雨徹底停了。
天空依舊是那種令人壓抑的鉛灰色，雲層低垂，但至少不再往下潑水。風也小了許多，只剩下溼冷的空氣，混雜著濃厚的泥腥、腐爛植物和某種……隱約的、不祥的甜腥氣，那是洪水退去後，暴露在渾濁水窪和泥灘裡大量死魚、小動物屍體開始腐敗的味道。
洪水退得比預想的快。一天一夜過去，圍牆外的水位已經下降了近一米，露出了大片被泡得發軟、覆蓋著厚厚一層黃褐色淤泥和各樣垃圾的灘塗。遠處，原本一片澤國的山谷，也顯露出了高低起伏的輪廓，只是那些輪廓都變成了被泥漿包裹的、陌生的樣子。許多地方形成了新的水塘和沼澤，水色渾濁不堪。
黑石峪據點內部，依舊是一片狼藉和繁忙。人們幾乎沒怎麼休息，在泥濘中清理、搬運、修補。犧牲者的遺體被暫時安放在一處乾燥通風的倉庫，用乾淨的布單蓋著，等著合適的時機下葬——現在連找塊乾燥的、合適的墓地都難。傷員的情況基本穩定下來，但藥品消耗巨大。被炸燬的三號倉庫區域，成了一個散發著異味的內湖，暫時沒人顧得上處理。
東牆那段傾斜的危牆，在李愛國帶著人緊急用鋼纜、木樁和沙袋內外加固後，暫時穩住了，但依舊是個巨大的隱患，所有人路過時都下意識地放輕腳步，遠遠繞開。西牆被食人鯰撞出的幾個大窟窿，被趙大山帶人用能找到的所有材料——破碎的預製板、舊輪胎、夯實的泥漿混合著碎石——勉強堵上了，看起來醜陋但還算結實，只是誰也不知道能撐多久。
林澈幾乎沒閤眼，眼眶深陷，佈滿血絲。他剛剛跟老周、趙大山、王娟、李愛國開完一個簡短的碰頭會。會上的氣氛沉重得像灌了鉛。食物儲備因為洪水浸泡損失了一部分，藥品緊缺，燃料緊張，工具和建材損耗嚴重。最要命的是，新墾區那點剛看到希望的秧苗，全完了，被洪水帶來的泥沙徹底掩埋。這意味著接下來的口糧，會更加緊張。
“必須立刻組織人手，在還能耕種的地方搶種一批速生作物，哪怕只是菜葉。”林澈揉著發痛的太陽穴，“同時，派出小隊，去上游和下游看看，有沒有被洪水‘翻’出來的、還能用的物資，或者……新的食物來源。”他說這話時，語氣有些艱澀，因為大家都知道，所謂的“新食物來源”，可能意味著要去那些被淹沒的廢墟里，從泥漿和死亡中翻找。
就在這時，掛在牆上的內部通訊器突然響了，是西面一處位置較高的警戒哨。
“林隊，周隊，有情況！”
林澈和老周對視一眼，心頭一緊。難道水怪又來了？還是圍牆又出問題了？
“講！”
“下游方向，大約一點五公里，那個叫‘老鴉坡’的高地上，發現有……有人！人數不少，二三十個的樣子！看……看起來像是被洪水衝下來的倖存者！狀態很差，有人在向我們這邊揮手求救！”
訊息像一塊石頭，砸進了剛剛稍顯平靜的泥潭。
會議室裡瞬間安靜下來，隨即響起幾聲壓抑的抽氣。有人？還不少？求救？
老周臉色一沉，第一個開口：“這時候冒出來？誰知道是真是假？萬一是‘剝皮者’或者別的什麼玩意假扮的，引我們出去？”
趙大山抹了把臉上的泥灰，甕聲甕氣地接道：“老周說的在理。咱們自己現在都一團亂麻，吃的不夠，藥不夠，住的也緊張，還多了那麼多傷員。再弄幾十張吃飯的嘴進來，拿什麼養？而且，這些人來歷不明，萬一帶進來什麼病……”
“可……可那是活人啊！”王娟忍不住打斷，她眼圈還是紅的，聲音帶著哽咽，“我們剛死了七個兄弟，知道那是什麼滋味。現在外面有活人求救，裡面可能還有女人孩子，我們見死不救，跟……跟那些畜生有什麼區別？”她說著，看向林澈，眼神里充滿了哀求和某種道德上的壓力。
老周眉頭擰成了疙瘩：“王娟，不是我們心狠。這是末世！我們自己都還在鬼門關打轉！救人是好心，但好心可能害死更多人！別忘了之前‘磐石’的教訓！”他指的是早期合併“磐石”時經歷的摩擦和風險。
“那就看著他們死？”王娟聲音高了起來。
“可以給他們點吃的喝的，讓他們自己找活路去！”趙大山試圖折中。
“給了吃的，他們更會賴著不走！到時候怎麼辦？用弩箭趕？”
會議室裡頓時充滿了火藥味。疲憊、傷痛、資源壓力，讓每個人的神經都格外敏感，關於如何對待這些不速之客的爭論，迅速演變成了情緒的對立。
林澈一直沒說話。他走到窗邊，拿起一個高倍望遠鏡，對準下游“老鴉坡”的方向。鏡頭裡，那片被洪水沖刷得露出紅土的高地上，橫七豎八地躺著、坐著幾十個身影。衣服破爛不堪，沾滿泥漿，幾乎看不出原色。有人虛弱地揮手，有人只是躺著不動，似乎連揮手的力氣都沒了。其中有幾個瘦小的身影，蜷縮在大人身邊，應該是孩子。還有幾個人的姿態和依稀的面部輪廓……林澈調整著焦距，心頭猛地一跳。
其中有個靠坐在石頭邊的中年男人，雖然滿臉泥汙，頭髮凌亂，但那副粗壯的骨架和臉上的一道舊疤……林澈覺得有點眼熟。好像……是之前去“河岸鎮”貿易時，在碼頭上遠遠見過的一個搬運工？或者是更下游某個小漁村的人？記不太清了，但肯定不是完全陌生的面孔。
還有那個抱著孩子的女人，側臉……似乎有點像當初“烈日堡”雷烈身邊那個女隊員？距離太遠，泥汙太多，無法確定。
但有一點可以肯定，這些人不像是武裝匪徒假扮的。那種瀕臨絕境的虛弱和絕望，隔著這麼遠都能感受到。而且，如果真是“剝皮者”或者其他勢力，在黑石峪剛經歷大難、戒備森嚴的時候，派這麼一群老弱病殘來詐降？未免太蠢了。
可老周和趙大山的擔憂，同樣實實在在。黑石峪現在就是個大病初癒、還斷了一條腿的傷號，自己走路都晃悠，再背幾十個包袱，真可能一起倒下。而且，信任是末世最奢侈的東西。誰知道這些人裡，有沒有心懷叵測的？有沒有帶著傳染病的？
救，可能引火燒身。不救，良心難安，也可能錯失潛在的人口和勞動力，更可能在周圍倖存者中落下“見死不救”的惡名，對剛剛扛過洪災的“黑石峪”聲望是巨大打擊。
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