茹兒聽了，展開笑靨：“我這就去端來！”
待茹兒離開，蕙卿擎著帕子，按掉眼角的淚。她支臂起身，已耗費許多力氣。才剛便覺得左腿隱隱地痛，這會子蕙卿掀開衾被，挽起綢褲腿兒，方看見左腳腳踝赫然是幾圈深紅勒痕。蕙卿猛然想起水下的情形，渾身悚然一驚，不由呆住。
茹兒已端了藥碗來，見蕙卿如此，溫聲道：“是水底下的水草纏住腳踝了，腿抽了筋。不是什麼大傷，奶奶放心。”
蕙卿淡淡“哦”了一聲，任茹兒喂她喝藥。喝完了藥，蕙卿道：“你下去罷。”茹兒方伺候著蕙卿躺下，臨走前又交代：“奶奶安心歇著便是。二爺說了，祠堂那兒不用奶奶管。”
屋內又只剩下她。蕙卿盯著帳頂的蓮花，數到一百，她深吸一口氣，起身，下榻，行至臨窗的窄邊翹頭案旁。案上別無它物，只鋪著一方秋香色團花錦緞桌袱，上面端端正正橫陳著一柄青白色、雕雲頭的玉如意。
身後是一架鏨花銀燭臺，擎著四根白燭，把蕙卿的影子籠在玉如意上，搖搖晃晃地躍動。
蕙卿彎腰捲起褲腿，露出腳踝。她雙手抱起玉如意，攥住把柄，下了死勁往那紅印子上砸。
淚水立時逼出來。蕙卿忙把玉如意歸位，咬住袖子，跌坐在地。她不敢出聲。腳踝鑽心的疼，一寸一寸往腿上燒。蕙卿倚著翹頭案的木腿，胸膛劇烈起伏，任淚水糊了滿臉。待那疼痛稍稍輕了些，蕙卿胡亂扯了扯衣裳頭髮，啞聲喊：“茹兒！蕊兒……”
兩個丫鬟推門走近，見蕙卿摔倒在地，無不駭了一跳，連忙近前扶蕙卿起來。蕙卿任她倆架著，哭道：“我要……我要去祠堂。”
茹兒勸道：“奶奶，祠堂那兒有二爺，哪就勞動您過去呢？”
“我要去！”蕙卿執拗道，“現在就去！”
茹兒和蕊兒無法，只得給蕙卿胡亂套了件素綾長衫，蕊兒正要給她梳髻，被蕙卿按住手：“不要梳，就編個辮子。要快。”這廂完畢，二人才扶著蕙卿，一瘸一拐地往祠堂去了。
一路都是白紙奠字大燈籠，暗幽幽地射出微光。
柳姨娘跪在祠堂中央，周庭風、沈老夫人各坐兩邊，俱面罩寒霜。
沈老夫人冷笑道：“周庭風，柳氏既指陳氏有意激她，可見二人皆有錯處，你還要偏袒陳氏不成？”
周庭風起身作揖：“小婿不敢。逢此禍事，庭風以為——”
“毒婦！”蕙卿幾乎是撲進祠堂的。
她左腳使不上力，由兩個丫鬟半攙半拖地扶進來。一見了柳姨娘，蕙卿的眼睛立時燃起兩簇火，直直釘在柳姨娘身上。
她又罵道：“柳韻你個毒婦！”
這一聲喊得又高又淒厲，幾乎破了音，激起瘮人的迴響。周庭風當即站起，看蕙卿腿腳不便的模樣，眉頭緊鎖：“蕙卿？你怎麼來了？你腿怎麼了？” 沈老夫人也抬起眼，目光沉沉地掃過蕙卿。
蕙卿掙開丫鬟，不管不顧地往前踉蹌幾步，差點摔在地上。她指著柳姨娘，渾身不住發顫：“老夫人，二爺，就是她！就是她推我！她要害死我還有孩子！”
柳姨娘猝然回眸，兩隻溫潤眼早已猩紅，見著蕙卿，她亦激動起來：“你……你血口噴人！明明是你沒站穩，還拉太太下水……我不過碰了你一下。”
沈老夫人一聲厲喝：“夠了！”她目向周庭風：“僕射大人，這就是你的後院？”
周庭風冷眼看著沈老夫人，未吭聲，卻在心中冷笑了一下，他後退半步朝她拱手：“小婿治家無方，致繡貞殞命蓮池，愧悔無地。還請岳母主持公道。”
沈老夫人斜著眼兒看他，這才目向柳姨娘和蕙卿，扶著嬤嬤的手慢慢站起身。她臉上還有淚痕未乾，此刻強打精神為繡貞主持公道，起身時眼前不由黑了一黑。她強壓下身體不適，方道：“陳氏，你來說。”
蕙卿把淚一抹，對著沈老夫人：“老夫人，今兒上午太太為我開蓮花宴。我想著反正我要去莊子上了，以後生了孩子回來，與柳姨娘總還有見面之期，何必作成烏眼雞似的。所以我就另邀了姨娘一起過來。起先還好好的，第一齣《浣紗記》唱完，太太說她倦得厲害，有些發睏，我就扶著太太往步蓮橋上走，正好吹吹荷風。”她頓了頓，“我想跟柳姨娘修好，就折了朵蓮花，喊柳姨娘過來，親手給她簪上了。這期間我們說著話，太太還跟我們講了話。”
沈老夫人聽到這裡，見蕙卿的話皆與僕婦們彙報的無異，便道：“你們說了什麼？”
蕙卿看看沈老夫人，又看看周庭風，低下頸子，輕聲道：“我說，日後跟柳姨娘在一個屋簷下，應當和和氣氣，伺候好二爺和太太才是。還有——”她囁嚅道，“我求姨娘以後不要再打罵我了。”
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