水下巨物的陰影如同達摩克利斯之劍懸於頭頂，南方遷徙潮的塵埃緩緩迫近，東方“聯邦”的傳聞帶來文明的降維壓力。方舟如同風暴眼中一葉孤舟，四面八方皆是洶湧的暗流與咆哮的雷聲。然而，就在這令人窒息的巨大壓力之下，在方舟最深處的、被嚴密保護的“技術研究院”實驗場，一簇微弱的、卻足以燎原的科技之火，在歷經無數次熄滅與重燃後，終於頑強地、猛烈地燃燒起來，併發出了一聲石破天驚的怒吼！
這聲怒吼，源自材料化學組那間終年瀰漫著硫磺、硝石與木炭混合氣味的、牆壁被燻得烏黑的實驗室。在組長“錢工”（原化工廠學徒）的帶領下，這個由幾名對化學有著近乎偏執熱情和足夠耐心的年輕人組成的小組，在過去幾個月裡，幾乎過著與世隔絕的生活。他們的任務只有一個：攻克黑火藥的應用瓶頸，使其從一種不穩定的、主要用來製作爆破罐和簡陋火銃發射藥的“危險玩意兒”，變成一種可以可靠驅動更重、射程更遠、威力更大武器的“動力之源”。
系統藍圖提供了基礎的火藥配方原理和顆粒化、均勻化的思路，但沒有現成的工藝。李愛國提供了理論指導和關鍵的方向把控。剩下的，就是無數次的試驗、失敗、分析、調整，再試驗。他們嘗試不同的木炭原料、硝石提純方法、硫磺研磨細度、混合溼度、壓制成型壓力、顆粒篩選規格……爆炸、啞火、燃燒不充分、威力不足，各種各樣的失敗幾乎伴隨著每一個日夜。有人被燒傷，有人被燻暈，實驗室的牆壁上佈滿了焦黑的痕跡。
但沒有人放棄。他們知道，在冷兵器、弩炮乃至燧發槍都無法形成決定性優勢的當下，在可能面對“公司”或“聯邦”那種擁有更高技術層次敵人的未來，一種可靠的、威力更強的火藥武器，可能是方舟能否活下去的關鍵之一。
終於，在“深水巨物”改變航向、朝著水下入口逼近的危機時刻，材料化學組也迎來了他們的關鍵時刻。他們最新一批次製備的顆粒發射藥，在連續十次封閉燃燒測試中，表現出了前所未有的穩定性、燃燒速度和均勻性！資料反饋到負責武器設計的機械工程組（阿木領導），阿木小組結合“蛟爺”筆記中關於某種“壓力容器”的草圖和舊時代火炮的零星知識，早已準備好的設計方案立刻被提上製造日程。
他們的目標不是複雜的後裝線膛炮，而是一種結構相對簡單、易於製造和維護的小型前裝滑膛炮。設計方案被命名為“方舟一型”。
炮管採用“黑石堡”提供的高品質生鐵，由技術最好的鐵匠在阿木的指導下，採用內外模巢狀、分段鑄造、再以巨大的人力驅動簡易鏜床（利用水力鍛錘原理改進）進行初步內膛鏜光的方式製造。雖然內壁依舊粗糙，同心度也差強人意，但強度經過測試，足以承受新發射藥的壓力。炮架是堅固的木製，帶有簡單的俯仰調節機構和可轉向的輪子（從廢棄車輛上拆下）。
同時，配套的球形鑄鐵彈丸和用防水油紙定量封裝的火藥包（“定裝藥”）也開始小批次試製。
在距離方舟據點數里外、一處偏僻的、背靠山崖的河灣荒灘，被臨時劃定為絕密的火炮試射場。四周有防衛軍的精銳小隊嚴密警戒，嚴禁任何無關人員靠近。
試射當天，天色陰沉，寒風凜冽，但現場的氣氛卻灼熱異常。林澈、老周、李愛國、阿木、錢工等寥寥數人，站在遠離火炮的掩體後，透過預留的觀察孔，緊張地注視著前方。
那門“方舟一型”火炮，靜靜地架設在預設的土壘炮位上，黝黑的炮管指向百米外一個用泥土和石頭堆砌的模擬標靶。炮組由四名精挑細選、膽大心細且經過緊急培訓的戰士操作。他們的動作還有些生澀，但嚴格按照阿木製定的操作規程進行。
清理炮膛、裝入定量火藥包、用推杆壓實、填入球形彈丸、再次壓實、從火門插入用特製慢燃火藥浸泡過的引信（“火繩”）……
“炮位準備完畢！”炮長聲音嘶啞，帶著難以抑制的激動和緊張。
林澈深吸一口氣，目光銳利：“准予試射！”
“點火！”
炮手顫抖著，用一根點燃的細長木棍，湊近了從炮尾火門伸出的引信。
“嗤——”引信被點燃，冒著火花，迅速縮短。
所有人屏住了呼吸，心臟幾乎要跳出胸腔。
“轟——！！！”
一聲沉悶、渾厚、彷彿大地深處傳來的恐怖巨響，猛然炸裂！火光與濃煙從炮口和火門處噴湧而出！炮身猛地向後一坐，沉重的木製炮架發出不堪重負的呻吟，兩個輪子甚至離開了地面！
幾乎在巨響傳來的同時，百米外那個模擬標靶，如同被無形的巨錘狠狠砸中！土石飛濺，煙塵瀰漫！待煙塵稍散，只見那土石堆被轟開了一個巨大的缺口，原本作為靶心的粗木樁早已不翼而飛，周圍的土地一片狼藉！
威力遠超任何強弩！甚至超過了他們威力最大的爆破罐！
成功了！
短暫的死寂後，掩體後爆發出壓抑已久的、狂喜的歡呼！老周激動地一拳砸在掩體土牆上，李愛國和阿木緊緊擁抱在一起，錢工更是直接癱坐在地上，又哭又笑。那四名炮組戰士，雖然被巨響震得耳朵嗡嗡作響，但看著遠處被摧毀的靶標，臉上也露出了震撼和自豪的笑容。
林澈緩緩吐出一口濁氣，胸膛劇烈起伏。他走到火炮前，炮管還在微微發燙，空氣中瀰漫著刺鼻的硝煙味。他伸手撫摸著粗糙但結實的炮身，感受著那尚未散盡的餘溫，眼中閃爍著複雜的光芒——有喜悅，有震撼，更有一種沉甸甸的責任。
“方舟一型”成功了。雖然它射速緩慢（重新裝填至少需要兩三分鐘），精度存疑（滑膛炮，球形彈丸，遠距離散佈很大），炮身沉重難以機動，維護保養更是大問題，但它的出現，標誌著方舟的軍事技術，從以弩、矛、燧發槍為代表的“投射/直射”時代，正式踏入了以火藥化學能為代表的“壓制/破障”時代的門檻！它的轟鳴，是對固定工事、密集隊形乃至中小型船隻的毀滅性宣判！
“立刻記錄所有資料！評估炮身、炮架、彈藥情況！”林澈的聲音恢復了冷靜，“阿木，錢工，你們立刻帶領團隊，總結經驗，最佳化工藝！我要在一個月內，看到至少三門可以實戰的‘方舟一型’，以及配套的彈藥和受過嚴格訓練的炮組！”
“是！”阿木和錢工肅然領命，眼中燃燒著技術突破帶來的狂熱。
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