黑石峪的夜，被血腥與硝煙浸透。山谷中的廝殺聲已然平息，只剩下傷者的呻吟與北風掠過殘垣斷壁的嗚咽。火把的光芒在寒風中搖曳，映照著滿地狼藉的屍體、凝固的血泊以及那幾箱在混戰中僥倖完好、泛著幽冷光澤的“玄蛛甲”。
驚蟄營計程車兵們訓練有素地打掃著戰場，將俘虜捆縛看押，清點繳獲。帶隊校尉來到蘇念雪面前，抱拳行禮，語氣帶著難以抑制的興奮與敬畏：“稟特使！此戰共殲敵三十七人，生擒敵首劉璋及其親兵八人，繳獲疑似違禁甲冑五箱，約五十副！我方輕傷九人，無一陣亡！” 戰果堪稱輝煌，尤其是無損拿下目標人物和關鍵證物，火器的威懾與突擊作用居功至偉。
蘇念雪微微頷首，臉上卻無太多喜色。她的目光越過校尉，落在那被兩名士兵死死按著、面如死灰的的參軍劉璋身上，更投向那幾名武功詭異、在合圍下仍能突圍而去的黑影消失的方向。那才是真正的心腹大患。
“將所有繳獲甲冑編號造冊，派重兵寸步不離嚴加看管，沒有我的命令，任何人不得靠近觸碰。”蘇念雪聲音清冷，帶著不容置疑的威嚴，“將劉璋單獨羈押，我要即刻審訊。其餘俘虜分開看管，逐一初審。戰場仔細搜查，任何紙片、信物、兵器，乃至屍體上的特殊標記，均不得遺漏，詳細記錄報我。”
“得令！”校尉凜然應諾，立刻轉身安排。
臨時審訊室設在那座廢棄軍堡唯一還算完整的石屋內，四面透風，寒意刺骨。劉璋被綁在石柱上，頭髮散亂，官袍破損，早已沒了平日裡的威風，只剩下無盡的恐懼與絕望。當他看到作男裝打扮、神色冷峻的蘇念雪在趙鐵鷹和孫銘護衛下走進來時，眼中先是茫然，隨即化為更深的驚疑不定。他顯然不認識蘇念雪，更不明白為何主導此次行動的會是這樣一個看似年輕的陌生“男子”。
蘇念雪沒有廢話，直接走到劉璋面前，目光如冰刃般直視他：“劉參軍，黑石峪私通外邦，交易軍禁甲冑，人贓並獲。你是聰明人，該知道這是什麼罪過。想活命，就把你知道的，關於‘墨先生’、關於這‘玄蛛甲’、關於趙太師的所有勾當，一五一十說出來。”她的聲音不高，卻帶著一股直透骨髓的壓迫感。
劉璋渾身一顫，眼神閃爍，嘴唇哆嗦著：“你……你是何人？本官……本官不知你在說什麼！本官是奉上峰之命，在此與……與西域商隊洽談軍需採購……”
“採購？”蘇念雪冷笑一聲，從懷中取出一個油布包，開啟，裡面正是從那沙蠍傭兵頭領屍體上搜出的蜘蛛金印。她將金印舉到劉璋眼前，“這印記，你認識吧？‘墨’字徽記，還需要我多說嗎？那些沙蠍傭兵，可不是什麼西域商隊。劉參軍，事到如今，狡辯還有何意義？指望趙太師來救你？他如今自身難保。還是指望那位神龍見首不見尾的‘墨先生’？他若真在乎你，剛才就不會派人來滅口了。”
“滅口？”劉璋瞳孔猛縮，想起方才那幾名突然出現、手段狠辣的黑影，若非驚蟄營及時殺出，他恐怕早已成了刀下鬼！一股寒意從腳底直衝天靈蓋，臉色瞬間慘白如紙。
蘇念雪捕捉到他情緒的劇烈波動，趁熱打鐵，語氣放緩，卻更顯致命：“說出幕後主使，交易網路，玄蛛甲的來源和用途，戴罪立功，或可換得一線生機。若冥頑不靈……”她頓了頓，聲音驟冷，“通敵叛國，證據確鑿，株連九族都是輕的。想想你的父母妻兒。”
“不！不要！我說！我全都說！”劉璋的心理防線徹底崩潰，涕淚橫流，嘶聲道，“是趙太師！是趙太師指使我做的！那‘墨先生’……我……我只見過一次，渾身裹在黑袍裡，聲音沙啞，是太師引見的！這交易……這交易一共進行了三次，每次都是透過沙蠍傭兵，從北疆外的‘黑石城’取貨，用黃金和……和一些朝廷管控的礦產交換！玄蛛甲……據說刀槍不入，能抵禦強弓硬弩，太師說要用來……用來組建一支無敵親軍……”
他語無倫次，但關鍵資訊不斷吐出：交易次數、路線、中間人、甚至趙太師更深的野心——組建私軍！蘇念雪示意孫銘詳細記錄。然而，當問及“墨先生”的具體來歷、相貌、在京城藏身之處，以及那幾名突圍黑影的底細時，劉璋卻知之甚少，只模糊提到“墨先生”身邊總有異域護衛，似乎來自極西之地，手段詭異。
“那幾名黑衣人是‘墨先生’的人？”蘇念雪追問。
“應……應該是！他們的身手……很像之前跟在‘墨先生’身邊的人！”劉璋驚恐道，“他們……他們是想殺我滅口，搶走甲冑！”
審訊持續了近一個時辰，劉璋將他所知的一切和盤托出，畫押認罪。雖然關於“墨先生”的核心秘密依舊籠罩在迷霧中，但趙太師私通外邦、交易禁甲、圖謀不軌的鐵證，已經牢牢握在手中！
走出陰冷的石屋，天色已微亮。寒風捲著雪沫打在臉上，帶來刺骨的清醒。蘇念雪深吸一口冰冷的空氣，壓下心中的疲憊與激盪。她立刻下令：“飛鴿傳書，以最高密級，將劉璋口供及繳獲清單摘要，速報王爺！原件由專人秘密押送返京。驚蟄營即刻拔營，押解人犯、證物，前往最近的北境大營‘朔風營’暫駐，等待王爺進一步指令！”
“是！”趙鐵鷹領命，立刻安排。
然而，就在隊伍即將開拔前，負責搜查戰場的老刀匆匆趕來，面色凝重地遞給蘇念雪一個小巧的、似乎是青銅所制的令牌：“特使，這是在那個沙蠍傭兵頭領貼身衣物內袋發現的，藏得極隱秘。不是我們的東西，也……不像是中原制式。”
蘇念雪接過令牌，入手冰涼沉重。令牌不過嬰兒巴掌大小，邊緣有些磨損，正面刻著一座雲霧繚繞的山峰圖案，山峰之上，似乎有一輪模糊的彎月；背面則是一行極其古怪、扭曲的文字，她完全不認識。這令牌的材質和紋路，透著一股古老而神秘的氣息。
“這是……”蘇念雪眉頭緊鎖。沙蠍傭兵頭領身上，除了代表交易的蜘蛛金印，還有這枚陌生的令牌？是身份信物？還是與第三方勢力有關的憑證？聯想到那幾名意圖黑吃黑、武功路數詭異的黑影，一個念頭閃過：難道除了趙太師、“墨先生”，還有第四方勢力在暗中窺伺，甚至試圖插手這場交易？
局勢似乎比她預想的更為複雜。她小心收起令牌，吩咐道：“此事暫不外傳，令牌我親自保管。”這意外的發現，如同投入湖面的又一顆石子，讓本就渾濁的水面，漾開了更深的漣漪。
就在蘇念雪這邊初步穩住北境局面，準備押送關鍵人證物證前往朔風營之時，數千裡外的京城，卻已因一道八百里加急軍報，掀起了滔天巨浪！
皇宮，養心殿。病體沉重的皇帝強撐著坐在龍椅上，看著兵部尚書呈上的緊急軍報，臉色鐵青，渾身因極致的憤怒而劇烈顫抖。殿內，睿王、趙太師以及一眾內閣大臣跪伏在地，大氣不敢出。
軍報是北境行營總管八百里加急送來，內容石破天驚：參軍劉璋，勾結西域沙蠍傭兵，於黑石峪秘密交易大批違禁軍械（隱去玄蛛甲具體名稱），被奉命巡查的燁王麾下“驚蟄營”當場人贓並獲！查獲禁甲五十副，黃金數萬兩！劉璋已對所犯罪行供認不諱，畫押簽字，指認幕後主使乃當朝太師趙崇！言其私通外邦，蓄養死士，圖謀不軌！人犯、證物不日將押解進京！
“砰！”皇帝猛地將軍報摔在地上，發出一聲驚天動地的怒吼：“趙崇！你……你乾的好事！”
這一聲怒吼，如同驚雷，炸得趙太師魂飛魄散！他萬萬沒想到，北境交易竟會敗露得如此之快，如此徹底！更沒想到，蕭夜衡的人動作如此迅猛，不僅人贓並獲，竟連劉璋的口供都拿到了！他猛地抬頭，嘶聲辯解：“陛下！冤枉！天大的冤枉！此必是燁王構陷！是蕭夜衡栽贓嫁禍！陛下明察啊！”
“構陷？”皇帝氣得連連咳嗽，指著地上的軍報，“人贓並獲！鐵證如山！劉璋是你的門生，是你一手提拔到北境軍械司的！沒有你的手令，他如何能調動黃金，如何能接觸到西域傭兵？趙崇！你……你太讓朕失望了！” 皇帝雖病，但不糊塗，最基本的邏輯鏈條清晰無比。
”！信偏聽偏勿切皇父請！己異除剷，師太害陷局設弟七是明分事此……事此？峪石黑的外之里千在現出好恰能何如下麾其，病養中府在久弟七！蹺蹊有定事此“，頭磕忙急，神了慌也王睿”！皇父“
”！去出滾朕給都！滾！悟不迷執還你，時此了到“，心痛與失是滿中眼，王睿斥怒帝皇”！閉“
！破網死魚個拼，量力的後最用……者或！掉毀其將，前京進犯人和證在，手出時及能”生先墨“是就，希的一唯在現他！罪死的赦不惡十是這，獲俱贓人，國叛敵通！上寸七的他了在打，準又狠又，擊一這衡夜蕭！去已勢大，道知他。殿心養了出拖著架是乎幾侍被，灰死如面師太趙
！了變要，天這，道知都誰。快稱手拍自暗則，力勢的滿不黨趙對或王燁於向傾本原而；限界清劃紛紛派立中；日終可不惶惶，妣考喪如員的黨一師太趙！然譁論輿，震野朝。城京個整遍傳間瞬，膀翅了長同如息訊
。度弧的冷冰抹一起勾角，信的鈞千量分卻短簡份那著擊敲輕輕尖指，中房書在坐他。報的勢局城京及以書傳鴿飛的雪念蘇了到收就快很衡夜蕭，府王燁
。殺劫黨趙的牆跳急狗被免避，護保的全安最到得能才犯人和證，裡那在，腹心對絕的他是將主營風朔。意他合深是更，策決的營風朔往前證證人送押斷果、勢度時審其，務任了完完僅不雪念蘇。語自聲低他”。亮漂得做“
”！時之算清底徹是便，到一證證人境北等。控監律一，者連牽有府趙與凡，戒外府王“，道剛秦的旁一立肅對衡夜蕭”，去下令傳“
！刻時的擊反了到於終，年多忍。芒的興著爍閃中眼，道應昂激剛秦”！爺王！是“
。中之釀醞在正，暴風的大更。束結未遠，事之境北，著示預都，牌令的現出外意枚那及以，”生先墨“的秘神個那。始開剛剛才許或，驗考的正真但，捷告戰初然雖，邊那雪念。重凝的察可不幾一過掠，方北向投次再卻目的衡夜蕭，而然
。惕警的深更路前對有只，鬆輕毫有沒中心，牌令峰山的生陌面那和印金蛛蜘的冷冰枚那著攥中手，風寒的冽凜著迎，上馬在騎。覆地翻天然已城京道知不並，雪念蘇的上路山嶇崎營風朔回返在走行伍隊著解押正，刻此而
。靜平會不定註，路的來下接。切一這著視注地冷冷正，睛眼的力勢他其有還能可至甚，的”生先墨“於屬雙那，暗而。高了向推爭鬥的上面明將是只，證些這回帶，道知。秘的知人為不多更著藏彿彷，爍閃幽，裡車馬的後在躺地靜靜甲蛛玄的獲繳
