剛收拾妥當，窗外傳來極輕的三聲叩響，兩長一短。是阿沅與老瘸子約定的暗號。
蘇念雪悄然走到窗邊，推開一條縫隙。阿沅如狸貓般滑入，反手關窗，氣息微喘，低聲道：“姑娘，老瘸子那邊有訊息了。”
“說。”
“第一，陳梟可能的藏身之處，排查了七處，有三處可疑。城西廢棄的磚窯，是他早年發跡的地方，有暗道。城南‘福來’賭坊後院，是他一個姘頭的私宅，少有人知。還有一處……是西市‘濟仁堂’藥鋪的後院。那藥鋪的掌櫃姓胡，表面與黑水塢無來往，但老瘸子手下的‘地鼠’發現，昨夜有生面孔從後門進出，提了食盒，身形與陳梟有五六分相似。”
“濟仁堂……”蘇念雪眸光一閃。藥鋪？這倒是個藏身的好地方，也方便獲取藥材，處理傷勢。陳梟昨夜中了她的“冰魄針”，雖不致命，但麻痺毒素需特定藥材化解。
“第二，最近三個月入城的生面孔北地人，篩出十七個。其中有個自稱販皮貨的商隊，共五人，持隴西路引，在城東‘悅來’客棧包了個小院，深居簡出。但他們帶來的貨物不多，且……老瘸子的人買通了客棧小二，說曾聞到他們房中有一股淡淡的、類似廟裡香火又混合腥檀的味道，與姑娘您之前提過的幽冥教可能用的‘腥檀’氣味相似。還有，他們中有一人，右手缺了小指。”
缺指？蘇念雪心中一動。幽冥教中，據說有些教徒會自殘肢體以示虔誠，或作為身份標記。
“第三，州衙內部。除劉司獄、李書吏，老瘸子的人重點盯了經手邊貿文書和驛傳的吏員。發現驛丞手下有個叫吳三的驛卒，最近手頭闊綽了不少，常去賭坊，還新相好了一個暗娼。他負責通往北邊三鎮的驛路。另外，戶房一個專管倉廩文書的老吏，姓孫，兒子在昌盛行做過兩年賬房，錢福出事前三天，他告了病假，至今未歸。”
驛卒吳三，倉吏老孫……蘇念雪將這些資訊記下。驛卒可能被收買傳遞訊息，倉吏可能協助遮掩貨物出入。都是小角色，但可能是網上的節點。
“還有一事，”阿沅聲音壓得更低，“老瘸子說，今早天未亮時，看見韓衝手下那個叫‘黑塔’的大個子，在街角與一個賣炊餅的說了幾句話，那賣炊餅的，老瘸子記得，以前好像在黑水塢罩著的碼頭附近擺過攤。”
蘇念雪眼中寒光微閃。韓衝的人……果然不乾淨。趙文淵派來的人，也未必全是他的心腹，更可能混入了各方的眼線。
“知道了。”她沉吟片刻，“告訴老瘸子，陳梟那邊，重點盯住濟仁堂，但不要打草驚蛇，確認他在裡面即可。北地皮貨商那邊，設法弄清他們具體何時入城，與昌盛行有無接觸，特別是錢福出事前後，他們的動向。州衙的吳三和孫老吏，暫時不動，留意與他們接觸的其他人。至於韓衝手下那個人……”她頓了頓，“讓老瘸子想辦法，不留痕跡地讓韓衝自己發現他手下有問題。”
阿沅眼睛一亮：“姑娘是想……”
“借力打力。”蘇念雪淡淡道，“韓衝是趙文淵的親信，若他知道自己手下有鬼，只會更賣力清洗，也更能為我們所用。而且，由他出手，比我們出手更合適。”
“奴婢明白！”阿沅點頭，又問，“姑娘，那啞姑……”
“她醒了，說了些關鍵。但身體太虛，還需時日。她那裡有我，你無需分心。令牌的事，不要對任何人提起，包括老瘸子。”
“是。”
阿沅領命，再次如影子般消失在窗外。
蘇念雪獨自立在黑暗中，月光將她的影子拉得細長。資訊如同散落的珠子，正被她用看不見的線，一顆顆串起。陳梟、北地商隊、驛卒、倉吏、內鬼……幽冥教在黑鐵城的網路，已初現輪廓。
但還缺最關鍵的一環——那批“鬼爪貨”究竟是何物？現在藏於何處？幽冥教不惜如此大動干戈，甚至暴露潛伏網路，究竟所圖為何？絕不僅僅是製造一場疫病那麼簡單。
還有那塊鬼爪令牌背面的符文……她需要設法解讀。
或許，有個人能幫上忙。
她走到書案前，就著月光，鋪開一張素箋，提筆蘸墨，以極小、極工整的字跡寫下幾行：
“趙大人臺鑒：疫病排查已有初步結果，數處水源仍有微毒殘留，清單附後。另，民女翻閱家傳醫書，見有數種北地罕見毒物，性似幽泉穢，其狀貌特徵、可能用途，一併錄呈，或對大人查案有所助益。又，民女思及疫病恐有反覆，需配製一批解毒避穢之藥，其中數味藥材本地或缺，需從北地或西域購入，敢問大人，近日可有關卡嚴查、商路不通之訊息？以便民女早做打算。蘇念雪 敬上”
信寫完，她吹乾墨跡，摺好。明日，可讓韓衝轉交趙文淵。信中提及北地毒物是假，打探邊貿商路、關卡動向是真。若那批“鬼爪貨”體積龐大、特徵明顯，想要運出黑鐵城，必要途徑關卡。幽冥教若真有後續圖謀，商路動向或能窺見端倪。
至於藥材，也並非全為藉口。她確實需要幾味特殊的藥材，一來配置更強的解毒劑以防萬一，二來……其中有一味“龍血竭”，生於極陰寒毒之地，有以毒攻毒之效，或許，對解讀那鬼爪令牌上的符文，或處理那批“鬼爪貨”，能有所啟發。
她將信放在桌上顯眼處，重新走回窗邊。
夜色深沉，萬籟俱寂。黑鐵城在經歷白日的喧囂後，似乎陷入了短暫的疲憊沉睡。但她知道，這平靜之下，有多少雙眼睛在黑暗中睜開，有多少心思在暗處翻湧。
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