李承風吐出一口濁氣，目光深沉：“是啊，賦稅過重，賑災不力，看來這澤豐縣的官員，很有問題。”
二人一路沉默地走著，直到遠離村莊，李承風才牽出藏好的馬匹。
鐵柱也緊隨其後，兩人策馬揚鞭，朝著與趙勝約定的地點奔去。
約定的地點在一處僻靜的茶寮。
李承風和鐵柱抵達時，趙勝已經等候多時。
見李承風到來，趙勝立刻起身行禮：“公子。”
李承風微微頷首，示意他免禮，隨後在趙勝對面坐下。
“情況如何？”他開門見山地問道。
從懷中掏出一本厚厚的賬冊，趙勝雙手呈給李承風：“這是臣暗中調查的江南官員貪汙賬冊，其中詳細記錄了各縣官員貪汙受賄，苛捐雜稅的罪證。”
李承風接過賬冊，一頁一頁地仔細翻閱。
賬冊上密密麻麻地記錄著官員的姓名、貪汙數額、受賄物品，以及他們是如何巧立名目，盤剝百姓的。
他越看，臉色越凝重，茶寮裡一時寂靜無聲，只有紙張翻動的聲音。
許久，李承風合上賬冊，沉聲道：“辛苦你了，江南府還需繼續深入調查，到時候務必一擊即中！”
他將賬冊遞給趙勝，眼神中閃過一絲冷冽的光芒。
“這本冊子你找個穩妥的人，務必送到宋大人手裡。要快！”
“是。”趙勝恭敬地回答。
李承風起身，對趙勝說道：“錦州受災最嚴重的幾個縣還得親自去一趟我才安心，就此別過吧。”
說罷，他轉身走出茶寮，翻身上馬，朝著錦州城的方向疾馳而去。鐵柱也立刻跟上。
錦州城，知府衙門。
陳廷書到達錦州後，第一時間便前往災區視察。
他一改前幾日頹唐的神色，在錦州知府的陪同下親臨受災現場。眼前的景象讓他觸目驚心。
洪水退去後，大地一片泥濘。官兵們抗著沙包去堵仍然跑水的堤壩缺口。
百姓們站在倒塌的廢墟之上，不斷撿拾著可用的木材、杯盞等物。
中間乾燥的一片空地上擺了很大的一堆柴火，一具具屍體堆在柴火上。
一個官兵手握火把，只等附近的屍體都擺好直接燒掉。
一位老婦人抱著一個瘦弱的孩子，對每一個從她面前經過的人麻木的道：“可憐可憐我們吧！我們已經好幾天沒吃東西了……”
孩子虛弱地咳嗽著，小臉蒼白，眼神無光。
老婦人的低喃，孩子的咳嗽聲，交織在一起，如同利刃般刺痛著陳廷書的心。
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