蕙卿道：“我出身寒微，幼時最愛聽鄉野說書人講故事，都是天底下獨一份的，保管良娣一個都沒有聽過。不怕良娣笑話，我原也是個愛說笑的，僕射大人還笑我是個破落戶。只是可惜這些年再沒遇見那樣的說書先生，再沒聽過那樣精絕的故事，我身邊也沒什麼人聽我講，也就僕射大人看我憋得可憐，偶爾憐惜我，聽我講一講罷了。”
趙良娣已來了興致：““何等好故事？你既這般說，必是有趣的，快講來與我品鑑品鑑。”
蕙卿四處打量一圈，方指著前頭的一間小小抱廈廳：“天熱，去那抱廈廳裡，沏杯茶品著聽故事，才有滋味。”
趙良娣笑道：“這是正理。”趙良娣稱是，一時吩咐宮女佈置。二人賞玩片刻，方往抱廈去了。
彼時桌椅皆已調停妥當，案上亦擺了酸梅湯並幾碟糕點。
趙良娣指那酸梅湯道：“娘娘說酸兒辣女，我自有孕來，確實常愛吃點酸的。蕙卿，你呢？你多吃些辣罷，屆時你生了姑娘，我生個兒子，從小訂個娃娃親，豈不美滿？”
蕙卿含笑：“為良娣這句話，我今日起可要日日吃辣了。”蕙卿見趙良娣秉性隨和，不擺架子，心下暗暗掂量該講何故事。
在最初，她給文訓講故事，是有什麼講什麼，想到什麼講什麼，並不計後果。後來遇見周庭風，為了討好他，她不得不將故事改編得更符合他的喜好。再是承景，他心地純善，蕙卿亦作改動，生怕誤了他的成長。如今是趙良娣，儘管趙良娣隨時大方，但她到底是皇室中人，周遭耳目眾多，蕙卿不敢造次，默默將心中所想潤色修飾，又要了筆墨紙硯，略略記錄改編要點。
待一切安排妥帖，趙良娣歪在湘妃榻，宮女在一旁輕搖羽扇。
蕙卿也開了口：“大凡世上腰纏萬貫的獨身公子哥兒，哪個不巴望討一房賢淑太太？這本是天地之常理。”
趙良娣先笑了：“此話有理。”
蕙卿便繼續下去。
《傲慢與偏見》的故事，她高中階段讀過很多遍，如今雖很模糊，但好歹尚記得故事的脈絡和經典橋段。嫁娶情愛，蕙卿想這應是趙良娣愛聽的。
故事很長，兼之蕙卿有意控制節奏，不願一次性講完，因而兩個孕婦，一個講，一個聽，不知不覺日頭已偏西。宮女來提醒時辰，趙良娣才恍然驚覺，拉著蕙卿的手道：“故事未完，可時辰卻到了。蕙卿，你往後定要常來，把這故事講完，把其他的故事也一個個說與我聽。我在宮裡，見的聽的都拘著，悶也要悶死了。”
蕙卿笑著應下，又說了幾句體貼的話，方告退出來。
回府的馬車上，疲倦如潮水般湧來。蕙卿靠在軟枕上，闔目養神。到此刻，她覺著自己又有些明白周庭風的深意了。他早就知道她會講故事，因而鼓勵她接觸趙良娣、接觸東宮，就是要她以這本事結一份人情罷？今日看似順利，趙良娣的青睞是實實在在的。可是她的青睞與善意裡，有多少是衝著她陳蕙卿這個人和她的故事，有多少是衝著周庭風，又有多少，是深宮婦人漫長寂寥裡，隨手抓住的一點點新鮮樂趣？
也許都有。
蕙卿發現自己早已熟練於這種真心與假意的拼合。她自己彷彿就是她口中的故事，不，她是無數故事的合集，面對不同的人，便抽出不同的版本。而最初的、最完整的那個“陳蕙卿”，倒像褪下的一層畫皮，被她蒼白地遺落在某處，連她自己都快記不清模樣了。
她慢慢睜眼，看到自己微微隆起的腹部，在顛簸的馬車中一晃一晃的。她想到了“物盡其用”四個字，她想到了最初她求周庭風幫她，她跪在地上說：“我很有用……”
她確實有用，能滿足他的慾望，能為他生孩子，能幫他打理家業，能為他攀附宮闈……
蕙卿驀地感到指尖發緊，她是如何走到這一步的？她自己也忘了。她未必不像塊吸飽了水的海綿，未必沒被他穩穩握在掌中，需要時便輕輕一攥，釋出水，滋潤他需要的田地。水被擠幹了，海綿還是那塊海綿，更輕、更薄，紋理裡都透著被使用過的、順從的褶皺。
可她除了做這塊海綿，還能幹什麼？她試過自力更生，卻過不下那樣窮苦日子，沒有生產力，她只能做一塊海綿。
馬車猝然停下，蕙卿差點磕在車壁上。趕車的小廝檢查完畢，道是車輪壞了。蕙卿讓他回府重新趕一輛來，自己則與茹兒、蕊兒坐在車廂內等他。
未久，大道盡頭揚起塵土，周府的青帷馬車遠遠兒地破塵而來。馬車靠近，才見車上的人不是原先的小廝，而是周承景。
他翻身跳下來，眸光淡淡，望著車廂內的蕙卿，這是數月來他頭一遭與蕙卿講話：“我送太太回去。車廂太小，茹兒、蕊兒，你們留下看著舊車，等印兒來接你們。”
蕙卿愣住，挑著車簾問：“印兒呢？”
“他回府路上碰見我，我讓他先回去找他師傅來，把車修了，才好趕回去。我想著太太在這乾等，人來人往的不成體統，橫豎我也要回府，便來接太太先回。”他又添補道，“我的馬車太小，只夠接太太回去的。”
