水下三公里，能量積聚，未知的惡意如同拉滿的弓弦，引而不發，卻讓方舟每一個人都繃緊了神經。新生的能源心臟提供了澎湃動力，但要將這股力量轉化為足以抵禦甚至反擊威脅的爪牙，還需要更堅韌的骨骼、更鋒利的刃、更堅固的甲。
“深藍鋼”的成功量產，只是打開了材料學寶庫的第一道門。從“深藍之心”帶回的資料海洋中，還有許多關於更先進、更特殊合金的記載，它們在舊時代被用於航空航天、深海探測、極端環境裝置等尖端領域。這些，才是支撐方舟走向更高層次的工業基石。
地熱電站的轟鳴如同背景音，李愛國團隊的臨時材料實驗室（一座加固過的、帶有強力通風的石屋）裡，氣氛卻比電站啟動時更加凝重。桌上攤開的，是幾份翻譯和解析都極其困難、充斥著大量專業術語和複雜引數的高階合金配方圖紙。目標鎖定在兩種最具戰略價值的材料上：
一種代號“輕羽”，是某種鈦、鋁、釩的複合材料，追求極致的強度重量比。資料顯示，它的密度只有“深藍鋼”的三分之二，但抗拉強度卻高出近一倍，只是韌性和抗衝擊性相對稍弱。如果能夠成功，意味著方舟可以製造出更輕、更快、航程更遠的車輛骨架，甚至……是那些只存在於舊時代傳說和“公司”可能的裝備中的、飛行載具的雛形。
另一種代號“淵鎧”，是一種以鎳為基礎，添加了多種稀有金屬的超級耐蝕合金。它的目標不是輕，而是“硬”和“耐”。能抵抗強酸、強鹼、高溫高壓海水、以及高劑量輻射的長期侵蝕。這是為應對水下環境、未來可能的化學威脅，以及建造更可靠的能量裝置核心部件準備的。
理想很豐滿，現實卻骨感到硌人。
首先，原料。鈦、鋁、釩、鎳，以及配方中那些拗口的稀有元素，在廢土上都是寶貝。方舟的庫存，一部分來自“深藍之心”廢墟的零散回收，一部分來自與聯合體及商隊的艱難交換，還有像“鉭鈮鋯”那樣，在極東荒漠礦石中發現的意外之喜。每一種都珍貴無比，經不起浪費。
其次，工藝。“輕羽”需要極高的熔鍊溫度（遠超“深藍鋼”），並且要求在液態下進行精確的氣體保護和無塵澆鑄，以防止氧化和雜質混入。“淵鎧”則對熔鍊的均勻性和後續熱處理的溫度曲線有著變態般的要求，稍有偏差，就會導致合金內部出現脆性相，一碰就碎。
簡陋的“高爐”，即使經過多次改進，加裝了地熱電站提供的額外鼓風和預熱，要達到“輕羽”所需的高溫也異常吃力，爐襯的損耗速度嚇人。而“無塵”、“精確氣體保護”這些要求，在滿是輻射塵和廢土風的條件下，簡直像是個玩笑。
失敗，一次接一次。投入珍貴礦石煉出的，不是理想中銀亮堅韌的金屬錠，而是顏色斑駁、佈滿氣孔、或者乾脆在冷卻過程中就自行崩裂的廢渣。每一次開爐，都像是一次賭博，賭上的是方舟所剩不多的稀有資源儲備，和每個人心頭沉甸甸的期望。
“溫度！還是溫度不均勻！爐子結構有問題！”阿木盯著又一次失敗的“輕羽”試煉錠，眼睛佈滿血絲，拳頭狠狠砸在旁邊的鐵砧上。
“雜質，微量的硫和磷超標了，韌性完全達不到要求。”李愛國疲憊地揉著太陽穴，看著“淵鎧”試樣的檢測資料，聲音沙啞。
資源在快速消耗，士氣在悄然滑落。林澈幾乎每天都會來實驗室，不說話，只是看著那些失敗品和團隊成員眼中的血絲，默默將配給中屬於自己的那一小份營養膏留下，轉身離去。無形的壓力，比水下的威脅更讓人窒息。
不能再這樣盲目試錯了。在一次又一次看著珍貴材料化為廢渣後，林澈將自己關在指揮所裡，意識沉入那冰冷的系統介面。他剩下的震驚值不多，但必須用在刀刃上。
“系統，檢索‘輕羽鈦鋁複合金’配方中，關於‘真空/惰性氣體保護電弧重熔’關鍵工藝引數，以及‘淵鎧鎳基耐蝕合金’‘定向凝固熱處理’溫度控制曲線。要求：適配當前方舟現有技術水平上限，簡化版方案。”
他知道，系統提供的“藍圖”和“深度檢索”過於超前和消耗巨大，但針對具體工藝環節的“關鍵引數”查詢，或許在可承受範圍內。他必須賭一把。
【目標工藝引數檢索中……匹配簡化適配方案……檢索到“小型真空感應爐基礎設計（可土法改造）”、“惰性氣體（氬氣）簡易製備與提純方法”、“多段梯度熱處理爐溫度曲線近似模擬方案”……需消耗震驚值750點。是否確認？】
750點！這幾乎是他目前能動用的全部儲備！但看著實驗室裡堆積的廢料和團隊成員眼中的絕望，林澈一咬牙。
“確認！”
熟悉的、精神被抽取的虛弱感傳來，但比上次“賦能”核心時弱了許多。大量的、極其複雜卻又被盡力“簡化”和“轉化”為當前條件下可理解、可操作的工藝圖紙、引數表格、裝置改造要點，如同潮水般湧入他的意識，又被他強行記憶、梳理。
他踉蹌著走出指揮所，將連夜整理、手繪出的、沾著他因強行記憶而流出的鼻血的、厚厚一疊“工藝改良要點”，交給了眼中佈滿血絲、幾乎要放棄的李愛國和阿木。
“試試這個……關於爐子，關於氣體，關於加熱曲線……”林澈的聲音虛弱，但眼神異常明亮。
李愛國和阿木狐疑地接過那疊潦草卻異常“內行”的圖紙，只看了一眼，眼睛就再也挪不開了。
“真空……用雙層水冷套和特殊密封……惰性氣體……可以從空氣中分離？這……這思路！”
“分段加熱，控溫曲線……原來如此！之前我們太心急了！”
沒有時間追問林澈從哪弄來的這些“天方夜譚”卻又邏輯嚴謹的方案。新一輪的瘋狂改造和試驗，在絕望中重新點燃，以近乎搏命的速度展開。
爐子被再次拆解，按照圖紙加裝了複雜的水冷夾層和簡陋但有效的機械密封系統。利用修復的舊時代壓縮機（從廢墟中挖出，修了又修）和一系列冰冷的銅管、鹼石灰塔，一個簡易的、效率低下的“氬氣”製備和純化裝置被勉強搭建起來。熱處理爐被改造，用上了地熱電站的穩定電力，實現了初步的、分段可控加熱。
又一次開爐。氣氛比任何一次都要凝重。珍貴的、所剩不多的原料被小心投入改造後的“真空感應爐”。嗡嗡的電流聲，被約束在雙層水冷套中的橘紅色光芒，以及那緩慢通入的、幾乎看不見的惰性氣體……所有人都屏住了呼吸。
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