夜色如墨，浸透了“老鼠尾巴”衚衕。
唯有“回春堂”門內，一燈如豆，在糊了新紙的窗欞上暈開一小團昏黃暖光，倔強地對抗著無邊黑暗與寂靜。
虎子蜷在堂屋角落的地鋪上，已然睡熟，發出均勻細小的鼾聲。
阿沅在裡間布簾後，盤膝調息，蒼白的面容在微弱光線下，隱約可見細密汗珠。
白日為趙四接骨、為瓦罐墳病童施針，雖未動用多少靈力，但這具身體終究只是凡胎，又連番勞心，舊傷處隱隱傳來鈍痛，氣血翻騰難以平復。
外間，蘇念雪獨坐燈下。
那捲《神農本草經》殘卷攤在膝頭，她卻未看。
指尖無意識地輕撫過粗陶杯沿，冰藍色的眸子映著跳動的燈火，深處卻是一片沉靜的淵海。
趙四，碼頭苦力？不像。
其傷，其行，其背後迅速反應的勢力（陳五等人），都指向西市底層某個有組織的地下幫派。
是“水老鼠”（玄水會外圍），還是與之爭搶碼頭地盤的“扒皮狗”（另一夥依附昌盛行的混混）？抑或是第三方？
他派人“保護”，是示好，是試探，也是圈地。
這“回春堂”在她手中，是醫館，是耳目，亦可能成為某些勢力眼中值得拉攏或控制的“資源”。
瓦罐墳那病童，風寒入裡化熱，兼有食積，症狀典型。但老婦言語間無意透露，窩棚區這幾日，似有幾戶人家孩童也有類似發熱症狀，只是不及她孫子兇險。是尋常時疫流行，還是……
泥鰍巷那兩具“凍死”的屍體，瓦罐墳新起的疑似時疫……
這兩者之間，是否真有聯絡？那詭異的、帶陰寒氣息的死法……
蘇念雪指尖在粗糙的陶杯上輕輕敲擊，發出極輕微的、規律的篤篤聲。
菌絲感知悄然延伸，如同無形的脈絡，滲入腳下泥土，漫過冰冷井臺，向著院牆外更遠處的黑暗瀰漫。
夜色下的西市，並未真正沉睡。
各種細碎、詭秘的聲響，如同潛流，在寂靜的表象下湧動。
遠處“老茶湯”鋪子方向早已熄了燈火，但更遠處的賭檔，隱約還有骰子碰撞和壓抑的呼喝傳來。
某條暗巷深處，似乎有短促的悶哼和重物倒地的聲音，旋即被風聲吞沒。
更遙遠處，黑鐵城高聳城牆的方向，隱約有整齊沉重的腳步聲巡邏而過——是守備府的夜巡隊，宵禁仍在。
她的菌絲如今力量微弱，感知範圍有限，無法觸及太遠。
但就在“回春堂”周遭數十丈內，她能“聽”到許多白日里被喧囂掩蓋的聲音。
隔壁歪斜的棚屋裡，男人粗重的鼾聲和女人壓抑的啜泣。
更遠處破敗小院中，病患含糊的呻吟。
還有……至少三道不同的、刻意放輕的呼吸與心跳聲，隱在“回春堂”外圍不同方向的陰影裡。
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