木筏殘骸被拖了回來，就扔在圍牆大門內清理出來的一小片空地上。天剛矇矇亮，溼冷的霧氣還沒散盡，林澈蹲在這堆破爛木頭和繩索前，眉頭擰成了一個疙瘩。
老周和兩個發現腳印的巡邏隊員站在旁邊，神情嚴肅。
殘骸確實簡陋，幾根粗細不一的木頭用浸過水、切性很強的藤蔓和某種鞣製過的皮繩綁紮在一起，手法算不上精良，但很紮實，尤其是幾個關鍵的受力點，捆綁的方式明顯帶著某種重複勞作形成的熟練，甚至有點……行家的影子。不是那種臨時抱佛腳、隨便捆捆能把人送下水就行的玩意兒。
“這繩子，”林澈用手指捻了捻一段沒完全朽爛的皮繩，觸感粗糙堅韌，“像是處理過的某種獸皮，不是普通樹皮或衣服扯的布條。這打結的方式……”他指著一個複雜的、類似漁夫常用的活結變種，“一般逃難的人，沒這閒心也沒這手藝。”
“腳印呢？看清楚了嗎？”林澈抬頭問巡邏隊員。
“看清楚了，林隊。”一個隊員趕緊比劃，“大概四五個人的樣子，腳印有深有淺，穿的估計是破爛的鞋子或者乾脆光腳，但步子邁得開，不像是餓得走不動道的。方向是往東北，上游那邊去了，進了那片被水泡過的矮林子，地上爛葉子多，就不好跟了。”
東北，上游。林澈站起身，拍了拍手上的木屑和泥，目光投向那個方向。洪水是從東南方向來的，上游意味著更靠近洪水源頭，也更靠近……之前“烈日堡”大致所在的方位，以及那些在洪水中變得錯綜複雜的水道和廢墟。
是僥倖在洪水中活下來的其他倖存者，順流而下，到了附近，木筏壞了，不得已上岸？還是……有目的的探查？
“加強警戒，尤其是水面和東北方向。多放幾個暗哨。老周，安排人手，把附近可能藏人的廢墟和水道入口再摸一遍，但要小心，別打草驚蛇。”林澈沉聲吩咐。不管來的是什麼人，在黑石峪最虛弱的時候出現在附近，都絕非好事。
“明白！”老周點頭，立刻去安排。
外部疑雲未散，內部的篩子也得繼續過。那些新來的難民，雖然經過了初步審查，但難保沒有人隱瞞關鍵資訊，或者本身就帶著麻煩。
林澈回到指揮部，讓人把新來的三十五個難民，以詢問“洪水經歷，方便統計災害和尋找失散親友”為由，分批叫過來，單獨問話。問話由他和老周主持，王娟和李愛國有時也在場，從不同角度觀察。
大部分人說的都差不多：家被淹了，親人失散或沒了，抱著一塊木頭或門板隨波逐流，僥倖活命，看到這邊有煙有光，就拼命靠過來。說到傷心處，許多人泣不成聲，情緒不似作偽。
直到問到一個身材精壯、皮膚黝黑、眼神里還殘留著一點軍人特有警惕性的年輕人。他自稱叫“石頭”，來自“南邊的一個小哨所”。
“南邊？具體是哪個位置？隸屬哪個勢力？”林澈語氣平和，像是隨口閒聊。
石頭猶豫了一下，低聲說：“是……是‘烈日堡’外圍的一個前出警戒哨。洪水來的時候……太快了，哨所就在河邊，一下子就被沖垮了。我和另外兩個兄弟抱住了一根房梁，漂了一天一夜，後來……後來就散了，我一個人漂到這邊。”
“烈日堡？”林澈和老周對視一眼。果然有“烈日堡”的人。只是不知道雷烈和堡內主力情況如何。
“嗯。”石頭低下頭，聲音更低了，“我們雷堡主……不知道怎麼樣了。那麼大的水……”
“路上還看到其他倖存者嗎？或者……別的什麼不尋常的東西？”林澈追問。
石頭抬起頭，眼神里閃過一絲後怕和困惑：“有……漂著的時候，看到過一些……船？不對，是筏子，比我們這個好點，上面有人。穿著……花花綠綠的皮子，樣子挺兇。他們好像在洪水裡……找東西，或者……找人。看到漂著的木頭或者能住人的高地，就划過去看看。我們那時候自身難保，躲著他們走。有個兄弟說……看著有點像以前聽說過的……‘剝皮者’？”
“剝皮者”三個字像一根冰冷的針，刺破了房間裡有些沉悶的氣氛。
林澈眼神一凜。老周更是下意識地握緊了腰間的刀柄。
“你看清楚了？確定是‘剝皮者’？他們不是早被我們打散了嗎？”老周聲音發緊。當初合併“磐石”營地，清理附近區域，確實跟小股的“剝皮者”殘餘交過手，後來就很少聽到他們大規模活動的訊息了，都以為要麼散了，要麼死在天災裡了。
“不……不確定。”石頭連忙搖頭，“就是像。衣服破破爛爛，但好像都是皮子拼的，臉上也髒兮兮的看不清。但他們在水裡那架勢，挺熟練的，筏子也快。我們那個兄弟是老兵，見過‘剝皮者’撈屍隊，說感覺有點像……後來，後來我們就被衝散了，再沒見著。”
問話結束，讓石頭出去後，房間裡陷入了短暫的沉默。
“剝皮者……水匪……”林澈咀嚼著這兩個詞。如果石頭說的哪怕只有一半是真的，那情況就複雜了。那些在舊時代令人聞風喪膽、以殘忍掠奪和剝取戰利品著稱的匪幫，難道沒有在後續的天災中消亡，反而適應了新的環境，進化成了……“水鬼”？利用洪水帶來的混亂和交通方式的變化，從陸上流寇變成了水上掠食者？
木筏殘骸上那熟練的捆綁手藝，東北方向消失的腳印，石頭描述的在水面上靈活搜尋的皮衣人……這些碎片似乎能拼湊出一個模糊但令人不安的圖景。
“如果真是他們，出現在咱們附近，想幹什麼？”老周臉色陰沉，“搶咱們？他們應該知道黑石峪不好惹。路過？還是……盯上咱們這裡新來的這些‘肥羊’？”他指的是安置區那幾十號沒什麼抵抗力的難民。
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