水鬼覆滅帶來的餘波，在方舟據點內部逐漸被新制度的磨合和龐大人口的日常運轉所吸收。表面上，據點恢復了往日的忙碌與喧囂，開墾、漁獵、建造、訓練……每個人似乎都在新的貢獻等級體系下找到了自己的位置，貢獻點流水般記錄在冊，物資兌換處的視窗前也開始排起長隊。
但在林澈的親自規劃下，一片遠離居住區、被岩石和茂密樹林半包圍的隱蔽山谷，卻成為了整個據點最核心、也最隱秘的禁區。外圍由最忠誠的老隊員輪流駐守，明哨暗卡，任何未經許可靠近者，都會被嚴厲盤問甚至扣押。
這裡，是新建的“工坊區”的核心——火藥與特種研發工坊。
李愛國像是徹底扎進了這處山谷，原本就稀疏的頭髮更加凌亂，眼裡的血絲就沒退過，但精神卻異常亢奮。他面前的工作臺上，擺放著從水鬼倉庫角落裡搜刮出來的幾個陶罐（裡面是潮溼結塊、氣味刺鼻的黑色粉末），從礦業同盟俘虜身上繳獲的幾枚粗糙鐵殼“震天雷”（已經小心拆開，裡面是類似但更劣質的火藥），以及那張防水布地圖邊緣，幾個扭曲的、疑似化學式或配方片段的符號拓印。
“硝酸鉀……硫磺……木炭……比例，比例是關鍵！”李愛國嘴裡反覆唸叨著，一邊對照著林澈“系統知識”裡提供的、經過“翻譯”和簡化的基礎化學原理和火藥製備要點（林澈以“舊時代遺留的殘缺筆記”名義，選擇性提供），一邊指揮著兩個同樣痴迷於此道的年輕學徒（都是新加入者中對化學或爆破錶現出興趣和基礎知識的人），小心翼翼地稱量、研磨、混合。
試驗場設在更深處的山坳，用厚實的土牆和木排圍起來。每一次配方試驗，都伴隨著巨大的風險和全神貫注的等待。
“嗤——”又一次，混合粉末只是劇烈燃燒，噴出大量濃煙和火光，卻未能形成理想的爆轟。
“砰！”另一次，混合不均導致燃燒不穩定，差點炸了研磨缽。
“再調！硫磺比例降低一點！木炭要柳木炭，研磨更細！”李愛國抹著臉上的黑灰，眼睛卻亮得嚇人。失敗，恰恰排除了錯誤選項。
林澈每隔一兩天就會秘密來一次，不插手具體操作，只提供方向性的“提示”和安全要求。他深知火藥的威力與危險，反覆強調安全規程，甚至親自參與了工坊安全條例的制定。所有參與人員都必須嚴格遵守：單獨操作間、防靜電、定量取用、嚴禁明火、試驗場遠離等等。
終於，在經歷了不知多少次或失敗或效果不佳的試驗後，一個晴朗的下午，李愛國按照最新調整的比例（硝酸鉀75%，硫磺10%，木炭15%），將充分乾燥、精細研磨並均勻混合的粉末，小心地裝入一個緊密卷制的厚紙筒中，插入引信，埋入試驗場土牆前的預定位置。
所有人退到掩體後，屏住呼吸。
李愛國親自點燃了加長的引信。
嘶嘶的火花迅速躥入土中。
短暫的沉寂——
“轟！！！”
一聲沉悶而有力的巨響，遠比之前任何一次試驗都要響亮、渾厚！前方的土牆猛地一震，大量泥土被掀起，留下一個明顯的凹坑！衝擊波卷著塵土撲面而來，即使隔著掩體，也能感到那股壓迫性的力量。
成功了！真正的黑火藥！
工坊內爆發出壓抑已久的歡呼。李愛國更是激動得直接跳了起來，隨即又因為連日勞累差點摔倒，被學徒趕緊扶住。
但這僅僅是開始。林澈知道，粉末狀的黑火藥威力有限且容易受潮，運輸和使用都不便。他再次提供了“顆粒化”的思路：將混合好的火藥糊，透過特定孔徑的篩板，製成大小均勻的顆粒，再幹燥。
這又是一個需要耐心和細心的過程。但有了成功的基礎，李愛國團隊的熱情高漲。幾天後，第一批顆粒化黑火藥誕生了。同樣的裝藥量，威力更集中，燃燒更均勻，也更易於儲存和使用。
有了可靠的火藥，武器的雛形便提上日程。直接造槍造炮？不，技術、材料、加工能力都遠未達到。林澈的思路很明確：先解決有無，再追求精度。
他給出了兩個簡單粗暴但有效的方向：
擲彈筒：本質上是一個放大了無數倍、經過強化的彈弓或弩炮結構，利用扭力或彈力，將裝有顆粒火藥和破片的密閉陶罐或鐵皮罐（“爆破罐”）拋射出去。追求的是面殺傷和震懾。
爆破罐/地雷：就是強化版的“震天雷”，但裝藥更足，外殼（陶、鑄鐵）更講究，引信更可靠。用於定點爆破、陷阱或近距離投擲。
阿木帶領的工匠組被秘密調來配合。他們用堅韌的老竹和獸筋嘗試製作大型彈弓框架，用硬木和鋼製部件強化弩炮結構。爆破罐的外殼則嘗試了不同厚度的陶罐和簡陋的鑄鐵圓球（這是目前冶煉工坊能穩定生產的最厚實金屬件）。
第一次實戰測試，選在了更偏遠的廢棄礦坑。
一門原型“擲彈筒”（更像一個巨大的、固定在木架上的投石索）被架設起來，裝填了一個裝著兩斤顆粒火藥和碎鐵片的厚陶罐。目標是一百五十米外的一片亂石堆。
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