晨霧未散，西市在一種黏稠的喧囂中醒來。
“回春堂”的門板被一塊塊卸下，藥香混著清晨微溼的空氣瀰漫開來。虎子拿著比他還高的掃帚，認真地清掃著門前石階。阿沅在後院熬煮今日要用的湯藥，灶火映著她沉靜的面容。
蘇念雪換了一身素淨的月白衣裙，髮髻用一根青玉簪簡單綰起，拎著那隻半舊的梨花木藥箱，立在簷下。晨光給她清麗的側影鍍上一層淡金，冰藍色的眼眸平靜地望著長街盡頭，那裡，昨日來過的管家正引著一頂青布小轎，穿過漸漸稠密的人流，朝醫館行來。
轎子停在“回春堂”門口，簾幔掀開，先下來一個丫鬟打扮的綠衣少女，約莫十四五歲，圓臉，眼神靈動。她轉身，小心地扶出一位婦人。
婦人約莫三十許，穿著藕荷色纏枝蓮紋的緞子褙子，下著同色馬面裙，料子不算頂好，但整潔得體。面容清秀，只是臉色蒼白得厲害，眼下泛著青黑，嘴唇不見血色。她身形纖瘦，被丫鬟和那管家一左一右扶著，腳步虛浮，額角沁出細密冷汗，不時以帕掩口，發出低低咳嗽，每咳一聲，肩頭便劇烈顫抖，彷彿要將心肺都咳出來。
“蘇大夫，這便是內子。”管家上前一步，拱手道。他今日換了身靛藍直裰，依舊掩飾不住虎口的老繭和挺直的腰背。目光落在蘇念雪臉上，帶著審視與不易察覺的探究。
“夫人請進。”蘇念雪微微頷首，側身讓開，聲音平和，“虎子，看茶。阿沅，準備脈枕。”
診室內，婦人——柳氏，在丫鬟攙扶下勉強坐下。蘇念雪淨手，在柳氏對面落座，示意其將手腕置於脈枕上。
指尖搭上脈門，蘇念雪垂眸。
觸手冰涼，脈象沉細微弱，幾不可察，時而一滯，如寒冰阻流。凝神細辨，那微弱脈息深處，竟隱有一絲滑數躁動之意，如冰下潛流，陰寒中裹挾著詭異的燥熱。
蘇念雪眸光未動，只道：“夫人這症，起於何時？”
柳氏氣息微弱，說話斷續：“約莫……七八日前，忽覺……畏寒，如墜冰窟，繼而發熱……熱勢不高，卻纏綿不退，汗出……而寒不解。咳嗽……日益劇烈，痰少而黏，色灰……胸肋……脹痛難當。”每說幾句，便是一陣撕心裂肺的咳嗽，丫鬟連忙輕拍其背，滿臉憂色。
“可曾延醫診治？用何方藥？”蘇念雪一邊問，一邊示意柳氏換另一隻手。
管家代答：“請過兩位大夫，皆按風寒論治，用了麻黃湯、桂枝湯，初時似有好轉，不久復發，且……咳中漸帶血絲。”他眉頭緊鎖，“聽聞蘇大夫擅治疑難雜症，特來相請。”
蘇念雪不置可否，細察柳氏面色，又讓柳氏張口觀舌。舌質淡紫，苔薄而色灰黑，乾燥少津。翻開眼瞼，下眼瞼內側顏色晦暗，隱有細微青灰色脈絡，如蛛網蔓延。
“夫人近日可曾去過水邊？或接觸過什麼異常之物？”蘇念雪收回手，緩聲問。
柳氏茫然搖頭。丫鬟綠翹卻似想起什麼，小聲道：“發病前兩日，夫人曾去城西‘慈雲庵’上香，庵後有一方荷塘，夫人覺得荷花開得好，在塘邊多站了會兒。那日風大，回來便說有些頭疼。”
“慈雲庵？”蘇念雪指尖在脈枕上輕輕一點，“可是臨近西市碼頭？”
管家眼神微凝：“不錯。慈雲庵在城西，離昌盛行丙字碼頭不算遠。”
蘇念雪心中瞭然。丙字碼頭，正是老瘸子提到的、昌盛行那隱秘車隊卸貨之地，也是疫病最初多發的區域之一。
“夫人這病，非是尋常風寒。”蘇念雪開口，聲音清晰，卻如冰珠落玉盤，帶著不容置疑的冷靜，“乃外感陰寒穢濁之氣，邪犯太陰、少陰。寒邪深伏，鬱而化熱，寒熱錯雜，壅塞肺絡，故咳逆脅痛。邪氣入營，故舌紫苔灰。尋常辛溫發散之藥，猶如火上澆油，更助邪熱，故初用小效，旋即加重，乃至咳血。”
管家與柳氏皆怔住。這番話與他們之前聽的“風寒束表”、“肺氣失宣”截然不同，更涉及“穢濁”、“入營”等詞，聞所未聞。
“蘇大夫，這……穢濁之氣，從何而來？”管家追問，語氣多了幾分鄭重。
蘇念雪看向他，冰藍色眼眸清澈見底：“水溼氤氳之地，若受汙穢之物浸染，可生疫癘之氣。夫人體弱，於那等地方久駐，邪氣乘虛而入，發為此症。近日西市多處寒疫流行，症候與夫人有相似之處。敢問管家，貴府之中，或親友鄰里，可還有類似病者？”
管家面色變了變，與柳氏對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑。
柳氏虛弱道：“妾身倒未曾聽聞……只是前日，聽送菜的王婆說起，她家隔壁做苦力的李三，也忽然病倒，發熱畏寒，咳得厲害，請了大夫也不見好……”
“那李三，在何處做工？”蘇念雪問。
“……似乎，是在碼頭搬貨。”柳氏不確定道。
。頭眉的鎖人大及以，報呈略簡的”疫寒“發突地多市西於關份那，房書人大駕別日昨起想他。來下了沉底徹神眼家管
。氣客的有未所前上帶已氣語家管”？治能可，病這子，見之你依，夫大蘇“
”。整調行再，化變象脈其觀後日三。邪驅正扶，痛止絡通，灸針以輔。氣邪達，絡肺宣清，藥湯劑三開先我“，道邊藥抓邊，前櫃藥到走，起雪念蘇”。氣轉熱，邪濁化清，治兼外須且，日時需但，治可“
。好配藥包三，時多不。靈了有彿彷間指在材藥，差不毫分子戥，嫻法手
”。寒風常尋作誤再莫，醫延早及當，候症似類有若。冷生食勿，沸煮必務水飲。邊周棧貨、頭碼市西……其尤，地之穢汙溼水近日近，舍右鄰左醒提可或，力餘有若府貴。除難病，清不濁穢。濁穢外於源，病之人夫“，波無靜平氣語，家管向看而轉，法之服煎囑叮，翹綠給遞包藥將雪念蘇”，外此“
……鄰相頭碼字丙行盛昌與，置位庵雲慈的過去前病發氏柳想聯再！關有棧貨頭碼與能可，源之病疫，醒提在是！鋒機藏暗則實，囑醫常尋似看話這。震劇頭心家管
。了用利方對被反怕恐，探試這，來看今如。探試勢順，病染人夫值又，聲名”堂春回“聞聽人大駕別是本，請來日昨。悉所有流暗市西對似更，常尋異迥醫僅不。人常非絕，夫大輕年位這。眼一雪念蘇了看深深他
”……費藥金診“，多許懇誠氣語，手拱家管”。點提夫大蘇謝多“
”。針行人夫為，上府至再當我，時午日明。行進時盛最氣在需灸針，伏深氣邪，虛人夫“，道又，算結子虎意示雪念蘇”。可即取收例按“
”。迎相榻掃當定人鄙，時屆。夫大勞有“：頭點，閃眸家管。了門登要是便這
。遠漸行漸中群人攘熙在影背，隨跟行步家管，去離氏柳著載轎小布青
。湧翻緒思，深眸眼藍冰，失消子轎送目，口門館醫在站雪念蘇
