼透的茶。
“墜龍淵……”他低聲重複了一遍這三個字，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
那支由他暗中資助、以刑律殿名義派出的探險隊，已經從墜龍淵外圍傳回了第一批訊息。訊息語焉不詳，但其中提到了一個讓他非常在意的詞——“遺蹟”。墜龍淵深處，可能存在著一處與上古時期有關的遺蹟。而如果陳凡的父母真的與墜龍淵有關……那這處遺蹟，或許就是撬動陳凡防線的關鍵突破口。
“慢慢來。”他放下茶杯，目光透過窗欞，望向黑水澤的方向，“鐵長老先行，我隨後就到。”
南荒域極西，魔殿南荒分殿。
一座被濃郁魔氣籠罩的地下殿堂中，氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。
“廢物。”
一個沙啞而蒼老的聲音，從殿堂深處那張由漆黑骨骼打造的王座上緩緩傳出。聲音不高，卻讓跪在下方的一道身影不由自主地顫抖了一下。
那道身影，正是赤發鬼王。
他此刻的狀態，比剛從崩塌的秘境中逃出時好了一些，但依舊狼狽。氣息萎靡，臉色蒼白，左臂上那道被灰袍散修劍氣餘波掃過的傷痕，至今仍未完全癒合，隱隱有灰色的劍意在傷口處殘留，阻止著魔氣的修復。
他低著頭，不敢去看王座上那道蒼老的身影，只是咬牙道：“屬下無能，請殿主責罰。”
“責罰？”那蒼老的聲音輕笑了一聲，笑聲中卻沒有一絲溫度，“責罰你有什麼用？能把‘火鑰’拿回來嗎？”
赤發鬼王額頭冷汗涔涔，不敢接話。
王座上的老者沉默了片刻，緩緩開口，聲音恢復了那種古井無波的平靜：“那個姓陳的小輩，已經從一個‘麻煩’，升級為‘心腹大患’了。他不僅奪走了‘火鑰’，還活著從秘境中走了出來，並且在歸途中輕鬆擊潰了一支‘聆風閣’精銳小隊。這份實力，已經不是普通元嬰初期能做到的了。”
他頓了頓，繼續道：“南荒分殿聽令——調集區域內一切可動用的力量，策劃一場針對陳凡或其家族的、隱秘而致命的打擊。我要讓他知道，拿走魔殿想要的東西，是要付出代價的。”
“另外——”老者的聲音微微壓低了一些，“通知‘幽魂’，啟用所有沉睡的暗子。不惜暴露，為即將到來的行動製造混亂，提供精確情報。”
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