她猶豫了一下，伸手輕輕推了推那塊虛掩著的厚重木板。木板比她想象的要鬆動一些，發出輕微的“嘎吱”聲，露出更寬的縫隙。
一股更加濃重的、混合著黴味、血腥味和某種難以言喻的**穢濁氣息，從底艙撲面而來。
蘇念雪強忍著不適，藉著傍晚最後的天光，向里望去。
底艙內光線極其昏暗，只能看到堆積的雜物和壓艙石的模糊輪廓。曹德安蜷縮在角落裡，一動不動，身上蓋著一件看不清顏色的破布。他的臉朝著裡面，看不真切。
“曹德安？”蘇念雪又喚了一聲，同時手指微動，一枚小石子彈了進去，打在曹德安身邊的麻袋上，發出“噗”一聲輕響。
角落裡的人影，幾不可察地**動了一下。
還活著。
蘇念雪稍稍鬆了口氣，但緊接著，心又提了起來。因為曹德安並沒有轉過身，也沒有發出任何聲音，只是那蜷縮的姿態，似乎更加緊繃了，帶著一種瀕死動物般的警惕和恐懼。
“是我，蘇念雪。”蘇念雪再次壓低聲音，“你昨晚說的‘門’、‘祭壇’、‘血’，到底是什麼意思？誰把你弄上船的？‘老何’是什麼人？”
她一連串地問出最緊要的問題，語速又快又急。
曹德安的身體似乎**得更厲害了，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同漏氣風箱般的聲音，但卻依舊沒有轉身，也沒有回答她的問題。他的手指，死死摳著身下的木板，指節因為用力而泛白。
“說話！”蘇念雪有些急了，時間不多，其他人隨時可能回來。“你想死在這裡嗎？告訴我你知道的，或許我能幫你！”
“幫……我？”曹德安終於開口了，聲音嘶啞破碎，帶著一種古怪的、混合著恐懼和譏嘲的意味，“誰都……幫不了……都要死……門開了……都得死……影子……到處都是影子……它們在看著……在聽著……”
又是這些瘋話！
蘇念雪耐著性子，引導道：“什麼影子？紅色的眼睛？你在哪裡看到的？是在宮裡，還是在別的地方？太后看到了什麼？西山到底發生了什麼？”
“太后……娘娘……”曹德安的聲音驟然充滿了難以言喻的恐懼，彷彿光是提起這個名字，就讓他置身於最可怕的夢魘，“她……她想開啟門……她想進去……她看到了門後的光……她說……那是永生……是極樂……哈哈……哈哈哈……永生？極樂？是地獄！是鬼！是吃人的影子！”
他的聲音陡然拔高，又猛地壓低，變得如同鬼泣：“西山……炸了……不是意外……是他們……是他們不想讓太后先找到門……不想讓她先進去……炸了……都炸了……山塌了……人都埋了……可門……門還在……在更深處……在……”
他的話語再次陷入混亂，語無倫次，夾雜著痛苦的**和意義不明的音節。
但蘇念雪卻從他的瘋話中，捕捉到了幾個關鍵資訊：太后想主動開啟“門”，並將門後的東西視為“永生”和“極樂”。而西山爆炸，是“他們”為了阻止太后先找到“門”而製造的！“他們”是誰？是北靜王？還是……另有其人？
“他們是誰？”蘇念雪追問，“是誰炸了西山？北靜王？還是別人？”
曹德安卻彷彿沒聽見，沉浸在自己的世界裡，喃喃道：“血……需要血……她的血……鑰匙……也需要鑰匙……都在你身上……都在你身上……你跑不掉的……跑不掉的……船……這船……也是影子……都是影子……”
他的話語越來越低，最後幾不可聞，身體也停止了**，彷彿耗盡了所有力氣，重新變回一具無聲無息的軀殼。
蘇念雪還想再問，耳朵卻敏銳地捕捉到，岸上蘆葦叢中，傳來了由遠及近的腳步聲和人聲，是其他乘客回來了。
她不能再停留了。
最後看了一眼角落裡蜷縮的曹德安，和那個詭異的血符號，蘇念雪迅速而無聲地將底艙木板恢復原狀，然後像一縷青煙，溜回了雜物艙，剛剛在黑暗中坐定，平息了一下略微急促的呼吸，就聽到跳板被踩踏的聲音，以及乘客們陸續回船的動靜。
貨郎似乎在抱怨附近沒有人家，生意做不成。老夫婦小聲說著夜裡風大。書生走在最後，腳步平穩。
一切如常。
但蘇念雪知道，有什麼東西，已經不一樣了。曹德安雖然瘋癲，但他透露的資訊，與“引路人”留下的線索、“神秘兜帽人”的警告，以及她自己之前的推測，正在一點點拼湊起來。
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