“從前是從前，現在是現在。現在我佔了他母親的位置，他心裡能痛快？而況他如今正是鬧彆扭耍脾氣的年紀，又不是從前那小孩子模樣，整天就知道吃棗泥核桃糕、鬥蛐蛐的。再過一兩年，他都能娶親了，哪跟從前一樣？”
周庭風蹙眉：“他這樣，我如何放心讓你跟他一道迴天杭。不若你同我一起去金陵。”
原來周庭風這廂送葬完畢，便要往姑蘇、金陵等地巡鹽，而蕙卿與承景則結伴回京都。
“你要這樣安排，就是明擺著不信任他，不把他當家人看，他更要厭我，更覺得我是那等花言巧語的繼母了。承景是極乖順的，心地又善，他能有什麼壞心眼兒？我看你是對他太嚴厲了。日子久了，他自會好轉的，何必多管。”
二人如此閒話著，已行至祠堂門口，蕙卿心底的弦逐漸繃緊。
祠堂內，祥靄繚繞，牌位如山，幾位老者端坐兩側，神容肅穆。周庭風走在前頭，蕙卿落後他一個身子，垂眸斂息。她感覺到數道眼光落在自己身上，探究的，審視的，或許還有不屑的。她暗暗抻直脊背，抬起眼，捏起笑。眼前，周庭風微微側身，朝她伸出手。
蕙卿握住他，走到眾位耆老面前。
周庭風正色說：“兄長戰死，已有數十年。如今侄兒、嫂嫂接連病故，我不忍見長房凋零，故娶陳氏，兼祧兩房。”
祠堂內靜默片刻。
最上首的老者開口：“僕射大人，兼祧乃宗族大事，非同兒戲。你原配新喪，熱孝之中議論此事，只怕於禮不合。”
周庭風道：“諸位叔伯顧慮，庭風明白。然家中不可一日無主母，內闈紛亂，乃敗家之兆。蕙卿賢淑，數月來掌管中饋，井井有條，於周家有功。且她腹中已懷我骨肉，為子嗣計，名分亦當早日定下，以免將來生出枝節，反傷家族體面。庭風以為，暫不行婚禮、不設宴席，只需族中承認蕙卿兼祧身份。如此，既全了對逝者之禮，亦讓未亡人有所依歸。”
那老者拈鬚沉吟，想到周庭風之勢凌駕於他們之上，只得應是：“如此，倒也罷了。兼祧……那陳氏腹中子嗣便是長房的了。”
周庭風稱是。
“庭雨有你這兄弟，九泉也無憾了。”
周庭風嘴角抽動，方慢慢笑開。
兼祧之事遂定，婚禮則約定於兩年後補行。議事完畢，周庭風請耆老們至周府前院用飯，蕙卿本該回房歇息，卻沒動。茹兒來請她，她道：“我歇一會兒再回去。你先下去。”
等屋內只剩蕙卿一人，她立在扶手椅旁，仰起臉，看那如山牌位。在牌位山的角落裡，她看到了屬於周文訓的那一塊。
只消一眼，眼眶便溼潤了。
蕙卿把文訓的牌位取出來，抱在懷裡。
這牌位是她從京都抱回來的，如今上面已積了層薄薄的塵。蕙卿取出帕子，一點一點替他擦。
她輕聲道：“你活著時，他們就虧待你。你死了，更沒人記得你。想不到罷？到頭來替你拂塵的，竟是我。你若要恨我、嫌我，也由你。橫豎如今，只剩我偶爾還記著你了。”
那“周文訓”三個字乾乾淨淨地露出來。
蕙卿怔然望著。直到她腳下踩著一人的影兒，也未曾察覺。
承景不知何時走進來，站在蕙卿身後。少年頎長的影子將她籠罩。承景看向磚地，自己影子的脖頸被蕙卿踩在腳下，怪不得他此刻覺得喉間堵塞，許多話都堵在那兒。
蕙卿撫了撫文訓的牌位，將它重新擺回供臺，方嘆口氣：“承景，你不喜歡我，好歹在你父親面前收一收罷。他——”
承景沒頭沒腦地截斷她的話：“為什麼是兼祧？”
“什麼？”蕙卿困惑看他。
“我看了書。書上說，一子頂兩門為兼祧。書上還說，他房之子同時繼承叔伯兄弟的門戶與家產，為兼祧。父親要兼祧長房，也該是娶叔母，而不是娶侄媳。”承景平靜地說出來。
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