她態度堅決，沒有絲毫迴旋餘地。交出殘片，是讓步，也是顯示“誠意”，但最關鍵的兩樣東西，絕不能離手。
鐵篙客眼中寒光一閃，顯然對蘇念雪的強硬不滿，但他看了一眼狀若瘋癲的曹德安，又瞥了一眼虎視眈眈的書生和落水漢子，最終，還是強行將怒氣壓下，從牙縫裡擠出一個字：“可。”
他轉向老婦人，使了個眼色。老婦人會意，儘管滿臉不甘，還是從懷中取出一個同樣不起眼的灰色小布袋，上前幾步，來到蘇念雪面前不遠處停下，伸出手，冷冷道：“碎片拿來。”
蘇念雪沒有立刻遞出，而是看向鐵篙客：“先給我傷藥，和乾淨的水、食物。”
鐵篙客冷哼一聲，對老頭子點了點頭。老頭子面無表情地從懷中掏出一個小瓷瓶，又從一個防水的皮囊裡取出水囊和一塊用油紙包著的乾糧，一同遞給老婦人。
老婦人將東西放在蘇念雪身前幾步遠的甲板上，然後退開。
蘇念雪警惕地看著他們，緩緩挪動身體，先將那枚暗金色的鑰匙殘片放在身旁觸手可及的地方，然後快速伸手，將瓷瓶、水囊和乾糧抓了回來。她沒有立刻服用或使用，而是先仔細檢查了一下瓷瓶和水囊，又聞了聞乾糧，確認沒有明顯的異常氣味，這才稍稍放心。
“現在，碎片。” 老婦人催促道，眼神如毒蛇般盯著蘇念雪。
蘇念雪拿起那片鑰匙殘片，在手中掂了掂，然後輕輕拋了過去。殘片在空中劃過一道暗金色的弧線，被老婦人穩穩接住。她仔細檢查了一下，確認無誤，對鐵篙客點了點頭，將殘片小心收好。
交易的第一步，算是完成了。蘇念雪暫時得到了喘息之機，而鐵篙客一方，拿到了第一片鑰匙殘片。
“現在，可以說了嗎？” 蘇念雪擰開水囊，小心地抿了一小口清水，滋潤了一下乾裂冒火的喉嚨，然後看向鐵篙客，“‘墟’在哪裡？太后到底想做什麼？”
鐵篙客卻沒有立刻回答，而是看向了書生，語氣冷淡：“守門人，你也聽到了。接下來的事，關乎太后娘娘大計。你若識趣，現在離開，還來得及。否則，休怪老夫不留情面。”
這是在清場了。他不希望書生這個“守門人”後裔，知道更多關於“門”和“墟”的核心秘密。
書生聞言，卻是淡淡一笑，手中書卷“嘩啦”輕響，目光掃過蘇念雪，又看向鐵篙客，語氣平和卻堅定：“鐵篙客，你似乎忘了，這位姑娘方才提出的條件之一，便是在下在場。而且，事關‘守墟人絕筆’與‘影噬’，在下身為守門一脈，豈有置身事外之理？太后的大計若真如這位姑娘所言，關乎天下蒼生禍福，在下更需親眼見證，以定行止。”
他這話說得不卑不亢，既點明瞭是蘇念雪的要求，又抬出了守門人的職責和大義，讓鐵篙客一時難以反駁。
鐵篙客臉色一沉，眼中殺機隱現。這書生，果然是個麻煩。
就在這時，一直低頭不語、攙扶著曹德安的小工，忽然抬起了頭，用他那依舊沒什麼起伏的、木訥的聲音說道：“鐵篙客大人，曹公公方才受了刺激，需要靜養。此地不宜久留，貨郎逃脫，恐生變故。是否……先離開此地，再作計較？”
他這話，看似在請示，實則是在提醒鐵篙客，當前的首要任務是離開這是非之地，前往目的地，而不是在此與書生糾纏。
鐵篙客深吸一口氣，強行壓下對書生的殺意。小工說得對，當務之急是離開。他看了一眼破損嚴重的烏篷船，又看了看天色，沉聲道：“清理甲板，修補破損，一炷香後，啟程。”
老夫婦聞言，雖有不甘，但還是立刻行動起來。老頭子開始清理甲板上的水魃殘骸和碎木，老婦人則去檢查船體破損情況，並取來工具進行簡單的修補。小工扶著曹德安，走向相對完好的後艙，準備讓他休息。
落水漢子見狀，也拎著雙戟，自顧自找了個角落坐下，處理肩頭的傷口，目光卻不時瞟向蘇念雪和她手中的灰布口袋，不知在想些什麼。
書生對鐵篙客的冷臉視若無睹，也尋了塊稍微乾淨的地方，拂了拂衣襟，盤膝坐下，閉目養神，但那微微顫動的書卷顯示他並未放鬆警惕。
蘇念雪背靠斷舷，終於得到了一絲喘息之機。她不敢完全放鬆，依舊警惕地注視著四周，尤其是鐵篙客和老夫婦的動向。她擰開那個小瓷瓶，裡面是幾顆硃紅色的藥丸，散發著一股淡淡的辛辣藥香。她倒出一顆，猶豫了一下，還是放入口中嚥下。丹藥入腹，很快化開一股暖流，緩慢滋養著受損的經脈和內腑，雖不能立刻痊癒，但至少緩解了些許痛楚。她又小心地咬了一小口乾糧，就著清水嚥下，補充著幾乎耗盡的體力。
她的目光，落在手中那個灰布口袋上。剛才情急之下搶奪，並未細看。此刻危機暫緩，她忍不住心中的好奇，手指微微用力，解開了袋口的細繩。
袋口敞開，藉著越來越亮的晨光，蘇念雪看清了裡面的東西。
首先映入眼簾的，是幾個小巧的、非金非木的黑色筒狀物，約莫手指粗細，一端密封，另一端有引信，看起來像是特製的訊號煙火或者某種暗器。旁邊是幾個顏色各異的小瓷瓶，上面貼著標籤，字跡娟秀，寫著“封喉”、“蝕骨”、“迷神”等字樣，顯然是老婦人擅用的毒藥。還有幾枚邊緣鋒銳、泛著幽藍光澤的金錢鏢，幾根細如牛毛的黑色長針。
除此之外，還有一樣東西，吸引了蘇念雪的注意。
那是一塊巴掌大小、顏色黯淡的皮質地圖，邊緣已經磨損起毛，看起來年代頗為久遠。皮質地圖被小心地摺疊著，放在口袋最底層。
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