回到“回春堂”時，東方天際已泛起一層薄薄的魚肚白。
蘇念雪推開後窗閃身而入，悄無聲息，未驚動裡間沉睡的王老五。
堂屋裡，一盞油燈仍亮著，燈芯結出了厚厚燈花，光線昏黃暗淡。阿沅伏在診案上，似乎睡著了，但蘇念雪腳步剛落地，她便警覺地抬起頭，眼中佈滿血絲，顯然一夜未眠。虎子蜷在牆角的小凳上，腦袋一點一點打著瞌睡，手裡還緊緊攥著那根木釵。
“姑娘！”阿沅急忙起身，牽動內傷，悶咳一聲，臉上卻露出如釋重負的神色。
虎子也被驚醒，揉著眼睛跳起來：“姑娘回來了！”
蘇念雪點點頭，示意他們噤聲。她走到桌邊，就著昏黃的燈光，從懷中取出那張邊緣焦黃的皮紙，在桌上緩緩鋪開。
阿沅和虎子都圍了過來。虎子識字不多，但認得“昌盛行”、“錢貴”、“快活林”等字樣，小臉上露出困惑。阿沅卻是越看神色越凝重，待看到最後“親弟弟”的補充時，她倒吸一口涼氣。
“昌盛行大掌櫃的親弟弟，竟然是黑水塢捏在手裡的內鬼？”阿沅壓低了聲音，滿是難以置信，“錢福那個老狐狸，能不知道自己親弟弟什麼德行？這……這怕不是他默許的？”
“正是。”蘇念雪指尖輕輕點在那行字上，冰藍色的眼眸在跳躍的燈火映照下，沉靜如寒潭深水，“賭債是明線，把柄在手，錢貴不得不聽命。但背後若沒有錢福的默許甚至授意，黑水塢豈敢如此輕易拿住昌盛行三掌櫃？只怕這兄弟二人，一個在明，一個在暗，與黑水塢之間，另有勾結。”
虎子聽得半懂不懂，但知道事情嚴重，小臉繃得緊緊的。
“姑娘，接下來我們怎麼辦？”阿沅憂心忡忡，“這訊息固然金貴，可也是燙手山芋。泥菩薩要的‘價錢’……讓昌盛行一處碼頭癱瘓三日，這幾乎是要正面挑釁昌盛行！我們如今勢單力薄，如何做得？”
蘇念雪沒有立刻回答。她起身，走到窗邊，推開一條縫隙。清冷的晨風夾雜著西市特有的渾濁氣息湧入，驅散了屋內的藥味和沉悶。遠處隱約傳來雞鳴犬吠，以及早起苦力、攤販開始活動的窸窣聲響。新的一天開始了，西市依舊在骯髒、混亂、麻木中甦醒。
“此事急不得。”她轉過身，背對著微明的天光，面容隱在陰影中，聲音卻清晰冷靜，“碼頭癱瘓是結果，而非手段。我們無需蠻幹，也無力蠻幹。關鍵在於，如何讓昌盛行自己‘亂’起來，亂到無暇顧及，或者不得不讓某一處碼頭‘暫時’歇業。”
阿沅若有所思：“姑娘的意思是……利用錢貴這個內鬼？”
“不錯。”蘇念雪走回桌邊，手指在“快活林賭檔，暗室甲三，有借據及往來信物為證”這行字上劃過，“這把柄，是鑰匙。但鑰匙怎麼用，用在誰身上，何時用，卻需仔細斟酌。”
她抬眸看向阿沅：“你可知，昌盛行內部，錢福這個‘大掌櫃’之位，坐得可穩當？底下可有不服之人？或者……錢家內部，可有能與錢貴、錢福相爭之人？”
阿沅在腦海中快速搜尋著這些年在西市底層摸爬滾打聽來的零碎訊息，沉吟道：“昌盛行是錢家祖業，傳到錢福這一代已是第三代。錢福此人，手腕老辣，心機深沉，將昌盛行打理得鐵桶一般，明面上似乎無人敢挑戰他的權威。不過……”
她頓了頓，回憶道：“奴婢隱約記得，昌盛行似乎並非錢福一人獨大。好像還有幾位族老，握有部分乾股，平日裡不太管事，但逢年過節分紅，或是遇到大事，也有說話的份量。其中一位，似乎與錢福不太對付，具體名號……奴婢需再去打聽。”
蘇念雪點頭：“很好。有制衡便好。除了族老，昌盛行幾個大櫃頭、碼頭管事，可有與錢貴不睦，或對錢福心懷怨望之人？”
“這……奴婢需要些時間探查。”阿沅慚愧道，她傷勢未愈，先前又主要精力在自保和尋人，對這些地頭蛇內部的齟齬，所知確實不深。
“無妨。”蘇念雪並不失望，“我們初來乍到，訊息閉塞是常理。眼下，我們分兩步走。”
她看向阿沅：“你的任務是養傷，同時，利用你以前在西市的人脈，不動聲色地打聽兩件事。其一，昌盛行內部權力格局，特別是與錢福、錢貴不睦之人。其二，快活林賭檔的底細，尤其是‘暗室甲三’的情況，守衛如何，何時方便入手。記住，只打聽，絕不接觸，更不可打草驚蛇。”
“是，姑娘放心，奴婢曉得輕重。”阿沅鄭重應下。
蘇念雪又看向虎子：“虎子，你今日照常開門，若有病人，按我教你的簡單處理。若有重症或可疑之人，記下特徵，等我回來。留意醫館周圍可有異常眼線。”
“嗯！虎子記下了！”虎子用力點頭，眼中滿是認真。
“而我，”蘇念雪目光落回那張皮紙上，“需要去見一見那位王老五。”
裡間，王老五已經醒了，正瞪著空洞的眼睛望著屋頂的茅草，不知在想些什麼。聽到腳步聲，他艱難地扭過頭，看到是蘇念雪，掙扎著想坐起來。
“別動。”蘇念雪按住他，手指搭上他脈搏。脈象依舊虛弱，但那股陰寒蝕骨的氣息已被她的銀針和藥物壓制住，不再擴散，只是根深蒂固，難以拔除。
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