“多謝姑娘。”他又道了聲謝，聲音依舊嘶啞，但少了些破音。
蘇念雪微微頷首，沒再多說，退回雜物艙，放下了艙簾。她能感覺到，有幾道目光在她放下艙簾的瞬間，仍落在她身上，帶著探究和審視。
她不在乎。她的目的已經達到——在眾人面前，與這個被孤立的落水漢子建立了初步的、善意的聯絡。這為她後續可能的接觸，鋪下了一塊墊腳石。同時，她也想看看，其他人對此會有什麼反應。
果然，接下來的一段時間裡，前艙的氣氛有了一些微妙的變化。老夫婦看向落水漢子的目光，少了些明顯的排斥，但依舊保持著距離。貨郎恢復了抱著貨擔發呆的狀態。書生則重新拿起書，彷彿剛才的一切都沒發生。
但蘇念雪注意到，在落水漢子服藥後不久，書生曾狀似無意地，飛快地瞥了落水漢子一眼，那眼神平靜無波，卻似乎比之前多了點什麼。
而“老何”，從頭到尾，沒有對這段小插曲發表任何意見，彷彿一個純粹的旁觀者。
風雪持續了整整一個下午。直到天色將晚，才漸漸轉小，但天空依舊陰沉。船隻最終沒能趕到“老何”所說的那個荒村廢碼頭，只得在一片相對背風的河灣裡拋錨停泊。
河灣裡已經停了兩三艘同樣被迫在此過夜的船隻，彼此隔著一段距離，在暮色中如同幾頭沉默的巨獸。
“老何”和小工忙著固定船隻，檢查纜繩。乘客們也都又冷又餓，紛紛拿出所剩無幾的乾糧，就著冰冷的河水，勉強果腹。
夜幕降臨，風雪雖停，但寒意更甚。河面上起了濃霧，白茫茫一片，將幾艘船都籠罩其中，只能看到彼此模糊的輪廓和零星昏暗的燈火，如同飄蕩在幽冥河上的孤魂野鬼。
前艙裡點起了一盞小小的油燈，光線昏黃，勉強照亮一隅。乘客們擠在一起，靠著彼此的體溫取暖，卻依舊冷得瑟瑟發抖。
蘇念雪的雜物艙沒有燈，更加寒冷刺骨。她裹緊了身上單薄的衣物，將“神秘兜帽人”給她的金瘡藥瓶貼在胸口，汲取著那一絲微弱的暖意。她知道，自己必須保持清醒和體溫，否則在這種天氣裡，傷勢加重加上風寒，後果不堪設想。
夜漸深，前艙傳來乘客們沉入睡夢的均勻呼吸聲，以及因為寒冷而偶爾的牙齒打顫聲。
蘇念雪也閉目假寐，但耳朵始終豎著，留意著艙外的動靜。
約莫子時左右，一陣極其輕微、彷彿貓步般的窸窣聲，傳入蘇念雪的耳中。
聲音來自……船尾方向？不是“老何”或小工的腳步聲，他們的腳步更重。這聲音極輕，極緩，彷彿刻意放輕了動作。
蘇念雪的心瞬間提起。她屏住呼吸，悄無聲息地挪到艙簾邊，透過縫隙，向外望去。
濃霧瀰漫，能見度極低。但藉著前艙透出的、被霧氣暈染得更加朦朧的昏暗燈光，她隱約看到，一個瘦高的黑影，正貼著船舷，極其緩慢地、一步一步地，挪向船尾底艙的方向！
看那身形輪廓，似乎是……那個書生？
蘇念雪的心跳猛地漏了一拍。果然是他！他趁夜去底艙做什麼？與曹德安聯絡？還是……另有圖謀？
她凝神細看，只見那黑影在接近底艙入口時，停下了腳步，似乎側耳傾聽了一下週圍的動靜。濃霧掩蓋了他的大部分身形，只能看到一個模糊的輪廓。
接著，那黑影蹲下身，似乎在底艙入口的木板旁做著什麼。動作很輕，很快。
蘇念雪睜大了眼睛，想看清他在做什麼，但霧氣太濃，距離也遠，只能看到一個模糊的動作輪廓——他好像從懷中掏出了什麼東西，然後飛快地在底艙入口旁邊的木板上，劃了一下？
是在……留下新的記號？還是……
沒等蘇念雪看清，那黑影已經迅速站起身，又像來時一樣，貼著船舷，悄無聲息地退回了前艙方向，很快消失在濃霧和船艙的陰影裡。
整個過程，不過幾十個呼吸的時間，快得彷彿只是蘇念雪的幻覺。
但蘇念雪知道，那不是幻覺。那個書生，果然在夜裡行動了！他在底艙入口留下了什麼？是新的聯絡暗號？還是別的什麼東西？
她必須去看看！
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