沒有任何猶豫，林澈立即下令“乘風號”進入最高戰備，帶上李愛國、阿健、阿木以及一支精銳護衛小隊，與河岸鎮主席陳實一同，全速駛向河岸鎮。他甚至沒時間等“迅鯊”突擊艇——速度固然重要，但此刻，隱蔽和突然性或許更關鍵。
抵達河岸鎮舊港區時，天色已近黃昏。發現沉船的區域已經被陳實的人用漁船和雜物圍了起來，禁止任何人靠近。那艘“黑色快船”半沉在渾濁的淺水中，只露出小半截扭曲變形的船尾和一部分傾斜的船舷。船體果然如陳實描述，線條冷硬，覆蓋著深色的、非木質的蒙皮（疑似某種複合材料），雖然破損嚴重，但仍能看出其流線型設計和精細的工藝，與周圍破爛的木質漁船形成鮮明對比。
屍體和航行日誌殘頁已經被小心轉移到附近一間廢棄的、相對乾燥的窩棚裡。屍體腐爛嚴重，但身上那套灰黑色的制服材質特殊，雖然泡脹，卻未完全朽爛，式樣簡潔，有多個功能性口袋和卡扣，左臂位置似乎曾有一個可拆卸的臂章位，與俘虜描述的“公司”制服吻合。屍體腰間還有一個防水槍套，裡面的武器（一種緊湊的、非火藥動力的發射裝置）已經鏽死。旁邊散落著幾件小巧的工具和一枚密封性極好、內部似乎有液體殘留的金屬水壺。
李愛國和阿木如同見了血的鯊魚，立刻撲到那堆“遺物”前，用戴著手套的手小心地檢查、記錄，口中不時發出壓抑的低呼。
林澈的注意力，則完全被那幾頁用特殊防水紙書寫、雖然被水浸泡字跡暈染、但核心部分奇蹟般儲存下來的航行日誌殘頁所吸引。陳實找來的、鎮子裡唯一一個勉強認得幾個舊時代外文字母的老教書先生，正哆哆嗦嗦地在一旁，結合林澈他們提供的少量已知詞彙，進行著磕磕絆絆的“翻譯”。
日誌的記錄時間跨度很長，但最後幾個月的記錄相對清晰。上面反覆出現“監視點 Delta”、“目標區域穩定性評估”、“土著勢力‘方舟’崛起速率超預期”、“‘看門犬’（指水鬼）效能低下，已失去控制”等字眼。證實了“公司”對方舟和水上廢墟的監視由來已久，並且對方舟的發展速度感到了“意外”和“擔憂”。
最關鍵的一頁，記錄日期大約在三個月前，也就是方舟剿滅水鬼主力後不久。上面用加重的筆跡寫道：
“……‘看門犬’巢穴被摧毀，外圍屏障失效。目標區域土著勢力‘方舟’已實際控制‘7號副區’（指水上廢墟）入口，並表現出探查意圖。評估：其技術爬升速度異常，已具備基礎水下探測能力，對‘聖櫃’構成潛在威脅/干擾。建議啟動‘深潛者’協議，準備在下一個‘潮湧’能量視窗期（預計約60個標準週期後），對該區域進行‘接觸’或‘清理’，以確保‘聖櫃’安全及專案延續。已向‘總部’提交申請，等待最終指令。”
“聖櫃”？“7號副區”？“潮湧能量視窗期”？“深潛者協議”？“接觸或清理”？
每一個詞都像一記重錘，敲在在場每一個人的心口。老教書先生唸完這段，自己都嚇得臉色慘白，幾乎拿不住那脆弱的紙頁。
“60個標準週期……很可能是60天。”李愛國聲音乾澀，他指著日誌上另一個模糊的、似乎記錄著日期的角落，“如果從這個記錄日期算起……那麼所謂的‘視窗期’，大概就在……兩個月後？”
兩個月！方舟只剩下大約兩個月的時間！
“‘聖櫃’……很可能就是指水下那個設施，或者裡面的核心東西。”阿健咬著牙，“‘7號副區’應該是他們內部的編號，和無線電裡提到的‘7號區’以及‘蛟爺’筆記裡的‘7號區’對應！副區……難道我們這裡只是那個‘7號區’的一部分或者外圍？”
“他們早就計劃好了！”阿木指著“清理”兩個字，手指微微顫抖，“如果‘接觸’（可能是談判、收編、威脅）不成，他們就要‘清理’！就像清理掉擋路的垃圾一樣，清理掉我們！就因為我們在他們想要的‘聖櫃’旁邊，還表現出了一點探查的能力！”
所有的線索，在這一刻被血腥的航行日誌殘頁徹底串聯、焊死！一個龐大、精密、冷酷的計劃浮出水面：
“公司”，一個擁有災前技術傳承、組織嚴密、目標明確的龐大勢力。他們的一個重要目標，是被稱為“聖櫃”的水下設施（“7號副區”）。他們資助水鬼作為外圍屏障和眼線。方舟的意外崛起和剿滅水鬼，打亂了他們的部署，暴露了“聖櫃”的存在，並展現了“異常”的發展潛力，從而進入了“公司”的視線，被評估為“潛在威脅”。
現在，“公司”不再滿足於遠端監視。他們制定了一個名為“深潛者”的行動協議，計劃在“潮湧”現象週期性活躍的“能量視窗期”（或許那時進入設施或採取某種行動風險較低？），對方舟這片區域採取行動——要麼“接觸”（控制或利用），要麼“清理”（毀滅）。
時間，只剩下兩個月。
窩棚裡死一般寂靜，只有外面河水的流淌聲和遠處鎮民的隱約人聲。夕陽的餘暉從破舊的木板縫隙中射入，在地上投下道道如血的光斑。
林澈緩緩站直身體，走到窩棚門口，望向西方沉入地平線的殘陽，又轉向東北方水上廢墟的方向，最後，目光似乎穿越了更遠的虛空，投向那個“公司”可能存在的遠方。
兩個月。是像鴕鳥一樣把頭埋進沙子裡，放棄一切對水下的好奇和探索，祈禱“公司”的“接觸”是善意的，或者“清理”名單上遺漏了自己？還是趁著這兩個月，不顧一切地加快探索，搶在“公司”之前，掌握水下“聖櫃”的秘密，獲取與之抗衡或談判的籌碼？又或者，全力轉入戰爭狀態，動員一切力量，在這片他們親手建立的家園，與一個深不可測的龐然大物，打一場幾乎看不到勝算的防禦戰？
每一條路，都佈滿荊棘，通向未知的深淵。
但有一點是確定的：放棄探索，將命運交給他人主宰，絕不是方舟的風格。祈求憐憫，在末世是最可笑的笑話。
林澈轉過身，臉上沒有任何恐懼或迷茫，只有一片冰封的湖泊般的沉靜，以及湖泊深處隱隱燃燒的、決絕的火焰。他的目光掃過李愛國、阿健、阿木、陳實，以及身後每一個屏息等待的隊員。
“風暴要來了。”他的聲音不高，卻像冰冷的金屬，鑿進每個人的耳朵裡，“這一次，不再是天災洪水，而是比洪水更精準、更冷酷的人禍。一個我們甚至不清楚全貌的敵人，已經對我們舉起了刀，並且開始倒計時。”
他走回桌邊，拿起那頁寫著“深潛者協議”和“60個週期”的殘破日誌，手指撫過那暈染的、卻重如千鈞的字跡。
“我們腳下，踩著的可能不是一個寶藏，而是一個連敵人都感到畏懼、卻又勢在必得的‘聖櫃’。敵人不想讓我們碰，甚至不想讓我們靠近。為什麼？”
他抬起頭，目光如炬：“因為那裡面的東西，可能強大到能讓我們擁有自保的力量，或者，危險到能讓我們和敵人同歸於盡！無論是哪一種，我們都不能蒙著眼睛，把決定權交給兩個月後到來的陌生人！”
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