天光，是透過高窗上糊著的厚厚明紙，吝嗇地滲進來的。
一片慘淡的灰白。
勉強驅散了屋角最深沉的黑暗，卻給整個芷蘿軒蒙上了一層毫無生氣的、棺材般的色調。
炭盆裡的火，不知何時已弱了下去，只剩零星的紅光在灰燼中苟延殘喘。
寒意重新從四面八方圍攏上來，鑽進錦被的縫隙，貼上裸露的肌膚。
蘇念雪用完了那碗幾乎涼透的清粥，半個饅頭在手中握了許久，終究只掰下極小一塊，就著鹹菜嚥下。
喉嚨乾澀，吞嚥時牽動著後背的傷，帶來一陣細密的刺痛。
但她臉上沒有任何表情，只是慢慢地、機械地完成“進食”這個動作。
目光，卻始終低垂，落在粗糙的陶碗邊緣一道細微的裂痕上。
彷彿在專注地研究著什麼絕世難題。
青黛侍立在一旁，同樣沉默。
主僕二人之間流動著一種無言的默契，和一種緊繃到極致的寧靜。
像兩張拉滿的弓，弦已繃至極限，卻引而不發，靜靜等待著目標的出現，或者，獵手的來臨。
辰時末，門外傳來了腳步聲。
不是宮女內監那種輕悄細碎的步子，也不是慎刑司嬤嬤那種刻板沉重的步伐。
而是另一種——
穩定，均勻，每一步的距離都彷彿用尺子量過，落地無聲，卻帶著一種獨特的、令人心頭窒悶的韻律感。
是魏謙。
芷蘿軒的門被無聲推開。
一身深青色錦袍的慎刑司主事魏謙，邁步而入。
他身後並未跟著慣常的司吏或內監，只他一人。
彷彿這間囚禁著“重要嫌犯”的宮室，於他而言，與尋常書房廳堂並無不同。
“下官魏謙，奉旨問話。”
他在離床榻約莫一丈遠的地方站定，聲音平穩，毫無起伏，既不顯得倨傲，也絕無半分恭謹。
就像在陳述今日天氣。
蘇念雪放下碗，在青黛的攙扶下，慢慢起身，就著床沿微微屈膝：“魏大人。”
沒有多餘的客套，也沒有試圖辯解。
她知道，在這種人面前，任何情緒的外露或言語的機巧，都可能成為被捕捉、被分析的破綻。
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