宣紙上那幾行破譯出的文字，如同淬了冰的毒針一般，一根又一根死命地扎進了蘇念雪的眼底，寒氣瞬間席捲四肢百骸，連指尖都抑制不住地微微顫抖。
癱瘓漕運！私通北疆！“墨尊”的圖謀，竟已猖獗到如此地步！這已非貪腐，而是撼動國本的叛逆！那小小的蜘蛛印記，此刻在她眼中，彷彿化作了吞噬江山的巨獸毒口。
書房內，燭火不安地跳躍，將蘇念雪煞白的臉色映照得明滅不定。窗外，暮色如血，正一點點吞噬著揚州城的天空，壓抑得令人窒息。她強迫自己深吸一口氣，冰冷的空氣刺入肺腑，稍稍壓下了翻湧的氣血。不能亂！此刻一分慌亂，便可能鑄成無法挽回的大錯。
“秦剛！”她的聲音因極度的緊繃而略顯沙啞，卻帶著一種斬釘截鐵的力度，“即刻去辦三件事！第一，挑選最可靠的人，啟用那套與陛下單線聯絡的、以《山河輿圖》為母本的密碼，將破譯出的核心情報——‘墨尊’欲三個月後癱瘓漕運、私運禁物往北疆——加密，用最快的信鴿，分三路，立刻發往京城！註明‘十萬火急’，直呈御前！記住，密碼本在陛下手中，內容務必簡練精準，絕不可洩！”
“是！”秦剛面色凝重如鐵，他雖不知具體內容，但從蘇念雪前所未有的神色中，已感知到事態的恐怖。他立刻轉身，親自去安排這關乎國運的鴿信。
“第二，”蘇念雪目光銳利如刀，掃過屋內幾名核心幕僚和暗影衛隊長，“根據賬本破譯出的名單和據點，立刻制定清洗計劃！名單上所有涉及漕運、河道衙門的官員，其在揚州的產業、暗樁，以及那幾條秘密航線上的接應點，一個不留！行動必須快、準、狠，在他們反應過來之前，連根拔起！重點是控制住漕運副使趙德明和河道督辦錢有祿，這兩人是計劃的關鍵執行者！要活口！”
“屬下明白！”幾人凜然應諾，空氣中瞬間瀰漫開濃烈的殺伐之氣。
“第三，”蘇念雪走到窗邊，望著最後一絲天光被黑暗吞沒，聲音低沉卻清晰傳入每個人耳中，“對外嚴密封鎖訊息，行轅進入最高戰備。加強對盧文淵的看守，沒有我的命令，一隻蒼蠅也不準飛進去！另外，派人盯死漕運總督衙門和河道總督衙門，若有異動，立刻鎮壓！”
命令一道道發出，整個欽差行轅如同上緊發條的戰爭機器，無聲卻高效地全速運轉起來。腳步聲、低語聲、兵器輕微的碰撞聲在夜色中交織，緊張的氣氛幾乎凝成實質。
蘇念雪獨自留在書房，卻沒有片刻停歇。她重新坐回案前，鋪開一張空白奏摺。鴿信只能傳遞最核心的警報，詳細的破譯過程、證據鏈、以及她的應對策略，必須有一份密摺緊隨其後。她需要給蕭夜衡提供最清晰的判斷和行動依據。
筆尖蘸飽了墨，卻懸在紙面上方，微微顫抖。不是恐懼，而是憤怒與後怕交織的激盪。她彷彿能看到，三個月後，漕運命脈被截斷，北疆敵軍得到補給，烽煙再起，生靈塗炭的景象。“墨尊”的狠毒與野心，令人髮指！
她閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片冰冷的決然。筆尖落下，字跡簪花小楷，卻力透紙背，將破譯密碼的艱辛、發現的驚天陰謀、已採取的緊急措施、以及對江南官場可能存在的更大黑洞的擔憂，原原本本，條分縷析，盡數書於紙上。她甚至懇請蕭夜衡，必要時可動用非常手段，穩住朝堂，肅清內患。
寫完最後一個字，她用火漆仔細封好，蓋上自己的小印。這封密摺，將由秦剛選派絕對心腹，冒充商旅，以最快速度星夜兼程送往京城。
做完這一切，窗外已徹底被濃重的夜色籠罩。遠處傳來更夫梆子沉悶的響聲，已是亥時。行轅內燈火通明，卻異樣寂靜，彷彿暴風雨前的死寂。
秦剛悄無聲息地回來覆命：“夫人，鴿信已分三路放出。清洗行動隊伍已集結完畢，只等您的最終命令。”
蘇念雪走到院中，夜風帶著水汽，冰涼刺骨。她抬頭望向北方漆黑的天空，那裡是京城的方向，是蕭夜衡所在的方向。她不知道那三隻信鴿能否衝破夜空中的重重險阻，將警報送達。她只知道，在她這裡，戰鬥已經打響。
“開始吧。”她轉過身，面對肅立的秦剛和暗影衛精銳，聲音不高，卻帶著金鐵交鳴般的決絕，“記住，我要活口，更要證據。行動！”
“遵命！”低沉的應諾聲匯聚成一股無形的殺氣。
秦剛大手一揮，數十道黑影如同鬼魅般融入夜色，向著揚州城的各個方向撲去。今夜，這座以繁華聞名的城市，將迎來一場無聲的血雨腥風。
蘇念雪沒有回房，她就站在院中，任由夜露打溼衣襟。她能聽到遠處隱約傳來的犬吠、急促的馬蹄聲、以及偶爾響起的短促兵刃撞擊聲和呵斥聲。每一次聲響，都代表著一處窩點被端，一個叛徒落網。
時間緩慢流逝，每一刻都如同煎熬。直到天色微明，秦剛帶著一身血腥氣返回，臉上帶著疲憊，眼中卻閃爍著亢奮的光芒。
“夫人，行動順利！漕運副使趙德明在妾室床上被擒，企圖反抗，被卸了下巴！河道督辦錢有祿在賭場密室落網，搜出與‘墨尊’勢力往來的密信三封！其餘大小據點十七處，全部拔除，繳獲賬冊、信函、兵器無數！我方輕傷五人，無人陣亡！”
“好！”蘇念雪眼中寒光一閃，“將趙德明、錢有祿分開關押，嚴加看管！繳獲之物，立刻清點登記，尤其是密信，優先破譯！”
“是！”
然而，就在蘇念雪稍稍鬆了口氣，準備親自審訊要犯時，一名派往漕運總督衙門附近監視的暗影衛，渾身是血、踉蹌著衝進行轅！
“夫人……不……不好了！漕運總督衙門……譁變了！”
“什麼？！”蘇念雪和秦剛同時變色！
“半個時辰前，衙門內突然火光沖天，殺聲四起！留守的兄弟看到……看到有官兵在攻擊同僚！混亂中，好像……好像漕運總督汪大人被……被劫持了！”
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