船，在濃稠如墨的霧中，無聲滑行。
彷彿一頭順從的巨獸，被無形的韁繩牽引，駛離了慣常的航道，駛入一片更加幽深、更加莫測的水域。沒有槳聲，沒有號子，只有船體破開水流的、極其低沉的嘩嘩聲，和風掠過桅杆帆索的嗚咽，交織成一種詭秘的行進曲。
蘇念雪緊握著那枚剛從老頭子手中得來的、尚帶餘溫的金屬殘片，背靠著雜物艙冰冷潮溼的木板，心臟在胸腔裡沉重地跳動，每一次搏動都牽扯著背上的傷處，帶來悶鈍的疼痛。但此刻，肉體的疼痛遠不及心頭那翻江倒海般的驚濤駭浪。
殘片。另一枚徽記殘片。
這薄薄的、邊緣帶著古老繁複紋路的金屬片，此刻正緊貼著她的掌心，傳遞著與懷中那枚完整徽記同源的、冰冷卻又隱隱共鳴的奇異觸感。她能感覺到，兩件東西之間，存在著某種難以言喻的吸引力，彷彿失散已久的孿生子，渴望重聚。
老頭子（老夫婦一方）將它送來，透過底艙的暗號交接。這意味著什麼？意味著這片殘片，是計劃中必須送達的“貨物”之一？而接收方，是底艙的曹德安，還是控制曹德安的人？
老夫婦屬於哪一方勢力？“引路人”？“神秘兜帽人”？還是第三方、第四方？他們偽裝成普通乘客，卻身懷如此關鍵的物品，並且懂得與船上其他“同伴”聯絡的暗號。他們的任務僅僅是護送殘片，還是另有監視、甚至操控這趟“航程”的職責？
而那個書生，他留下的新符號，與這片殘片的出現，是否有關聯？他是老夫婦的同夥，還是另一股試圖干擾或擷取這“貨物”的勢力？
“老何”呢？他對船隻悄無聲息的轉向，似乎毫無反應，是默許，是無能為力，還是……這本就是他計劃的一部分？他到底是什麼人？僅僅是一個被利用的船工，還是這盤錯綜複雜的棋局中，更深藏的棋手？
無數的疑問，如同這艙外無邊無際的濃霧，將蘇念雪緊緊包裹，幾乎令她窒息。她感到自己正身處一個巨大的、精密運轉的機器內部，每一個齒輪都在按照既定的軌道咬合轉動，而她，這個意外的闖入者，稍有不慎，便會被碾得粉身碎骨。
但手中這片殘片，又讓她在絕望的迷霧中，看到了一絲微弱的光亮。鑰匙的碎片……如果徽記是“鑰匙”，那麼這片殘片，或許就是開啟“門”的、缺失的另一部分？或者是用來啟動、啟用、或者達成某種特定條件的“元件”？
她必須弄清楚這片殘片的用途，以及它與自己懷中徽記的確切關聯。
蘇念雪深吸一口氣，強迫自己從紛亂的思緒中抽離。她先將那片殘片用油紙重新仔細包好，與懷中徽記分開放置，避免它們因距離過近而產生不可控的共鳴或反應。然後，她再次挪到艙簾邊，將眼睛貼近縫隙，向外望去。
濃霧依舊，能見度不足一丈。船頭那盞昏黃的燈火，是唯一的光源和方向標，在翻滾的霧氣中執著地前行。看不清兩岸的景象，也聽不到任何除了水聲風聲之外的聲響，彷彿這艘船正航行在一片永恆的、寂靜的虛無之海上。
前艙方向，依舊沒有任何異常的動靜。老夫婦、貨郎、書生、落水漢子，似乎都沉睡在這詭異的航行之中。但蘇念雪知道，這平靜之下，是比濃霧更深的暗流。至少老夫婦是醒著的，那個書生，很可能也醒著。
她需要知道，船在向哪裡去。“老何”掌舵，他必然知曉方向。但直接去問，無異於自投羅網。
蘇念雪的目光，落在了堆放在雜物艙角落的幾個破舊木箱和麻袋上。那是“老何”存放一些備用纜繩、舊帆布和雜物的所在。或許……哪裡會有地圖？或者任何能指示方位、航線的東西？
這個念頭一起，便如同野草般瘋長。儘管知道風險極大，但在這種完全失去方向、前途未卜的境地下，任何一點可能的資訊都至關重要。
她等待了片刻，側耳傾聽。船頭方向，“老何”似乎一直待在原位，只有偶爾極其輕微的衣物摩擦聲，顯示他還醒著。小工沒有動靜，可能睡了。前艙依舊死寂。
機會稍縱即逝。
蘇念雪如同最靈巧的狸貓，悄無聲息地挪到那幾個木箱和麻袋旁。箱子沒有上鎖，只是用粗麻繩牢牢捆著。她小心翼翼地解開繩結，儘量不發出聲音，然後輕輕掀開箱蓋。
一股陳年的桐油、灰塵和黴味混合的氣息湧出。裡面堆著些破爛的帆布、幾卷粗細不一的舊麻繩、一些生鏽的鐵釘和工具，還有幾個空了的瓦罐。沒有地圖，也沒有任何看起來像文書的東西。
她有些失望，但不死心，又小心地翻檢了另外兩個箱子和麻袋。結果依舊，除了船上常見的雜物，一無所獲。
就在她準備放棄，將東西恢復原狀時，她的指尖，在其中一個木箱的箱底角落，觸碰到了一點不同尋常的凸起。
很輕微，像是木板本身有個小小的疤結，但形狀……似乎過於規整了？
蘇念雪心中一動，用手指仔細摸索。那凸起約莫銅錢大小，呈不規則的圓形，邊緣平滑，微微高出箱底木板，中心似乎還有一個更小的、米粒般的凹陷。
這不是天然的木頭疤結！這是人工鑲嵌進去的東西！
她的心跳驟然加速。她湊近那處，藉著艙外透入的、極其微弱的昏黃光線，仔細看去。
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