張太太眼眶漸漸紅了：“是了，他是男孩子，你們就只顧著他，敏兒就我一個人疼。”
張大奶奶攬著她的肩：“咱們敏敏的福氣在別處……”
張太太推開她嫂子，望著底下的柳姨娘：“我哥嫂來，辛辛苦苦為你承景尋塾師，沒聽你母子倆一聲謝，如今還要被你嫌，反落了一身不是。今兒我把話放在這兒，你要覺得楊先生好，就定下來，至於你是留在這陪景哥兒，還是跟我和二爺回京都，隨你。你要是覺得不好，我就遣人把楊先生回了。景哥兒尋師傅的事，你去找你那二門上辦差的嫡親兄弟幫忙罷！”
柳姨娘一傢俱是周家家生奴才，何來為景哥兒尋塾師的能力？她一聽這話，知是絕了路，只得嗚嗚咽咽地哭起來，又去求張舅爺幫忙另尋京都的師傅。張大爺望了眼自家妹妹，冷笑：“這位楊先生是我同年的岳丈，看在我妹子面上，再三再四地才請到老人家，現今要把人回了，我還得舔著臉兒上門賠禮。再給你幫忙？我可不敢咯。”
這廂僵持著，承景已回了府，站在正房門口聽院子裡動靜。他低著頭，悄悄撫著掌心的花鈿。承景很愛自己的阿孃，但他也知道，阿孃有時候是非常昏聵的。比如張舅爺在這，她有什麼不滿，絕不能在舅爺跟前提。再比如眼下太太與舅爺已把話說絕，就該及時退讓，日後再尋機會向父親求情轉圜，而不是在太太他們面前哭。
蘇嬤嬤見到承景，讓他趕緊回屋。承景卻抿了抿唇，抬起腿，走進正屋，撩起衣襬，端端正正跪在柳姨娘旁邊：“母親，兒子以為楊先生很好，兒子願意留在天杭唸書。”
柳姨娘噙淚要捂他的嘴：“傻孩子你在這沒人照應你！娘怎捨得你！”
承景掙開她：“母親，阿孃，獨自在這生活，也算是一種歷練，而況這裡不是沒有人。”他攥緊了花鈿，“大房的嫂嫂也在，她可以照顧我。我們可以做個伴兒。”
陳蕙卿正仰在軟榻上歇神，蘭兒在給她揉腿。她的傷並不重，這才兩個時辰，她已可以正常走路了。但是有人給她揉腿，就是舒坦些。她喜歡舒坦。
湄兒急匆匆跑進來，說是張太太身邊的蘇嬤嬤來了，請蕙卿過去商議要事。
蕙卿心一墜。自二房回到天杭，她與張太太統共只打過一次照面，彼此都淡淡的，維持著一種客氣而疏遠的平衡。如今派蘇嬤嬤來請，必有事發生。
蕙卿披衣起身，扶著湄兒的手踱了過去。
是承景唸書的事。張太太想讓她幫忙照顧承景，柳姨娘想讓她拒絕。蕙卿站在堂下，望望張太太，又望望柳姨娘，最後目光落在承景臉上，輕聲問：“景哥兒是怎麼想的呢？”
承景看著她：“我願意留在天杭讀書。”
蕙卿點點頭：“長嫂如母，我自當把景哥兒當成嫡親弟弟一般，盡心照看。”
張太太喜笑顏開，立時留蕙卿用飯。只有柳姨娘唉聲嘆氣，一張臉都愁苦了。蕙卿獨坐角落，慢慢飲著茶。她覺得這樣挺好的，照顧景哥兒，她就不用回京都了。少見周庭風，這是好事。景哥兒是周庭風的繼承人，她照顧好景哥兒，說不定來日景哥兒一高興，把文訓的財產全還給她。蕙卿覺得，這也是條路，柳暗花明又一村了。
第21章 妥協
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卻說周庭風在蕙卿處受了氣，轉頭就去了團月館子，正碰見於紫恭等人吃酒。彈唱的是去歲的翠翹、翠鴛，已不復昔日之稚嫩，把眉毛畫得細細的，正老練地與在座兒郎談笑。周庭風歪在羅漢床，推開翠鴛敬過來的酒，淡聲：“你自飲罷。”
於紫恭見了，知他又有煩心事，因笑道：“翠鴛的酒你不吃，我的酒呢？”
周庭風掀了眼皮：“滾。”
於紫恭指著他笑罵：“看這人！在我場子上讓我滾，還有天理沒？”
周庭風也懶怠理他，興致缺缺地聽翠翹唱《蝶戀花》。那詞唱的是“衣帶漸寬終不悔”，音韻嫋嫋地往耳朵裡鑽，偏生鑽進心裡，化成一叢荊棘亂刺。方才馬車裡，蕙卿仰著臉說“我把一顆心都捧給您了”的情形，沒來由地又撞到眼前。他煩躁地捻著腰間玉佩，把眉毛皺得緊緊。
於紫恭見他如此，使了眼色給小廝。那小廝跟了他多年，最是機靈，立時悄沒聲息地退了出去，請來附近怡紅院的魯媽媽，吩咐道：“揀你們院裡頂拔尖兒的姑娘，多帶幾個來，要新鮮水靈的，別小氣！”魯媽媽連聲應著去了，不過一炷香時辰，領了四五個姑娘過來，一水兒的鮮亮衣裳烏雲鬢，各自抱著吃飯的傢伙事，窸窸窣窣地進了屋子。
打頭的是個穿水紅綾襖、嬌黃綢裙的，喚作寶簪，身段豐腴，未語先笑，腮邊兩點梨渦。第二個身量高挑，眉眼疏淡些，抱著琵琶，頗有幾分清冷模樣。後頭跟著的，或是嬌小玲瓏，或是活潑愛笑，都依著規矩站定了，拿眼偷偷覷著座上幾位爺。
魯媽媽堆著笑上前：“於大爺，您瞧瞧，這都是院裡拔尖兒的，清清白白的清倌人也有，唱唸做打俱佳的也有，保管各位爺盡興。”
於紫恭拿扇子虛點著，對周庭風道：“如何？揀一個順眼的，說說話，解解悶。總比你一個人悶坐強。”
周庭風知道於紫恭的意思。他今日心裡頭煩悶，過來想喝點酒。可酒到了嘴邊，又覺無味；人到了眼前，又覺厭煩。索性歪在這兒，也懶怠說話。他抬起眼，漫不經心地掃過去，穿紅戴綠，高矮胖瘦，鶯鶯燕燕，奼紫嫣紅，可這些鮮妍的顏色，不知怎的，竟都蒙了一層灰似的。又想起陳蕙卿。
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