晨曦未能驅散行轅內的凝重。秦剛榻前，參湯的藥氣混合著傷處隱隱散發的、若有若無的腐敗氣息，讓空氣沉甸甸地壓在心口。蘇念雪指尖搭在秦剛腕間，感受著那比昨日更顯虛浮紊亂的脈象，薛神醫留下的金針尾端微微顫抖，彷彿在與體內那無形的蠱蟲進行著無聲的拉鋸。時間，如同秦剛額角不斷滲出的冷汗，一滴滴流逝，冰冷而殘酷。
不能再等了！癸七提供的線索是黑暗中唯一的光，必須牢牢抓住，並以此為突破口，撕裂整個黑幕。
“備刑房。”蘇念雪的聲音不高，卻帶著金石相擊的冷冽。她起身，目光掃過榻上昏迷的秦剛，眼中最後一絲猶豫被徹底碾碎。“把漕幫二當家那個心腹，還有‘永鑫’錢莊能抓到的、與‘謝三爺’關聯最緊密的賬房，分開押過去。”
“是！”副統領凜然應命。
行轅地牢深處，陰冷潮溼，火把的光暈在石壁上跳動，映出扭曲的影子。蘇念雪沒有選擇血腥的刑具，她讓人將那兩個面如死灰的犯人分別綁在相距不遠的木樁上，確保他們能相互聽見，卻看不清彼此的表情。
她先走向那個漕幫心腹，一個臉上帶疤、眼神兇狠的漢子。“認識他嗎？”蘇念雪指向隔壁方向，聲音平靜無波，“‘永鑫’錢莊的錢先生。他說，是你們二當家指使他，透過錢莊給一個叫‘苗女’的人送了一筆金子，買一種……能讓傷口潰爛、痛苦致死的‘東西’。” 她刻意模糊了“蠱毒”二字，卻將“傷口潰爛”、“痛苦致死”說得清晰無比。
那漢子瞳孔一縮，梗著脖子吼道：“放屁！老子不知道什麼苗女金子！”
蘇念雪不理會他的叫囂，轉身走向隔壁那個瑟瑟發抖的賬房先生。她拿起一張剛從“永鑫”錢莊暗賬中翻出的、記錄著一筆不明支出的單據副本，放在他眼前：“這筆錢，支出日期是秦統領中箭前三日。收款人代號‘草鬼’，經手人簽字，是你的筆跡。錢先生，你說，若是‘謝三爺’知道，他讓你洗的錢，變成了買兇殺害欽差侍衛長的贓款，他還會保你嗎？刺殺欽差近衛，等同謀逆，是誅九族的大罪。”
賬房先生渾身一顫，臉瞬間慘白如紙：“不……不關小的事！是……是上頭的指令，小的只是按規矩做賬……”
“規矩？”蘇念雪聲音陡然轉厲，“什麼規矩？用官鹽的利潤，去買能折磨死人的毒藥的規矩嗎？！”她猛地將單據拍在桌上，巨響在刑房內迴盪，“說！‘草鬼’是誰？怎麼聯絡？解藥在哪裡？！”
就在這時，隔壁傳來那漕幫漢子壓抑不住的怒吼聲：“錢老西！你他媽敢胡說八道，老子做鬼也不放過你！”
蘇念要的就是這個效果。她立刻返回漕幫漢子面前，冷聲道：“聽見了？你的同夥已經撐不住了。你現在說，是戴罪立功。等他全撂了，你就是主犯，千刀萬剮，累及家人！”
心理的防線，在虛構的“同夥招供”和真實的死亡威脅下，開始崩潰。那漢子眼神劇烈掙扎，額上青筋暴起。
蘇念雪不給喘息之機，對副統領使了個眼色。副統領會意，快步出去，片刻後端來一個托盤，上面放著一枚小小的、色澤暗沉的藥丸。“夫人，從錢莊密室搜出的，與描述中毒症狀相符之物。”
那藥丸自然是假的，是隨手捏的泥丸。但在這種環境下，它的出現成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
“我說！我說！”漕幫漢子終於崩潰，嘶聲道，“是……是二當家讓我去的！他說上面的大人物要試試‘新玩意’的成色，正好拿欽差身邊的硬點子開刀……聯絡那苗女的，是……是‘濟仁堂’的葛大夫牽的線！解藥……解藥可能在那苗女或者葛大夫手裡！我就知道這麼多！”
“濟仁堂葛大夫……”蘇念雪眼中寒光一閃，這與癸七提供的第二條線索對上了！“那苗女在哪兒？”
“不……不知道，每次都是葛大夫傳話……”
幾乎同時，隔壁的賬房先生也癱軟下去，涕淚橫流地交代了透過葛大夫洗錢給“草鬼”（苗女）的流程，並供出一個關鍵資訊：最後一次交易時，葛大夫曾無意間抱怨，說“上面”催得急，要的“防疫藥材”數量太大，他湊不齊。
“防疫藥材！”蘇念雪心臟猛地一縮！這與癸七提到的“大量時疫藥材”和“濁流掩之”的密令瞬間串聯起來！
就在這時，一名派去監視“濟仁堂”的暗影衛疾步衝入刑房，低聲急報：“夫人！葛大夫半刻鐘前從後門溜出，乘馬車往城西碼頭方向去了！行色匆忙！”
“要跑？”蘇念雪霍然起身，“秦統領那邊加強守衛！副統領，你留在此地繼續深挖口供！其他人，跟我去碼頭！立刻通知癸七的人，在碼頭設伏，絕不能讓他溜了！”
片刻之後，數騎快馬衝出欽差行轅，踏碎清晨的寧靜，直撲城西碼頭。蘇念雪一馬當先，心中念頭飛轉。葛大夫是關鍵人物，既是蠱毒的聯絡人，又牽扯到“防疫藥材”，他此刻逃跑，定是聽到了風聲，或是接到了指令。必須活捉他！
碼頭已是一片喧囂，船隻林立，苦力穿梭。暗影衛早已布控，很快發現葛大夫的馬車停在一個偏僻的貨棧旁，人卻不見了蹤影。
“搜！他一定還在碼頭，想混上船！”蘇念雪下令。
緊張的搜捕展開。蘇念雪目光銳利地掃過泊位上的船隻，最終落在一艘正準備起航、懸掛著“湖廣糧貿”旗號的中型貨船上。那艘船吃水頗深，但甲板上堆放的麻袋卻不像糧食。
“查那艘船！”她指向目標。
暗影衛迅速逼近。船上的水手見狀有些騷動。就在這時，貨棧角落的陰影裡，一個穿著苦力衣服、低頭扛包的身影猛地將肩上的麻袋扔向追兵，轉身就往船舷跑！
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