來自遙遠無線電訊號的神秘警告，如同一聲悶雷，滾過方舟管理層的心頭，留下沉甸甸的壓抑和揮之不去的疑雲。但生活還得繼續，發展不能停滯，貿易線更是維繫生存的血管，不容中斷。
經過與河岸鎮老魚頭幾次信件往來，初步的“互助互惠”意向已經達成。作為加深聯絡和實際利益交換，一次規模稍大的貿易船隊被組織起來，由“乘風號”運輸巡邏艇負責護航，兩艘新下水的、載重更大的平底運輸船裝載著方舟出產的工具、少量水泥、藥品和煤礦精選的塊煤，前往河岸鎮，計劃換回更多的魚獲、防水材料和河岸鎮附近出產的一種堅韌水藤。
船隊出發時，天氣晴好，水道也相對平靜。誰也沒想到，這次看似平常的貿易航行，會演變成一場血染航道的慘劇。
返航途中，滿載著貨物的船隊駛入了一段被稱為“老鴉峽”的水道。這裡曾是舊河道的一部分，兩岸是陡峭的、被洪水沖刷得怪石嶙峋的崖壁，水道狹窄彎曲，水流也相對湍急，是水匪理想的伏擊地點。以往“破浪號”巡弋時，也曾在這一帶驅逐過零散的水鬼幫眼線，但並未爆發過激烈衝突。
“都打起精神，這一段不太平。”站在“乘風號”駕駛艙的，是剛剛晉升為小隊長的石頭。他如今越發沉穩，緊握著船舵，眼睛警惕地掃視著兩側陡峭的崖壁和水中茂密的水草叢。
兩艘運輸船跟在後面，船上的水手和護衛隊員也握緊了武器。
就在船隊即將駛出最狹窄的一段水道時，異變陡生！
左側崖壁下，一片看似平靜的、覆蓋著厚厚浮萍和水葫蘆的水面，突然如同沸騰般炸開！三艘形狀怪異、速度奇快的船隻，如同潛伏的鱷魚，猛地躥出，直撲船隊！
這三艘船明顯是改裝過的，船體狹長，吃水淺，船頭和兩側加裝了鏽跡斑斑的鐵皮和削尖的木樁作為簡陋裝甲和撞角。船上人影幢幢，大約各有七八人，穿著用防水皮和魚鱗、碎布拼接的古怪衣服，臉上塗抹著汙泥和奇怪的顏料，眼神兇殘，正是“水鬼幫”的成員！
他們的出現極其突然，而且戰術明確。兩艘快艇一左一右，如同剪刀般，直撲中間的兩艘運輸船，船上的水鬼嚎叫著，丟擲帶著倒鉤的繩索和鐵爪，死死勾住運輸船的船舷和桅杆，試圖登船！同時，他們將點燃的、裝有油脂和碎布的陶罐，奮力擲向運輸船的甲板和貨堆！
另一艘速度最快、體型稍大的快艇，則從正面，徑直撞向打頭的“乘風號”！船頭的鐵質撞角閃爍著寒光，明顯是想纏住護航船，為同伴爭取時間！
“敵襲！是水鬼幫！砍斷繩索！滅火！弩炮準備！”石頭在最初的震驚後，立刻嘶聲大吼。
“乘風號”上的弩炮手迅速搖動絞盤，試圖瞄準衝來的敵船。但水道狹窄，船身轉向不便，而那艘水鬼快艇的速度快得驚人，眨眼間就衝到了近前！
“轟隆！”
水鬼快艇的撞角狠狠撞在“乘風號”左舷加裝的護板上，發出令人牙酸的巨響，木屑紛飛！“乘風號”船身劇震，幾乎側傾。幾乎在撞擊的同時，那艘快艇上的水鬼，如同猿猴般敏捷，丟擲數條帶鐵鉤的繩索，勾住了“乘風號”的欄杆和上層建築，嚎叫著就要蕩過來登船！
“穩住！別讓他們上來！近戰準備！”石頭一邊穩住船舵，一邊拔出了砍刀。甲板上的防衛隊員們也紛紛舉起長矛和盾牌，與試圖蕩過來的水鬼絞殺在一起。
與此同時，左右兩艘運輸船陷入了苦戰。一艘運輸船的船艙被燃燒罐擊中，火苗迅速引燃了堆放在甲板上的部分防水藤和魚乾，濃煙滾滾，水手們驚叫著奮力撲救。另一艘運輸船則被四五條繩索鉤住，七八個兇悍的水鬼已經成功跳幫，與船上的護衛隊和強壯水手展開了血腥的接舷戰。
水鬼的作戰方式極其兇殘。他們不僅使用磨尖的魚叉和砍刀，還投擲浸毒的吹箭和飛鏢，中者很快會感到麻痺。更有人拿著用粗竹筒和彈簧改裝的簡陋“漁槍”，威力雖然不大，但射程較近，在混戰中頗具威脅。
慘叫聲、怒罵聲、金屬撞擊聲、火焰燃燒的噼啪聲，在狹窄的水道中迴盪，鮮血染紅了船舷和渾濁的河水。
“乘風號”畢竟有裝甲和弩炮。在最初的慌亂後，船尾的弩炮終於完成了裝填瞄準，在石頭“放！”的吼聲中，一支粗大的弩箭帶著尖嘯，近距離射穿了那艘糾纏不休的水鬼快艇的側舷！快艇發出一聲木材斷裂的哀鳴，開始快速下沉，船上的水鬼紛紛跳水。
“別管落水的！支援運輸船！”石頭吼道，同時指揮“乘風號”奮力轉向，用船身去撞擊另一艘正在攻擊運輸船的水鬼快艇。
然而，水鬼幫顯然訓練有素，見“乘風號”掙脫，並且擊沉了一艘己方快艇，不再戀戰。攻擊運輸船的兩艘快艇上響起幾聲尖銳的唿哨，水鬼們立刻放棄登船，轉而用刀斧瘋狂砍斷那些還勾著物資的繩索，將幾包從燃燒運輸船上推落水中、尚未沉沒的貨物（主要是魚乾和部分工具）迅速打撈上自己的快艇，然後毫不猶豫地調轉船頭，向著水道另一側更加複雜、遍佈暗礁和廢墟的支流倉皇逃竄，速度依舊快得驚人。
從遇襲到結束，整個過程不過十來分鐘。等“乘風號”撞開那艘殘破的快艇，控制住火勢，水面上只剩下燃燒的運輸船殘骸、漂浮的屍體、散落的貨物，以及那艘正在緩緩下沉的水鬼快艇，還有幾個在水中掙扎的、受傷的水鬼。
“救人！撈物資！清點傷亡！”石頭咬著牙，壓下心頭的憤怒和懊惱，嘶聲下令。
清點結果令人心痛。一艘運輸船半毀，貨物損失近三成，尤其是易燃的魚乾和防水材料。陣亡水手和護衛隊員五人，重傷七人，輕傷十幾人。而水鬼幫方面，擊沉一艇，估計斃傷十餘人，俘虜一人（一個胸口中箭、奄奄一息的水鬼）。
這是方舟成立以來，在水上遭受的最明確、最慘重的損失！以往都是方舟主動出擊清剿，這次卻被對方伏擊得手，還搶走了物資！
訊息傳回方舟據點，林澈震怒。不是因為損失了多少物資，而是水鬼幫展現出的這種有預謀、有組織、戰術明確的攻擊方式，與之前遇到的散兵遊勇、劫掠落單者的小股水匪，簡直判若兩幫！他們有了更好的船（改裝快艇），更狡猾的戰術，甚至懂得分工合作、打劫與撤退一氣呵成！
“這已經不是一般的水匪了，”老周臉色陰沉得能滴出水，“這他媽是水上的軍隊！他們肯定在‘沉船區’憋著什麼壞，這段時間沒動靜，就是在搗鼓這些玩意！”
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