“陛下……駕崩了！”
老太監帶著哭腔的尖利呼喊，如同喪鐘敲響在血腥未散的皇宮上空。剎那間，所有的廝殺聲、兵刃碰撞聲、吶喊聲都消失了，取而代之的是一種死寂般的凝固。無論是蕭夜衡麾下的將士，還是殘存的、已然喪膽的禁軍，都不由自主地停下了動作，望向那座象徵著至高權力的乾清宮。
蕭夜衡身形微微一震，握著劍柄的手指關節因用力而發白。他深邃的眼眸中瞬間掠過極其複雜的光芒——有瞬間的恍惚，有一絲難以言喻的悲慟，但更多的，是一種如山嶽般沉重的責任感和驟然繃緊的警惕。父皇，終究是在這最混亂的時刻走了。權力的寶座徹底懸空，真正的較量，現在才剛剛開始。
蘇念雪的心也猛地一沉。皇帝駕崩，意味著法統的暫時中斷，一切規矩和束縛都可能被打破。睿王黨絕不會坐以待斃，他們很可能狗急跳牆，利用最後的機會反撲。她下意識地靠近蕭夜衡一步，手按在了裝著“掌心雷”的皮囊上，眼神警惕地掃視著周圍那些面色各異、驚疑不定的禁軍和官員。
“肅靜！”蕭夜衡的聲音打破了死寂，不高，卻帶著一種不容置疑的威壓，清晰地傳遍廣場，“所有人，原地待命！擅動者，以謀逆論處，格殺勿論！”
他冰冷的目光掃過那些殘存的禁軍，原本就士氣崩潰的禁軍在這目光下紛紛低頭，不敢與之對視。李牧立刻指揮京畿大營計程車兵迅速接管現場，將殘敵繳械看押，控制所有出入口。
“秦剛，帶人封鎖乾清宮，沒有本王命令，任何人不得進出！”
“李牧，穩定宮內秩序，清點人員，尤其是內閣大臣和皇室宗親，請至偏殿暫歇，嚴加保護！”
“念雪，”他轉向蘇念雪，語氣稍緩，“隨本王入內。”
命令簡潔有力，瞬間穩住了即將再次失控的場面。蕭夜衡展現出的絕對冷靜和掌控力，讓在場許多原本搖擺不定的人心中稍安。
蕭夜衡與蘇念雪，在秦剛率領的暗影衛護衛下，快步走向乾清宮。宮門內外，跪滿了哭泣的宮女太監和聞訊趕來的部分妃嬪，一片哀聲。皇后娘娘鳳冠歪斜，臉色慘白，由宮女攙扶著，站在龍榻前，淚流不止。
蕭夜衡上前，對著龍榻上已無生息的皇帝遺體，鄭重地行了三跪九叩的大禮。蘇念雪也依禮跪拜。禮畢，蕭夜衡起身，對皇后沉聲道：“母后節哀。國不可一日無主，當務之急，是穩定朝局，謹防宵小作亂。”
皇后抬起淚眼，看著眼前這個氣勢沉凝、彷彿一夜之間變得更加深不可測的兒子，心中百感交集，點了點頭，哽咽道：“衡兒……一切，就交給你了。”
蕭夜衡目光轉向侍立一旁、渾身發抖的司禮監掌印大太監馮保：“馮公公，父皇可曾留下遺詔？”
這是最關鍵的問題！所有人的目光瞬間聚焦在馮保身上。
馮保“噗通”一聲跪倒在地，顫聲道：“回……回燁王殿下，陛下……陛下病重期間，確曾召內閣首輔張大人、次輔李大人及老奴入內，似有口諭……但、但並未正式用印頒佈遺詔啊！”
口諭？未用印？蕭夜衡眉頭微蹙。這情況極為棘手。口諭無憑，極易被篡改或否認。尤其是首輔張廷玉是出了名的老滑頭，次輔李敏中則與趙太師過往甚密！
“傳內閣張廷玉、李敏中，及所有在宮內的皇室宗親、三品以上大臣，即刻至乾清宮偏殿！”蕭夜衡當機立斷。必須在所有人面前，將此事敲定！
很快，偏殿內聚集了數十位朝廷重臣和宗室親王。人人面色凝重，氣氛壓抑。睿王蕭夜明也被人“請”了來，他臉色鐵青，眼神陰鷙，不時掃向蕭夜衡，帶著毫不掩飾的恨意和一絲慌亂。
蕭夜衡端坐主位，蘇念雪靜立其側稍後位置，雖未言語，但其存在本身，以及她身上隱約傳來的硝煙氣息，都形成了一種無形的威懾。秦剛、李牧按劍立於殿門左右，甲冑森然。
“諸位，”蕭夜衡開門見山，聲音沉穩，“父皇龍馭上賓，舉國同悲。然國事為重，不容耽擱。馮公公，將父皇當日口諭，當著諸位大臣宗親的面，再述一遍。”
馮保戰戰兢兢地出列，跪在地上，回憶道：“那日……陛下精神稍好，召張首輔、李次輔及老奴至榻前，言道……言道：‘朕若有不測，皇七子燁王蕭夜衡，沉穩剛毅，堪當大任，可繼朕位……’”
“胡說八道！”馮保話音未落，睿王蕭夜明猛地跳了起來，指著馮保厲聲喝道，“你這閹奴！定然是受了某人指使，篡改聖意！父皇何時有過此等口諭？！分明是爾等勾結，欲行篡逆之事！”
“睿王殿下慎言！”次輔李敏中立刻出聲附和，義正詞嚴，“陛下病重，言語不清，所謂口諭，並無旁證，豈可輕信？依祖制，無正式遺詔，當由皇后娘娘與內閣、宗親共議，擇賢而立！睿王殿下乃嫡出，仁孝聰慧，方是眾望所歸！”
一時間，殿內議論紛紛，睿王黨羽趁機鼓譟，質疑口諭的真實性，要求共議。張廷玉則閉目養神，不發一言，顯然是在觀望。
形勢瞬間對蕭夜衡不利。空口無憑，難以服眾。
就在這時，一直沉默的蘇念雪，忽然上前一步，對蕭夜衡低聲道：“王爺，可否讓妾身檢視一下陛下近日所用之物？尤其是筆墨紙硯附近。”
蕭夜衡目光一閃，雖不明其意，但基於對她的信任，點了點頭。
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